很多年以前有一位皇帝,他特别喜欢穿好看的新衣服.他为了要穿得漂亮,把所有的钱都花到衣服上去了,他一点儿也不关心他的军队,也不喜欢去看戏.除非是为了炫耀一下新衣服,他也不喜欢乘着马车逛公园.他每天每个钟头都要换一套新衣服.
　　提到皇帝时人们总是在说,"皇上在会议室里."但是当人们一提到他时,总是说:"皇上正在更衣室里."
　　在他住的那个大城市里,生活很愉快,很轻松.每天都有许多外国人到来.有一天来了两个骗子.他们说他们是织工.他们说,他们能织出谁也想象不出的最美丽的布.这种布的色彩和图案不只是非常好看,并且用它缝出来的衣服还有一种奇异的作用,那就是凡是不称职的人或者愚蠢的人,都看不到这件衣服.
　　"那正是我最喜欢的衣服!"皇帝心里想."我穿了这样的衣服,便可以看出我的王国里有哪些人不称职;我就可以辨别出哪些人是傻子,哪些人是聪明人.是的,我要叫他们马上织出这样的布来!"他向这两个骗子付了许多现款,叫他们立刻开始工作.
　　他们摆出两架织机来,装做是在工作的样子,可他们的织机上什么东西也没有.他们接二连三地请求皇帝给他们发一些最好的生丝和金子.他们把这些东西都装进了自己的腰包,却假装在那两架空空的织机上忙碌地工作着,一直忙到深夜.
　　"我很想知道他们织布究竟织得怎样了,"皇帝想.可是,他马上就想起了愚蠢的人或不称职的人是看不见这布的.他心里的确觉得有些不大自在.他相信他自己是用不着害怕的.即使如此,他还是觉得先派一个人去看看会比较妥当.全城的人都听说过这种布料有一种奇异的力量,所以大家都很想趁这机会来测验一下,看看他们的邻居到底有多傻,有多笨.
　　"我要派诚实的老部长到织工那儿去看看,"皇帝想."只有他能够看出这布料是个什么样子,因为他这个人相当有头脑,而且谁也比不上他那样称职."
　　因此这位善良的老部长就到那两个骗子的工作地点去了.他们正在空空的织机上忙忙碌碌地工作着.
　　"这是怎么一回事儿啊?"老部长把眼睛睁得有碗口那么大,想.
　　"我什么东西也没看见!"然而他不敢把这句话说出来.
　　那两个骗子请他走近一点,同时问他,布的花纹是不是很美丽,色彩是不是很漂亮.他们指着那两架空空的织机.这位可怜的老大臣的眼睛越睁越大,然而他还是看不见任何东西,因为确实没有什么东西可看.
　　"我的天啊!"他想."难道我是一个愚蠢的人吗?我从来没有怀疑过我自己呀.我决不能让别人知道这件事.难道我不称职吗?......不成;我决不能让人知道我看不见布料."
　　"哎,难道您没有一点意见吗?"一个正在织布的织工说.
　　"啊,美极了!真是美妙极了!"老大臣说.他戴上眼镜仔细地看."多么美的花纹!多么美的色彩!是的,我将向皇上呈报说我对于这布感到非常的满意."
　　"嗯,我们听到您的话真是高兴极了,"两个织工一齐说.他们把这些稀有的色彩和花纹描述了一番,还加上些名词儿.这位老大臣听得很仔细,以便回到皇帝那儿去时,可以照样背得出来.实际上他也就这样办了.
　　这两个骗子又要了很多的钱,更多的金子和生丝,他们说这是为了织布的需要.他们把这些东西全装进自己腰包里,没有放到织机上去一根线.不过他们还是继续在空空的机架上工作着.
　　过了不久,另一位诚实的官员被皇帝派去看看,布是不是很快就可以织好了.他的运气并不比头一位大臣的好:他看了又看,但是那两架空空的织机上还是一点也没有,他什么东西也看不出来.
　　两个骗子问,"您看这段布美不美?"他们指着一些美丽的花纹,并且还作了一些解释.事实上什么花纹都没有.
　　"我并不愚蠢!"这位官员想."这也许是因为现在这样好的官职我不配担当吧?这也真够滑稽的,但是我决不能让人看出来!"所以他就把他完全没有看见的布称赞了一番,同时对他们说,他非常喜欢这些美丽的颜色和奇妙的花纹."是的,真是太美了,"他回去禀告对皇帝说.
　　城里所有的人都在谈论着这段美丽的布料.
　　当这布还在织的时候,皇帝就很想亲自去看一次.他选了一批特别圈定的随员......其中包括已经去看过布的那两位诚实的大臣.于是,他就到那两个狡猾的骗子住的地方去.这两个家伙正用全副精神织布,然而一根线的影子也看不见.
　　"您看这不漂亮吗?"那两位诚实的官员说."陛下请看,多么美丽的花纹啊!多么美丽的色彩!"他们指着那两架空空的织机,他们以为别人一定会看得见布料的.
　　"这是怎么一回事儿呢?"皇帝心里想."我没有看见什么!这真荒唐!难道我是一个愚蠢的人吗?难道我不配当皇帝吗?这真是我从来没有碰见过的一件最可怕的事情啊."
　　"啊,它真是美极了!"皇帝说."我十二分地表示满意!"于是他点点头表示满意.他装做很仔细地看着织机的样子,因为他不愿意说出他什么也没有看见.跟着他来的全体随员也仔细地看了又看,但是他们也没有看出更多的东西.不过,他们也接着皇帝的话说:"啊,真是美极了!"他们都建议皇帝用这种新奇的.美丽的布料做成衣服,穿上这衣服亲自去参加快要举行的游行大典."真精致!真美丽!真是好极了!"每个人都随声附和着.每个人都有说不出的快乐.皇帝赐给骗子每人一个爵士的头衔和一枚可以挂在纽扣洞上的勋章;并且还封他们为"御聘织师".
　　游行大典第二天早晨就要举行了.在头天晚上,这两个骗子整夜没睡,点起１６支蜡烛.你可以看出他们是在连夜加工,要完成皇帝的新衣.他们装做把布料从织机上取下来.他们用两把大剪刀在空中裁了一阵子,接着又用没有穿线的针缝了一通.最后,他们齐声说:"请看吧!新衣服缝好了!"
　　皇帝亲自带着他的一群最高贵的骑士们到来了.这两个骗子每人举起了一只手,好像他们拿着一件什么东西似的.他们说:"请看,这是裤子,这是袍子!这是外衣!"等等."这衣服轻柔得好像蜘蛛网一样:穿着它的人会感觉到好像身上没有什么东西似的......这也正是这件衣服的好处."
　　"一点也不错,"所有的骑士都说.可是他们也没有看见什么,因为实际上什么东西也没有.
　　两个骗子说,"现在请皇上脱下衣服,我们要在这个大镜子前替陛下换上新衣."
　　皇帝统统都脱光了身上的衣服.这两个骗子装做把他们刚刚缝好的新衣服一件一件地交给他.他们在他的腰围那儿弄了一阵子,好像是系上了一件什么东西似的:这就是后裙.皇帝在镜子面前扭了扭腰肢,转了转身子.
　　"上帝,这衣服多么地合适啊!式样裁得多么好看啊!"大家都说."多么美的花纹!多么美的色彩!这真是一套贵重的衣服啊!"
　　"侍儿已经在外面把华盖准备好了,只等陛下一出去,就可以撑起来去游行!"典礼官说.
　　"对,我已经穿好了,"皇帝问,"这衣服合我的身么?"于是他又在镜子面前转动了一下身子,因为他要叫大家看出他正在认真地欣赏他美丽的服装.
　　那些将要托着后裙的内臣们,都在地上东摸西摸,好像他们真的在拾起后裙似的.他们开步走,手中托着空气......他们不敢让人瞧出他们其实什么东西也没有看见.
　　这么着,就在那个富丽的华盖下皇帝游行起来了.站在街上和窗子里的人们都说:"乖乖,皇上的新装真是漂亮!他上衣下面的后裙是多么美丽!多么合身的衣服!"谁也不愿意让人知道自己看不见什么东西,因为这样就会暴露出自己不称职,或是太愚蠢.皇帝所有的衣服从来没有得到过这样普遍的称赞.
　　"可是他没有穿什么衣服呀!"一个小孩子最后终于叫出声来.
　　"你听听这个天真的声音,上帝哟!"爸爸说.于是大家把这孩子讲的话私自低声地传播开了.
　　"有一个小孩子说他并没有穿什么衣服呀!他实际并没有穿什么衣服!"
　　"他实在是没有穿什么衣服呀!"最后所有的老百姓都说.皇帝有点儿发抖,因为他似乎觉得老百姓所讲的话是对的.然而他自己心里却这样想:"我必须要把这游行大典举行完毕."因此他摆出了一副更骄傲的神气,他的内臣们跟在他后面走,手中捧着一个并不存在的后裙.