从前有一个女人，她特别希望有一个丁点儿小的孩子。可是她不知道从什么地方可以得到。所以她就去请教一位巫婆。她对巫婆说:
　　“你能够告诉我什么地方可以得到一个吗?我非常想要一个小小的孩子！”
　　“嗨！这容易得很！”巫婆说。”你把这颗大麦粒拿去吧。它并不是乡下人的田里长的那种大麦粒，也不是鸡吃的那种大麦粒啦。你把它种在一个花盆里。不久你便可以看见你所要看的东西了。”
　　“谢谢您，”女人说。她把三个银币给了巫婆。所以她就回到家来，种下那颗大麦粒。不久以后，一朵美丽的大红花就长出来了。它看起来很像一朵郁金香，但是它的叶子紧紧地包在一起，好似仍旧是一个花苞似的。
　　“这是一朵很美的花，”女人说，同时在那黄而带红的。美丽的花瓣上亲了一下。不过，当她正在吻的时候，花儿忽然劈啪一声，开放了。人们现在能够看出，这是一朵真正的郁金香。可是在这朵花的正中央，在那根绿色的雌蕊上面，坐着一位娇小的姑娘，她看起来又可爱，又白嫩。她还没有大拇指的一半长，所以人们就将她叫做拇指姑娘。
　　一枚光得发亮的漂亮胡桃壳是拇指姑娘的摇篮，她的垫子是蓝色紫罗兰的花瓣，她的被子是玫瑰的花瓣。这就是她晚上睡觉的地方。可是白天她在桌子上玩耍......在这桌子上，那个女人放了一只盘子，上面又放了一圈花儿，花的枝干浸到了水里。水上浮着一片很大的郁金香的花瓣。拇指姑娘可以坐在这花瓣上，用两只白马尾作桨，从盘子这一边划到那一边。这样儿真是美丽啦！她还能唱歌，并且唱得那么甜蜜和温柔，从前没有任何人听见过。
　　一天晚上，当她正躺在她漂亮的床上睡觉的时候，一只难看的癞蛤蟆从窗子外面跳进来了，因为窗子上有一块玻璃已经破了。这癞蛤蟆又大又丑，并且是粘糊糊的。她一径跳到桌子上。拇指姑娘正睡在桌子上鲜红的玫瑰花瓣下面。
　　“这姑娘倒可以给我儿子做漂亮妻子哩，”癞蛤蟆说。所以她一把抓住拇指姑娘正睡着的那个胡桃壳，背着它跳出了窗子，一径跳到花园里去。
　　花园里有一条很宽的小溪在流着。可是它的两岸又潮湿又低。癞蛤蟆和她的儿子就住在这儿。哎呀！他跟他的妈妈简直是一个模子铸出来的，也生得奇丑不堪。“阁阁！阁阁！呱！呱！呱！”当他看到胡桃壳里的这位美丽小姑娘时，他只可能讲出这样的话来。
　　“讲话不要那样大声啦，要不他就被你吵醒了，”老癞蛤蟆说。“她还可以从我们这儿逃走，因为她轻得像一片天鹅的羽毛！我们必须把她放在溪水里睡莲的一片宽叶子上面。她既然是这样轻巧和娇小，那片叶子对她说来可以算做是一个岛了。她在那上面是没有办法逃走的。在这期间我们便可以把在泥巴底下的那间好房子修理好......你们俩以后便可以在那儿住下来过日子。”
　　小溪里长着许多叶子宽大的绿色睡莲。它们好像是浮在水面上似的。浮在最远的那片叶子也便是最大的一片叶子。老癞蛤蟆向它游过去，把睡在里面的拇指姑娘和胡桃壳放在它上面。
　　这个丁点小的。可怜的姑娘大清早就醒来了。当她看到自己现在在什么地方的时候，就忍不住伤心地哭起来，因为这片宽大的绿叶子的周围全都是水，她一点也没有办法回到陆地上去。
　　老癞蛤蟆坐在泥里，用黄睡莲和灯芯草把房间装饰了一番......有位新媳妇住在里面，当然应收拾得漂亮一点才对。随后她就和她的丑儿子向那片托着拇指姑娘的叶子游去。他们要在她没有来以前，先搬走她的那张美丽的床，安放在洞房里。这个老癞蛤蟆在水里对她深深地鞠了一躬，同时说:
　　“这是我的儿子；他便是你未来的丈夫。你们俩在泥巴里将会很幸福的生活。”
　　“阁！阁！呱！呱！呱！”这位少爷所能讲出的话，就只有这一些。
　　他们搬着这张漂亮的小床，在水里游走了。拇指姑娘单独坐在绿叶上，忍不住大哭起来，因为她不喜欢跟一个讨厌的癞蛤蟆住在一起，也不喜欢有那一个丑少爷当自己的丈夫。在水里游着的一些小鱼曾经看见过癞蛤蟆，同时也听到她所说的话。因此它们都伸出头来，想瞧瞧这个小小的姑娘。它们一眼看到她，就认为她非常漂亮，因而它们很不满意，觉得这样一个人儿却要下嫁给一个丑癞蛤蟆，那可不成！这样的事情决不能让它发生！它们在水里一起集合到托着那片绿叶的梗子的四周......小姑娘就生活在那上面。它们用牙齿把叶梗子咬断了，使得这片叶子顺着水流走了，带着拇指姑娘流走了，流得很远，流到癞蛤蟆不可能达到的地方去。
　　拇指姑娘流过了许许多多的地方。住在一些灌木林里的小鸟儿看到她，全唱道:“多么美丽的一个小姑娘啊！”
　　叶子托着她，越流越远；最终拇指姑娘就漂流到外国去了。
　　一只很可爱的白蝴蝶不停地环绕着她飞，最终就落到叶子上来，因为它是那样喜欢拇指姑娘；而她呢，她也很高兴，因为癞蛤蟆现在再也找不着她了。同时她现在所流过的这个地带是那样美丽......太阳照在水上，就像最亮的金子。她解下腰带，把一端系在叶子上，另一端系在蝴蝶身上。叶子带着拇指姑娘一齐很快地在水上流走了，因为她便站在叶子的上面。
　　这时有一只很大的金龟子飞过来了。他看到了她。他马上用他的爪子抓住她纤细的腰，带着她一齐飞到树上去了。但是那片绿叶继续顺着溪流游去，那只蝴蝶也跟着在一起游，因为他是系在叶子上的，没有办法飞去。
　　老天啦！当金龟子带着她飞进树林里去的时候，可怜的拇指姑娘该有多么害怕啊！不过她更为那只美丽的白蝴蝶难过。她已经把他紧紧地系在那片叶子上，假如他没有办法摆脱的话，就一定会饿死的。可是金龟子根本也不理会这情况，他和她一块儿坐在树上最大的一张绿叶子上，把花里的蜜糖拿出来给她吃，同时说她是那么美丽，虽然她一点也不像金龟子。不多时，住在树林里的那些金龟子全都来拜访了。他们打量着拇指姑娘。金龟子小姐们耸了耸触须，说道:
　　“嗨，这是挺难看的。她不过只有两条腿罢了！”
　　“她连触须都见不到！”她们说。
　　“她的腰多么细了......呸！她是多么丑......她完全像一个人啊！”所有的女金龟子们齐声说。
　　然而拇指姑娘确是很美丽的。就连劫持她的那只金龟子也不免要这样想。不过当大家都说她是很难看的时候，他最后也只能相信这话了，他也不愿意要她了！她现在能够随便到什么地方去。他们带着她从树上一起飞下来，把她放在一朵雏菊上面。她在那上面哭得怪伤心的，因为她长得那么丑，连金龟子也抛弃她了。但是她仍然是人们所想象不到的一个最美丽的人儿，那样明朗，那样娇嫩，像一片最纯洁的玫瑰花瓣。
　　整个夏天，可怜的拇指姑娘单独住在这个巨大的树林里。她用草叶给自己编了一张小床，挂在一片大牛蒡叶底下，她使得雨不致于淋到她身上。她从花里取出蜜来作为食物，她的饮料是每天早晨凝结在叶子上的露珠。夏天和秋天就这样过去了。现在，冬天......那既长又冷的冬天......来了。那些为她唱着甜蜜的歌的鸟儿现在都飞走了。树跟花凋零了。那片大的牛蒡叶......她一直是在它下面住着的......也卷起来了，只剩下一根枯黄的梗子。因为她的衣服都破了，她感到很寒冷。而她的身体又是那么瘦削和纤细......可怜的拇指姑娘啊！她一定会冻死的。雪也开始下降，每片雪花落到她身上，就好似一个人把满铲子的雪块打到我们身上一样，因为我们高大，而她不过只有一寸来长。她只好把自己包在一片干枯的叶子里，但是这并不温暖......她冻得发抖。
　　现在在她来到的这个树林的附近，有一块很大的麦田；但是田里的麦子早已经收割了。冻结的地上只能留下一些光赤的麦茬儿。对她说来，在它们中间走过去，简直等于穿过一片广大的森林。啊！她冻得发抖，抖得多么厉害啊！最终她来到了一只田鼠的门口。这便是一棵麦茬下面的一个小洞。田鼠住在那里面，又舒服，又温暖。她藏有整整一房间的麦子，她还有一间漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘站在门里，如一个讨饭的贫穷女孩子。她请求施舍一颗大麦粒给她，因为她已有两天没有吃过一点儿东西。
　　“你这样可怜的小人儿，”田鼠说......因为她本来就是一个好心肠的老田鼠......”到我温暖的房子里来，和我一齐吃点东西吧。“
　　因为她现在很喜欢拇指姑娘，故而她说:”你可以跟我住在一块，度过这个冬天，但是你得把我的房间弄得整齐干净，同时讲些故事给我听，因为我就是喜欢听故事。”
　　拇指姑娘全一一答应了这个和善的老田鼠所要求的事情。她在那儿住得非常快乐。
　　“不久我们就要来一个客人，”田鼠说。“我的这位邻居常常每个星期来看我一次，他住的比我舒服得多，他有宽大的房间，他穿着很美丽的黑天鹅绒袍子。只要你能够得到他做你的丈夫，那样你一辈子可就受用不尽了。不过他的眼睛看不见东西。你得讲一些你所知道的。最最美的故事给他听。”
　　拇指姑娘对于这事没有什么兴趣。她不想跟这位邻居结婚，因为他是一个鼹鼠。他穿着黑天鹅绒袍子来拜访了。田鼠说，他是多么有钱和有学问，他的家也要比田鼠的大２０倍；他有很高深的知识，不过他不喜欢美丽的花儿和太阳；并且他还喜欢说这些东西的坏话，原因是他自己从来没有看见过它们。
　　拇指姑娘得为他唱一支歌儿。她唱了《金龟子呀，飞走吧！》，又唱了《牧师走上草原》。因为她的声音是那样美丽，鼹鼠不由爱上她了。不过他没有表示出来，因为他是一位很谨慎的人。
　　最近他从自己房子里挖了一条长长的地道，通到她们的这间房子里来。他邀请田鼠和拇指姑娘到这条地道里来散步，并且只要她们愿意，什么时候都可以来。不过他忠告她们不要害怕一个躺在地道里的死鸟。他是一只完整的鸟儿，也有嘴，也有翅膀。没有疑问，他是不久以前。在冬天开始的时候死去的。他现在被埋葬的这块地方，恰巧被鼹鼠打穿了作为地道。
　　鼹鼠嘴里衔着一根引火柴......它可以在黑暗中发出闪光。他走在前面，给她们把这条又黑又长的地道照明。当她们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠便用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来。阳光便通过这洞口射进来。在地上的正中央躺着一个死了的燕子，他的美丽的翅膀紧紧地贴着身体，头和小腿缩到羽毛里面:这只可怜的鸟儿无疑地是冻死了。这使得拇指姑娘感到很难过，因为她非常喜爱一切鸟儿。的确，他们整个夏天对她唱着美妙的歌，对她喃喃地讲着话。只是鼹鼠用他的短腿子一推，说:“现在他再也不能唱什么了！生来就是一个小鸟......这该是一件怎样可怜的事儿！谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。像这样的一只鸟儿，什么事也不能做，只会喳喳唧唧地叫，到了冬天就只能饿死了！”
　　“是的，你是一位聪明人，说得有道理，”田鼠说。“冬天一到，这些'喳喳唧唧，的歌声对于一只雀子有什么用呢?他只有挨饿和受冻的一条路。只不过我想这就是大家所谓的了不起的事吧！”
　　拇指姑娘什么也不说。但当他们两个人把背掉向这燕子的时候，她就弯下腰来，把盖在他头上的那一簇羽毛轻柔地向旁边拂了几下，同时在他闭着的双眼上很轻地印了一个吻。
　　“在夏天对我唱出那么美丽的歌的人或许就是他了，”她想。“他不知给了我多少快乐......他，这个美丽的。亲爱的鸟儿！”
　　鼹鼠现在把那个透进阳光的洞口又封闭住了；随后他就陪着这两位小姐回家。但是这天晚上拇指姑娘一忽儿也睡不着。她爬起床来，用草编成了一条美丽的。宽大的毯子。她拿着它到那个死了的燕子的身边去，把他的全身盖好。她同时还把她在田鼠的房间里所寻到的一些软棉花包在燕子的身上，好让他在这寒冷的地上能够睡得温暖。
　　“再会吧，你这美丽的小鸟儿！”她说。“在夏天，再会吧！每当所有的树儿都变绿了的时候，当太阳光和煦地照着我们的时候，你唱出美丽的歌声......我要为此感谢你！”所以她把头贴在这鸟儿的胸膛上。她马上惊恐起来，因为他身体里面好像有件什么东西在跳动，这就是鸟儿的一颗心。这鸟儿并没有死，他只不过是躺在那里被冻得失去了知觉罢了。现在他得到了温暖，故而又活了起来。
　　在秋天，所有的燕子都向温暖的国度飞去。不过，如果有一只掉了队，他就会遇到寒冷，于是他就会冻得落下来，如死了一样；他只能躺在他落下的那块地上，让冰冻的雪花把他周身盖满。
　　拇指姑娘因为惊恐真是抖得厉害；这鸟儿，跟只有寸把高的她比起来，真是太庞大了。但是她鼓起勇气来。她把棉花紧紧地包在这只可怜的鸟儿的身上；同时她把自己常常当作被盖的那张薄荷叶拿来，覆在这只鸟儿的头上。
第二天夜里，她又偷偷地去看他。他现在已经活了，只不过还是有点昏迷。他只能把眼睛微微地睁开一忽儿，看了拇指姑娘一下。拇指姑娘手里拿着一只引火柴站着，因为她没别的灯盏。
　　“我感谢你......你，可爱的小宝宝！”这只身体不大好的燕子跟她说，“我现在真是温暖和舒服！不久后就可以恢复体力，又可以飞了，在暖和的阳光中飞了。”
　　“啊，”她说。“外面是那么冷啊。遍地都在结冰，雪花在飞舞。还是请你睡在你温暖的床上吧，我能够来照料你呀。”
　　她用花瓣盛着水送给燕子。燕子喝了水以后，便告诉她说，他有一个翅膀曾经被一个多刺的灌木林擦伤了，所以不能跟别的燕子们飞得一样快；那时他们正在远行，飞到那温暖的。辽远的国度里去。最终他落到地上来了，可是其余的事情他现在就记不起来了。他完全不知道自己怎么来到了这块地方的。
　　燕子在这儿住了一整个冬天。拇指姑娘待他很好，很喜欢他，田鼠和鼹鼠一点儿也不知道这事，原因是他们不喜欢这只可怜的。孤独的燕子。
　　当春天一到来，大地被太阳照得很温暖的时候，燕子便向拇指姑娘告别了。她把鼹鼠在顶上挖的那个洞打开。太阳很明亮地照着他们。于是燕子就问拇指姑娘愿意不愿意跟他一起离开:她可以骑在他的背上，这样他们便可以远远地飞走，飞向绿色的树林里去。不过拇指姑娘了解，假如她这样离开的话，田鼠就会感到痛苦的。
　　“不行，我不能离开！”拇指姑娘说。
　　“那样再会吧，再会吧，你这可爱的。善良的姑娘！”燕子说。于是他就向太阳飞去。拇指姑娘在后面望着他，她的两眼里闪着泪珠，因为她是那样喜爱这只可怜的燕子。
　　“滴丽！滴丽！”燕子唱着歌，飞向一个绿色的森林。
　　拇指姑娘感到很难过。田鼠不许她走到温暖的太阳光中去。在田鼠屋顶上的田野里，麦子已经长得老高了。对于这个可怜的小女孩子来说，这麦子简直是一片浓密的森林，因为她终归不过只有一寸来高呀。
　　“在这个夏天，你得缝好你的新嫁衣！”田鼠对她说，因为她的那位讨厌的邻居......那个穿着黑天鹅绒袍子的鼹鼠......已向她求婚了。“你得准备好棉衣和毛衣。当你做了鼹鼠太太以后，你应有坐着穿的衣服和睡着穿的衣服呀。”
　　拇指姑娘现在得摇起纺车来。鼹鼠请了四位蜘蛛，日夜为她织布和纺纱。每天晚上鼹鼠来拜访她一回。鼹鼠老是在咕噜地说:等到夏天快要完的时候，太阳就不会这么热了；现在地面被太阳烤得像石头一样硬。是的，等夏天过去之后，他就要跟拇指姑娘结婚了。不过她一点也不感到高兴，因为她确实不喜欢这位讨厌的鼹鼠。每天早晨，当太阳升起的时候，每天黄昏，当太阳落下的时候，她便偷偷地走到门那儿去。当麦穗被风儿吹向两边，使得她能够看到蔚蓝色的天空的时候，她就想象外面是很美丽和光明的，于是她就热烈地希望再见到她的亲爱的燕子。但是这燕子不再回来了，无疑地，他已飞向很远很远的。美丽的。青翠的树林里去了。
　　现在是秋天了，拇指姑娘也准备齐了全部嫁衣。
　　“四个星期以后，你的婚礼就要举行了，”田鼠对她说。可是拇指姑娘哭了起来，说她不愿意跟这讨厌的鼹鼠结婚。
　　“胡说！”田鼠说，“你不要固执；不然的话，我的白牙齿就要咬你！他是一个很可爱的人，你得跟他结婚！就是皇后也没有他那样好的黑天鹅绒袍子哩！他的储藏室和厨房里都藏满了东西。你得到这样一位丈夫，应该感谢上帝！”
　　婚礼现在要举行了。鼹鼠已经来了，他亲自来迎接拇指姑娘。她必须跟他生活在一起，住在深深的地底下，永远也不能到温暖的太阳光里来，因为他不喜欢太阳。这个可怜的小姑娘现在感到非常难过，因为她现在不得不向那光耀的太阳道别......这太阳，当她跟田鼠住在一起的时，她还能得到允许在门口望一眼。
　　“您，光明的太阳，再见吧！”她说着，同时向空中伸出双手，并且向田鼠的屋子外面走了几步......因为现在大麦已经收割了，这儿只剩下干枯的茬子。“再见吧，再见吧！”她又重复地说，同时用双臂搂住一只还在开着的小红花。“假如你看到了那只小燕子的话，我祈求你代我向他问候一声。”
　　“滴丽！滴丽！”在这时候，一个声音突然在她的头上叫起来。她抬头一看，这正是那只小燕子恰恰在飞过。他一看到拇指姑娘，就显得非常高兴。她告诉他说，她那么不愿意要那个丑恶的鼹鼠做她的丈夫啊；她又说，她得住在深深的地底下，太阳将永远照不进来。一想到这些，她便忍不住哭起来了。
　　“现在寒冷的冬天要到来了，”小燕子说。“我将飞得很远，飞到温暖的国度里去。你愿意跟我一块儿去吗?你可以骑在我的背上！你用腰带紧紧地把你自己系牢。这么我们就可以离开这丑恶的鼹鼠，从他黑暗的房子飞走......远远地。远远地越过高山，飞到温暖的国度里去:那儿的太阳光比这儿更美丽，那儿永远开着美丽的花朵，那儿永远仅有夏天。和我一起飞吧，你，甜蜜的小拇指姑娘；当我在那个阴惨的地洞里冻得僵直的时，我的生命被你救了！”
　　“是的，我将和你一起去！”拇指姑娘说。她坐在这鸟儿的背上，把脚搁在他展开的双翼上，同时将自己用腰带紧紧地系在他最结实的一根羽毛上。就这样，燕子就飞向空中，飞过大海，飞过森林，高高地飞越过常年积雪的大山。在这寒冷的高空中，拇指姑娘冻得抖起来。可是这时她就钻进这鸟儿温暖的羽毛里去。她只是把她的小脑袋伸出来，欣赏她下边的美丽风景。
　　终于他们来到了温暖的国度。那里的太阳比在我们这里照得光耀多了，天似乎也是加倍地高。篱笆上，田沟里，都生满了最美丽的绿葡萄和蓝葡萄。树林里到处悬挂着柠檬和橙子。空气里飘着桃金娘和麝香的香气；许多很可爱的小孩子在路上跑来跑去，跟一些颜色艳丽的大蝴蝶儿一块儿嬉戏。但是燕子越飞越远，而风景也越来越美丽。在一片碧蓝色的湖旁有一丛最可爱的绿树，它们里面有一幢大理石砌成的。白得放亮的。古代的宫殿。葡萄藤围着许多高大的圆柱丛生长着。它们的顶上有许多燕子窠。其中有一个窠就是现在带着拇指姑娘飞行的这个燕子的居住地。
　　“这里就是我的房子，”燕子说。“不过，下面长着许多美丽的花，你可以选择其中的一朵；我可以把你放在它上面。那样你要想住得怎样舒服，就可以怎样舒服了。”
　　“那好极了，”她拍着她的两只小手说。
　　那里有一根巨大的大理石柱。它已经倒在地上，而且跌成了三段。不过在它们中间生出一只最美丽的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞下来，把她放在它的一片宽阔的花瓣上面。这个小姑娘感到那么惊奇啊！在那朵花的中间坐着一个小小的男子！......他是那么透明和白皙，好像是玻璃做成的。他头上戴着一只最华丽的金制王冠，他肩上生着一双发亮的翅膀，但他本身并不比拇指姑娘高大。他就是花中的天使。每一朵花里都住着这么一个小小的男子或妇人。只不过这一位却是他们大家的国王。
　　“他是那么美啊！我的天啦！”拇指姑娘对燕子低声说。
　　这位小小的王子非常害怕这只燕子，因为他是那样柔嫩和细小，对他说来，燕子简直是一只庞大的鸟儿。不过当他看到拇指姑娘的时候，他立刻就变得高兴起来:她是他一生中所看到的一位最美丽的姑娘。所以他从头上取下金王冠，把它戴到她的头上。他问了她的姓名，问她愿不愿意做他的妻子......这么她就可以做一切花儿的皇后了。这位王子才真配称为她的丈夫呢，他比起癞蛤蟆的儿子与那只穿大黑天鹅绒袍子的鼹鼠来，完全不同！所以她就对这位逗她喜欢的王子说:“我愿意。”这时每一朵花里走出一位男子或一位小姐来。他们是那样可爱，就是看他们一眼也是幸福的。他们每人送了拇指姑娘一件礼物，可是其中最好的礼物是从一只大白蝇身上取下的一对翅膀。他们把拇指姑娘的背上安上了这对翅膀，这样，她现在就可以在花朵之间飞来飞去了。这时大家全欢乐起来。燕子坐在上面自己的窠里，为他们唱出他最好的歌曲。然后在他的心里，他感到有些悲哀，因为他是那样喜欢拇指姑娘，他确实希望永远不要离开她。
　　“你现在不应该再叫拇指姑娘了！”花的天使跟她说。“这是一个很丑的名字，而你是那样美丽！从今以后，我们要把你叫玛娅。”
　　那个小燕子说:“再会吧！再会吧！”他又从这温暖的国度飞走了，飞回到很远很远的丹麦去。在丹麦，他在一位会写童话的人的窗子上筑了一个小窠。他对这个人唱:“滴丽！滴丽！”我们这全部故事便是从他那儿听来的。