牡丹，国色天香，花中之王。今春谷雨时节，正值牡丹花期，我应黄爱菊女士之邀，偕同妻子访问了牡丹之乡的荷泽。黄女士是菏泽地区政协副主席，感谢她热情提供方便，使我们夫妇得以畅览菏泽牡丹名园，大开眼界，大饱眼福。
说到牡丹，洛阳该是它更古老的王国。有明以来，菏泽牡丹兴起，随之也兴起了“荷泽牡丹甲天下”之说。评论何处牡丹之甲乙，不是我该管的闲事。我觉得在人间世，只有权力这东西才需要建筑它的高巅，如所谓"天无二日，民无二主"者即是；除此而外，其它种种，何苦去排那个名位座次呢？可置甲乙于不论，亦可轻甲乙若鸿毛，亦可同甲之而同乙之，该没有什么大不了的。譬如这牡丹无论何处牡丹之甲天下，总比女皇武则天虐杀牡丹之甲天下为优胜多多！当然这是传说中的武则天的作为，但历史上的武则天为其虐杀者就不会是什么花花草草的了。一个人只要坐上权力的高巅，“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”，灵感一来，什么名堂干不出来呢！
现在说回菏泽的牡丹。到了荷泽，我算服了，五体投地，天下竟有如此壮观的牡丹花海。我这个山东人，少年时期即离乡别井。大半辈子往来于仪征、扬州、南京之间，这一带有着园艺传统，在一些古迹名胜之处，不乏珍奇花木，但牡丹很少见。仪征在清代乾嘉之世，犹有厉园以牡丹著称，现在连园址在何处都无人得知。扬州的瘦西湖、平山堂、个园、寄啸山庄等处，每当烟花三月，我都会去走几趟，然而不曾见着一株牡丹。大概因牡丹系北地花种，喜晴燥，江淮间雨多地潮，不易栽培 吧。郑板桥《扬州竹枝词》云：“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”我想当时扬州的十里花田，也不会由牡丹这花中之王来管领的。而现在菏泽人的栽培牡丹，简直像植树造林，像种稻、种麦，像种青菜、萝卜，真够气派的了。在这里，牡丹栽培面积达一万多亩，这可是万亩仙葩琼蕊，万亩玉树琪花啊！简直是奇迹！游山者游过了黄山，可以“黄山归来不看岳”了；看花者看过了菏泽的牡丹，即便还有洛阳的牡丹，或其它什么地方的牡丹，若无机会去看，我想也不至于有太大遗憾的。
荷泽归来画牡丹，
废纸三千兴犹酣；
眼空吴楚惆怅甚，
国色天香鲁西南。
在菏泽一连看了五天牡丹，而后又上了梁山，去了曲阜。回到南京，万代师宗的孔圣人也罢，替天行道的宋公明也罢，全都丢在脑后；使我魂索梦牵的还是荷泽的光艳照目的牡丹花。于是跑到新街口的蕴玉斋，买回了宣纸、颜料，痛快淋漓地横涂竖抹起来，好像不如此，则不足以表示我对于牡丹之钟情似的。每涂完一幅，即诌上几句山歌顺口溜，前面所引，即是其中之一。诗中所谓的“国色天香”，有着我自己的解释。当我来到菏泽，第一次走进它的牡丹园，脑子里闪过的却是那句俗语：“牡丹花下死，做鬼也风流！”这“风流”，跟那些嚅嚅喁喁、思恩怨怨的儿女私情，毫无干涉。面对牡丹花丛，我想到的不是西施、王嫱、杨贵妃之流的绝代佳丽，而是照耀着我们这个伟大民族的人中之杰，鬼中之雄！"莫谓书生空议论，头颅掷处血斑斑"！惟大智仁勇者之斑斑热血才能孕育出无比艳丽，无比壮丽的花朵，这才是真正的“国色天香”，而在群芳园里，约略尚可取以为象的，也只有这万紫千红、金碧辉煌的牡丹花了。因又有跋曰：

花大如斗，
胆大如斗！
敢红，敢绿！
敢让百花先，
敢殿三春后！
1993年8月2日于淄川丁香小院