“巴林先生把一切都告诉我了。”她说，“当然了，我们千万不要出什么丑闻。不过我的确感到这就是命运的安排，您不这样认为吗？我指的是那面镜子以及所有其他的事情。”
　　“您说什么——镜子？”
　　“我一看见它就觉得它是一种象征，象征休伯特！这是诅咒呀，您知道。我想古老的家庭会很经常遭受诅咒的。休伯特总是非常古怪，而最近他比以往更加古怪了。”
　　“请允许我向您冒昧地提一个问题，夫人。无论如何，您都不会缺钱花，是吗？”
　　“钱？我从来没有想到过钱。”
　　“您知道人们常说的一句话吗，夫人？从来不想钱的人往往需要大笔的钱。”
　　他轻轻地笑了笑。她没有回答，双眼茫然无神。
　　“感谢您，夫人。”他说。他们结束了谈话。
　　波洛按铃，迪格比呼之即来。
　　“我想请你回答几个问题，”波洛说，“我是一名私人侦探，你主人死前请我来的。”
　　“侦探！”男管家倒吸口凉气，“怎么回事？”
　　“请你回答我的问题。有关枪声——”
　　他倾听着男管家的叙述。
　　“这么说当时你们四个人在大厅里？”
　　“是的，先生。戴尔豪斯先生、阿什比小姐，还有从客厅出来的基恩先生。”
　　“其他人在哪里？”
　　“其他人，先生？”
　　“是的，利彻姆·罗奇夫人，克利夫斯小姐和巴林先生。”
　　“利彻姆·罗奇夫人和巴林先生后来也进了大厅，先生。”
　　“克利夫斯小姐呢？”
　　“我想克利夫斯小姐在客厅里，先生。”
　　波洛又问了男管家几个问题，最后让他请克利夫斯小姐来见他，就把他打发走了。
　　克利夫斯小姐很快就来了。他一边仔细地打量她，一边在心里暗暗对照巴林对她的描述。她身着缎子罩衣，肩上饰有玫瑰花蕾，看起来真是漂亮极了。
　　他目不转睛地注视着她，向她解释他之所以来利彻姆庄园的缘由，可是她似乎只显出一种毫不掩饰的惊讶神情，而没有任何心神不定的感觉。说起马歇尔，她觉得人还不错，但口气却是不冷不热。提到巴林，她顿时兴奋起来。
　　“那人是个骗子，”她尖刻地说，“我提醒过老人家，可他不听，继续为他的倒霉事业提供资助。”
　　“小姐，您的——父亲死了，您感到难过吗？”
　　她凝视着他。
　　“当然。不过我是个现代女孩，您知道，波洛先生。我不会耽溺于哭哭啼啼一类的事情。可是我还算喜欢老人家。
　　可，当然了，这是他的最好结局。”
　　“他的最好结局？”
　　“是的。最近这些日子他本来该被隔离起来。他心里不断膨胀着这样的信仰：利彻姆庄园的最后一位利彻姆·罗奇先生是个至高无上的万能者。”
　　波洛若有所思地点了点头。
　　“我明白，我明白，是的，这是精神错乱的明显症状。顺便问问，我可不可以瞧瞧您的小包？它很可爱，里面的这些丝质玫瑰花蕾可爱极了。我刚才说到哪儿了？噢，对了，您听到枪声了吗？”
　　“喔，是的！但是我以为那是汽车的回火声或者偷猎的枪声，诸如此类的声音。”
　　“您当时正在客厅里？”
　　“不，我在外面的花园里。”
　　“我知道了，谢谢您，小姐。我想再见见基恩先生，可以吗？”
　　“杰弗里？我叫他过来。”
　　基恩走进来，带着警觉和关切的神色。
　　“巴林先生转告了我您远驾而来的原因。我不知道该给您说些什么，不过如果我能——”
　　波洛打断了他：“我只想搞清一件事，基恩先生。今天晚上就在我们到达书房门口之前，你弯下身捡了一样东西，那是什么？”
　　“我——”基恩差一点从椅子上跳起来，但接着又恢复了平静，“我不知道您这是什么意思。”他轻描淡写地说了一句。
　　“唔，我认为你知道，先生。你跟在我身后，这我知道，然而我的一个朋友说我后脑勺上长着眼睛。你当时把东西捡起来，放进了你餐服的右兜里。”
　　一阵沉默。基恩英俊的脸上明显地露出迟疑不决的神情。最后他下了决心。
　　“请您检查，波洛先生。”他说着，身体微微前倾，把衣兜翻了过来。一个烟盒、一块手帕、一片细小的丝质玫瑰花蕾、一个小巧的金质火柴盒。——
　　沉默了一会儿，基恩又说：“其实就是这个。”他随手拿起火柴盒，“我一定是傍晚时丢的。”
　　“我认为不是这个东西。”波洛说。
　　“什么意思？”
　　“就这个意思。先生，我是一个做事严谨、把一切安排得井井有条的人。如果地上有个火柴盒，我会看到并捡起来的——这么大的一个火柴盒，我肯定会看见的！不，先生，我想它是比火柴盒小得多的什么东西——或许是，比如说这个。”
　　他捏起那片小小的丝质玫瑰花蕾。
　　“它来自克里夫斯小姐的包里，我猜得没错吧？”
　　停顿片刻，基恩笑了笑承认了。
　　“是的，是这样。她，昨天晚上送给我的。”
　　“我明白了。”波洛说。这时，门开了，一个身穿日常西服的高个头金发男子阔步走进房间。
　　“基恩，这究竟怎么回事？利彻姆·罗奇饮弹自杀？伙计，我不相信。这太不可思议了。”
　　“让我把你介绍给，”基恩说，“赫尔克里·波洛先生。”
　　新来的那位惊了一下。“他会把一切都告诉你的。”说完，他离开房间，咣的一声把门关上。
　　“波洛先生，”约翰·马歇尔急切地说，“我非常非常高兴见到您。您来到这里，也是我的荣幸。利彻姆·罗奇从没向我提过您要来。我敬佩您，先生，诚惶诚恐呀！”
　　一个消释戒备心的年轻人，波洛想，其实也不那么年轻，因为他双鬓斑白，满额皱纹。他的言谈举止确实让人感到他像个孩子。
　　“警察——”
　　“他们已经到了，先生。一听到消息，我就随后赶来了。
　　他们好像对此不怎么感到奇怪。当然，他死前已经相当疯癫了，但即使那样——”
　　“即使那样您也为他自杀感到惊讶？”
　　“坦率他说，是的。我不会想到的，我不会想到利彻姆·罗奇也会认为一旦少了他地球照样转个不停。”
　　“我听说他最近在钱上有些麻烦，是吗？”
　　马歇尔点点头。
　　“他一直在做投机买卖。是巴林的一个冒险计划。”
　　波洛平静地说：“我不得不开诚布公地与您谈谈。您有没有理由认为利彻姆·罗奇怀疑您在账上做些手脚呢？”
　　马歇尔用一种滑稽困惑的目光盯着波洛。他的表情如此古怪，波洛只得勉强挤出一丝笑容。
　　“我知道您对我的问话太吃惊了，马歇尔上尉。”
　　“是的，的确是的。您的问题很荒唐。”
　　“啊！换一个问题。他有没有怀疑您企图抢走他的养女？”
　　“喔，那么说您已经知道了我和黛的一些事情？”他笑了笑，显得疑惑不解。
　　“那么说这是真的了？”
　　马歇尔点点头。
　　“可是老人完全蒙在鼓里，黛不让我告诉他。我想她是对的。他要是知道了会暴跳如雷的，我也会因此丢掉饭碗。会是这样的。”
　　“那么，你们是怎么打算的？”
　　“唔，说实在话，先生，我简直不知道该怎么办。我把难题留给了黛，她说她会处理好的。事实上我一直在外面找工作。一旦我另外找到一份，我就会辞去这里的差使。”
　　“小姐也会嫁给您？但是利彻姆·罗奇先生可能会因此断掉她的零用钱。黛安娜小姐，我敢说，很喜欢钱的。”
　　马歇尔听完这话显得心神不定。
　　“那样我就会补偿她的，先生。”
　　杰弗里·基恩返回房间。“警察准备离开，他们想见您，波洛先生。”
　　“谢谢。我就来。”
　　书房里有一位体格健壮的警督和一位法医。
　　“波洛先生？”警督说，“久仰，久仰，先生。我是警督里夫斯。”
　　“您太客气了，”波洛和他握着手说，“你们不需要我的协助，对吗？”他轻轻地笑了笑。
　　“现在不需要了，先生。一切都很顺利。”
　　“这么说，案情十分简单了？”波洛询问道。
　　“绝对没错。门窗紧闭，钥匙搁在死者的口袋里；死者最后几天，行为怪戾。因而死者的自杀毋庸置疑。”
　　“一切都那么——顺理成章？”
　　法医嘟哝了两句。
　　“死者原来坐着的姿势一定非常奇特，子弹才正好射中镜子。可是自杀本来就是反常的行为。”
　　“你们找到子弹了？”
　　“是的，在这儿。”医生把子弹拿出来，“靠近墙边在镜子下面。手枪是罗奇先生本人的，一直放在桌子的抽屉里。也许这一切的背后还隐藏着什么情况，不过我们永远不会知道了。”
　　波洛点了点头。
　　尸体已经被移到了一间卧室。警察准备告辞了。波洛站在前门目送他们离去。他听到声音转过身来，哈里·戴尔豪斯紧随其后。
　　“你也许可以搞到一只强光手电筒，我的朋友？”
　　“是的，我给您去找。”
　　他拿着手电筒返回来时，琼·阿什比跟着他。
　　“你们如果愿意，就陪我一块。”波洛亲切地对他们说。
　　他们走出前门，往右拐，在书房的窗户前面停下脚步。
　　在窗户和小径中间有一块大约六英尺宽的草坪。波洛弯下腰，用手电筒在草坪上照来照去。他直起身摇了摇头。
　　“不，”他说，“不是这儿。”
　　又过了一会儿，他停下来，身体渐渐僵住了。草坪的两侧培植着厚厚的花床。波洛的注意力集中在右边的花坛，上面开满了米迎勒节紫苑花和大丽花。他将手电筒指向花坛的前部。松软的土壤上清晰地印着脚印。
　　“总共四只脚印。”波洛咕哝道，“两只朝向窗户，两只背向窗户。”
　　“花匠的？”琼猜测道。
　　“噢不，小姐，不是的。睁大眼睛看清楚。这双鞋小巧玲玫，又是高跟，显然是女人的鞋子。黛安娜小姐曾提起她到过花园。您知道您下楼前她下楼了吗，小姐？”
　　琼摇摇头。
　　“我记不清了。锣声响的时候，我太着急了，我以为铜锣早就响过一次了。我好像真的有印象，我经过时她的房门开着，可我不敢肯定。利彻姆·罗奇夫人的房门关着，我知道。”
　　“我明白了。”波洛说。
　　他的声音里透出一种特别的调子，哈里听到后猛地抬起头来，但是波洛独自静静地皱着眉头。
　　他们到门口时碰上了黛安娜·克利夫斯。
　　“警察已经走了，”她说，“一切都——结束了。”
　　她深深地叹了一口气。
　　“我可以和您随便谈一下吗，小姐？”
　　波洛跟着她走进晨室，把门掩上。
　　“什么事？”她有些愕然。
　　“一个小问题，小姐。今天傍晚什么时候您去过书房窗外的花坛吗？”
　　“是的，”她点点头，“七点钟左右去过一次，就在晚饭前又去了一次。”
　　“我不明白。”他说。
　　“您说不明白，我不知道有什么需要‘明白’的。”她冷冰冰地说，“我去采摘米迦勒节紫苑花，用来摆在餐桌上的。我一直都这样做。那时大概七点钟。”
　　“后来，后来呢？”
　　“噢，天哪！给您说实话，我把头油弄到衣服上了——就在这儿，肩膀上。当时我正准备下楼，我不想再换衣服了。我记得在花坛里有朵迟开的玫瑰尚在含苞待放，就跑过去，掐下来，别在这儿。瞧——”她靠近他，掀起玫瑰花蕾。波洛看见一点极小的油渍。她和他挨得很近，他们的肩膀几乎碰到一起。
　　“当时是几点钟？”
　　“噢，八点十分左右，我想。”
　　“您有没有——试图爬窗户？”
　　“我觉得我试了试，没错。我想从窗户爬进去要快一些。
　　可是窗户闩死了。”
　　“我明白了。”波洛深吸了一口气，“那么枪声，”他说，“您听到枪声时在哪儿？还在花坛那儿？”
　　“喔，不。枪响是在两三分钟之后发生的，我从侧门刚要进来。”
　　“您知道这是什么吗，小姐？”
　　他的手掌上托着那片细小的丝质玫瑰花蕾。她冷冷地瞧着。
　　“看起来像从我的小提包里掉出来的。您从哪儿找到的？”
　　“在基恩先生的口袋里。”波洛不动声色地说，“是您送给他的吗，小姐？”
　　“是他告诉您我送给他的吗？”
　　波洛笑了。
　　“您什么时候给他的，小姐？”
　　“昨天晚上。”
　　“是他警告您这么说的吗，小姐？”
　　“什么意思？”她面带愠色地问。
　　但是，波洛没有回答。他大步走出晨室，进入客厅。巴林、基恩和马歇尔都在那里。他径直走向他们。
　　“先生们，”他粗鲁地说，“请随我去书房。”
　　经过大厅时，他对琼和哈里说：
　　“请你们也上来。还有，哪一位去请夫人过来？谢谢。哈！了不起的迪格比来了。迪格比，回答我一个小问题，一个非常重要的小问题。克利夫斯小姐晚饭前摆放米迦勒节紫苑花了吗？”
　　男管家一脸困惑。
　　“是的，先生，她是那样做的。”
　　“你有把握吗？”
　　“太有把握了，先生。”
　　“很好。现在——你们所有的人都跟我来。”
　　在书房里，他面对着他们。
　　“我请你们来这里，是有原因的。案子了结了，警察来了又走了。他们断定利彻姆·罗奇先生是自杀身亡。一切都结束了。”他顿了顿，“但是我，赫尔克里·波洛，告诉你们事情并没有了结。”
　　人们用惊讶的目光看着他。这时，门开了，利彻姆·罗奇夫人缓缓地走进来。
　　“我刚才说，夫人，事情还没有了结。这涉及到心理学方面的问题。利彻姆·罗奇先生得的是maniedegrandeur（法语：意为“权势躁狂症”。——译注。）
　　他认为自己是国王。这样的人不会自杀。不，不，他也许会疯，但不会自杀。利彻姆·罗奇先生没有自杀。”他停了停，“是他杀。”
　　“他杀？”马歇尔哈哈一笑，“独自一人呆在房间里，门窗紧闭，怎么可能是他杀？”
　　“是的，”他执拗地说，“正是在这样的背景下他被人枪杀了。”
　　“然后他又站起来，锁好门、关好窗，是吗？”黛安娜挖苦道。
　　“我将向你们演示一下。”波洛说着，走到窗前。他旋动法国式窗户的把手，而后轻轻地拉开。
　　“你们瞧，窗户开了。现在我关上它们，不过我不旋动把手。现在窗户关着但没有闩死。现在！”
　　他猛地击了一下窗户，把手旋动了，插销一下子落迸插孔。
　　“看清楚了吗？”波洛轻轻地说，“把手很松。从窗外就可以很容易地把插销插上。”
　　他转过身来，表情严肃。
　　“八点十二分枪响的时候，四个人在大厅里，四个人有不在现场的可信证据。另外三个人在哪里？您，夫人？在自己的房间里。巴林先生，您呢？您也在自己的房间里吗？”
　　“是的。”
　　“还有您，小姐，在花园里。您已经承认过了。”
　　“我不明白——”黛安娜开口辩解道。
　　“等一等。”他转向利彻姆·罗奇夫人，“请告诉我，夫人，您了解您的丈夫是如何分配遗产的吗？”
　　“休伯特给我读过他的遗嘱，他说我应该知道。他让我享用每年三千英镑庄园里可以入账的钱，另外留给我一套寡妇房屋或者镇上的别墅，我喜欢哪套要哪套。其它所有的家产都归黛安娜，条件是如果她结婚，她的丈夫必须更改为家族的姓氏。”
　　“啊！”
　　“不过后来他又增加了一个遗嘱附件，那是在几个星期之前。”
　　“怎么说，夫人？”
　　“他仍然把一切家产遗赠给黛安娜，但条件是她和巴林先生结婚。假如她嫁给其他任何一个人，家产就全部转归他的侄子哈里·戴尔豪斯所有。”
　　“但是，遗嘱附件只是在几周前才拟定出来的，”波洛呵呵一笑，“小姐也许对此一无所知。”他向前迈上一步，用指责的口气说，“黛安娜小姐，您是不是想嫁给马歇尔上尉？或者基恩先生？”
　　她径直走向马歇尔，用自己的胳膊挽住上尉健壮的臂膀。
　　“说下去。”她说道。
　　“情况对您很不利，小姐。您爱马歇尔上尉，您也爱钱。
　　您的养父无论如何不会同意您和马歇尔上尉结婚，可是一旦他死了，您就相当有把握得到一切。于是，您进入花园，您穿过花坛走到开着的窗户外面。您随身带着提前从书案抽屉里拿走的手枪。您越过窗户，一边动听地与受害者讲着话，一边接近了他。您开枪了。您擦了擦枪，把它丢在他手边。然后又把枪插入他的五指间。您又从窗户跳出来，振动窗户，直到插销落下。最后您回到大厅。事情的经过是不是这样？我在问您，小姐？”
　　“不，”黛安娜尖叫道，“不，不！”
　　他看了她一眼，然后笑了。
　　“不，”他说，“事实并不像这么回事。事情的真相也许如此——这是合情合理的，可能发生的——但它决不可能那么回事，有两方面的原因。第一，您在七点钟去摘米迦勒节紫苑花；另外一个因素来自这位小姐向我讲述的事情。”他转眼看了看琼，琼疑惑不解地注视着他。他点点头以示鼓励。
　　“是真的，小姐。您告诉我您急急忙忙地下楼，是因为您以为自己听到的是第二声锣响，第一声早就响过了。”
　　他迅速地扫视了一眼屋里所有的人。
　　“你们不明白这是什么意思？”他大声说道，“你们不明白。瞧！瞧！”他快步走到受害者坐过的椅子旁边，“你们注意到死者的姿势了吗？不是正对着桌子坐着，不，而是侧身而坐，面朝窗户。那是自杀时的自然姿势吗？决不是，决不是！试想一下，当事人在一张纸上为自杀写满辩护词‘对不起’，然后打开抽屉，拿出手枪指向自己的脑袋，扣动扳机。
　　自杀时的情形应该是这样。但是现在考虑一下谋杀！受害者坐在桌旁，凶手站在他身边，娓娓动听地讲着话。一边继续讲话，一边扣动扳机。那么子弹射到哪里去了？”他喘了口气，”子弹直接打穿了死者的脑壳，穿门而过——倘若房门开着——于是击中了铜锣。
　　“哈！你们开始明白了？这就是第一次锣响，只有小姐一个人听见了，因为她的房间就在上面。
　　“我们的凶手下一步该做什么呢？关上门，锁好，把钥匙放进死者的口袋里，然后挪动一下椅子上的尸体使它侧坐着，把手枪嵌入死者的五指间，随后又把它扔在他身边，弄碎墙上的镜子作为最后一项掩人耳目的装点——简而言之，凶手‘安排’了他的自杀。伪装好现场后，凶手从窗户跳出去，振动把手使插销插到底。凶手没有踩在草坪上，那样的话会显出脚印来，而是踩在花坛上，因为他可以轻易地抹平上面的脚印，不留下任何痕迹。然后回到房子里；八点十二分他一个人在客厅的时候，用一把军用左轮手枪朝窗外开了一枪，接着迅速走进大厅。您是这样做的吗，杰弗里·基恩先生？”
　　秘书出神地瞪着走近他的指控者。不久，“咕地”叫了一声，晕倒在地。
　　“我觉得案子最终可以了结了。”波洛说，“马歇尔上尉，请您给警察局打个电话。”他俯身看看趴在地上的秘书，“我想警察赶来的时候他仍会昏迷不醒的。”
　　“杰弗里·基恩，”黛安娜嘟哝着，“他这样做有什么动机呢？”
　　“我觉得作为秘书，他有相当的机会——账本、支票等。
　　不知是什么引起了利彻姆·罗奇先生的猜疑，他就把我请来了。”
　　“为什么请您来？为什么不请警察？”
　　“我认为，小姐，您可以回答这个问题。老先生怀疑您和那个年轻人之间有什么隐情。为了把他的注意力从马歇尔上尉身上转移开，您丝毫不顾脸面地和基恩先生打情骂俏。
　　这是真的，您不必否认！基恩先生听到我要来的风声，马上行动起来。他整个阴谋的核心是必须让人们误以为谋杀发生在八点十二分，他那时有不在犯罪现场的可信证据。他惟一担心的是子弹，它肯定留在铜锣附近，而他当时已经没有时间把它捡回来。在我们大家去书房的路上他才把子弹捡了起来。当时气氛很紧张，他以为没有人会在意。可是我，却把一切都看在眼里！我问他。他想了一会，耍了一个可笑的把戏，并且逐渐进入角色！他说他捡起的是那片丝质玫瑰花蕾。他扮演了一个恋爱中的青年正在保护他热爱的情人。
　　噢，整个过程都非常巧妙。而且，假如您没有去花园采摘米迦勒节紫苑花——”
　　“我不明白它们与案情有什么关系。”
　　“您不明白？听着——花坛里只有四个脚印，可您摘花时留下的肯定远远不止这些脚印。所以，在你摘花之后，来掐玫瑰花蕾之前，一定有人抹平了花坛里的脚印。这个人不是花匠，没有哪个花匠七点之后还在劳动。那么他一定就是有罪的人，一定是凶手，凶杀发生在你们听见枪响之前。”
　　“可是为什么没有人听见真正的枪声？”哈里问。
　　“凶手用了消音器。他们会找到扔在灌木丛中的消音器和左轮手枪的。”
　　“太冒险了！”
　　“怎么会冒险呢？人人都在楼上整理衣服准备就餐，这是绝好的机会。惟一尴尬的环节就是子弹，即使这种情况他也认为处理得很好。”
　　波洛捡起子弹：“我和戴尔豪斯先生一起查看窗户的时候，他把它丢在了镜子下面。”
　　“噢！”黛安娜偎着马歇尔扭来扭去，“娶我吧，约翰，把我带走。”
　　巴林咳了一声嗽：“我亲爱的黛安娜，按照我朋友遗嘱里的条款——”
　　“我不在乎，”女孩大声喊道，“我们可以做马路画家。”
　　“没有必要那样做，”哈里说，“我们可以平分遗产，黛。
　　我不会把一切都据为己有的，叔叔生前因为神经有些错乱做出的是不理智的决定。”
　　突然，利彻姆·罗奇夫人霍地站起身来，喊了一声。
　　“波洛先生，镜子，他，他一定是故意打碎的。”
　　“是的，夫人。”
　　“噢！”她凝视着他，“可是打碎一面镜子是不祥的兆头。”
　　“对杰弗里·基恩先生来说，已经证明是够不祥的了。”
　　波洛愉快地说。