当然，卡罗琳不会看不到拉塞尔小姐到诊室来。我对此已经预先采取了措施，已经煞费苦心地准备了这位女人膝盖病的说法。可是卡罗琳并没有盘问的心情。她的观点是，她知道拉塞尔小姐来干什么，而我却不知道。
“我毫不怀疑，她一定盘问你，最厚颜无耻地盘问你。詹姆斯，”卡罗琳说道，“不要打断我说的话。我敢说你丝毫也想不到她甚至会这样做。人们是那么简单。她知道你受波洛的信任，她想打听一些事。詹姆斯，你知道我想什么吗?”
“我想象不出来。你想那么多希奇古怪的事。”
“挖苦人没有用。我认为拉塞尔小姐对艾克罗伊德先生之死，知道得比她准备承认的要多。”卡罗琳得意洋洋地靠到椅背上。
“你真的认为是这样的吗?”我漫不经心地问道。
”你今天真非常笨，詹姆斯。一点也不灵活。你就是这种人。”
我们的谈话后来就完全涉及私事了。
波洛授意写的短讯按时刊登在第二天早晨我们的日报上。我对其目的盲无所知，可是它对卡罗琳的作用却是极大的。
她几乎不老实地开始述说，她以前一直是这样说的。我扬了扬眉，可是没有反驳。然而，卡罗琳一定已经感觉到良心上的责备，因为她接着说道：
“我可能实际上没有提到利物浦，可是我知道他想到美国去。克里本就是这样做的。”
“没有成功，”我提醒她。
“可怜的孩子，所以他们抓住了他。詹姆斯，我考虑你有责任务必使他不被绞死。”
“你打算让我怎么做呢?”
”喂，你是一个医生，对不对?你从他是一个小孩子时候就了解他。可以证明他精神上没有责任能力。显然，可以采取这种办法。”
可是卡罗琳的话使我想起一些事来。
“我从来还不知道波洛有一个低能的侄子?”我好奇地问道。
“你不知道？啊，他把这一切都告诉我了。可怜的孩子这对全家是极大的不幸。到现在为止，他们把他留在家里，可是出现了这样一种情况；他们担心他只好进某种慈善病院了。”
“这一回我想你对波洛家庭的所有事情都知道得十分清楚了，”我气恼地说道。
“十分清楚，”卡罗琳自鸣得意地说道，“人们要是能把他们的烦恼对别人说出来，会是十分轻松的。”
“假如任由他们自动这样去做，那也许，”我说道，”要是他们得到信任是由于强迫得来的，那就是另一回事了。”
卡罗琳用一种基督教殉道者享受殉教之乐的神色望着我，“你太自信了，詹姆斯，”她说道，“你不愿大胆地讲，自己也不愿吐露任何消息，而你认为其他每个人一定也象你一样。我希望我从来没有强迫什么人信任我。比如说，如果波洛先生象他说的那样，今天下午可能前来的话，我不会想到问他今天大清早谁到他家去的。”
“今天大清早?”我问道。
“非常早，”卡罗琳说道，“在牛奶送来以前。我正在拉窗帘，碰巧从窗户向外望。看到是一个男人。他乘坐一辆挡得很严密的车，全身襄得紧紧的。我一点也看不到他的脸。可是我告诉你我的想法，你会明白我是对的。”
“你的想法是什么?”
卡罗琳神秘地放低了声音。“一位内政部的专家，”她低声说道。
“一位内政部专家，”我惊奇地说道，“我亲爱的卡罗琳！”
记住我的话，詹姆斯，你会明白我是对的。那个女人拉塞尔那天早晨到这儿来找你要毒药。那天夜晚罗杰·艾克罗伊德可能多半是在他的食物里被毒死的。”
我放声大笑。“胡说八道，”我高声喊道，”他是被刺身死的。你象我一样知道得很清楚。”
“詹姆斯，这是在死后，”卡罗琳说道，”造成假象。”
“我的好小姐，”我说道，“我检查过尸体，而我知道我正在讲的是什么。伤不是在死后造成的，而是导致死亡的原因，你不要把它弄错。”
卡罗琳只是继续做出无所不知的样子，这使我气得接着说下去：
“或许你可以告诉我，卡罗琳，我是有一个医学学位，还是没有?”
“你有医学学位，詹姆斯，我敢说，至少我是说我知道你有。可是不管怎样，你没有想象力。”
“给你留下了三倍的遗憾，可是什么也没给我留下，”我生硬地说道。
波洛下午按时来了，谈到卡罗琳的花招，我觉得很有趣。我姐姐并不直接问一个问题，想尽一切办法回避谈到那位神秘客人的事。我从波洛眼神里看出，他已经意识到她的目的。波洛不露声色地保持着无动于衷的样子，并且非常成功地阻止住她的滚木球戏，以至卡罗琳对如何继续耍下去，不知所措。
我想，他沉着冷静地进行这场小小的斗智，波洛站起身来，建议去散散步。“我需要稍稍减轻一些体重，”他解释说道，“医生，你和我一起去吗?或许过一会卡罗琳小姐就会给我们准备一些茶点。”
“很高兴，”卡罗琳说道，“你的客人也来吗?”
“你太好了，”波洛说道，“可是不用了，我的朋友已经休息。很快你就会认识他的。”
“有人告诉我，是你的一位老朋友，”卡罗琳最后作了一次勇敢的努力，说道。
“是吗?”波洛低声说道，“喂，我们该走了。”
我们向弗恩利方向漫步走去。我事先已经猜到可能会这样。我开始明白波洛的方法。每一件不起眼的枝节问题都与全局有联系。
“我有一件事要委托你去办，我的朋友，”他终于说道，“今天夜晚，在我家里，我想召开一个座谈会。你也来参加好吗?”
“当然，”我说道。
“好。我也需要这一家所有的人出席。这是指的：艾克罗伊德夫人，弗洛拉小姐，梅杰·布伦特，雷蒙德先生。我想请你做我的使节。这次小小的重聚决定在九点钟。你去请他们一下，可以吗?”
“遵命，可是为什么你自己不去请他们呢?”
“因为那样他们就会提出问题：‘为什么?作什么?’他们会查问我的想法是什么。而正如你所知道的，我的朋友，在未到时间之前，我是不愿意解释我的思想的。”
我微微一笑。
“我的朋友黑斯廷斯，我已经对你讲过这个人，他就经常说我是一个嘴很严的人。可是他是不公正的。实际上，我并不保守什么秘密。不过对每个人来说每个人有他自己的解释。”
“你要我什么时候去?”
“假如你愿意，现在就去。我们已经到了这家附近的地方了。”
“你不进去吗?”
“不，我要在野外兜兜风。我在差一刻一点时在门房大门那里和你碰头。”
我点了点头，去执行任务。这一家中只有艾克罗伊德夫人一个人在家，她正在喝早茶。她很有礼貌地接待了我。“非常感谢你消除了波洛先生对那件小事的误会，谢泼德医生，”她喃喃低语道，“可是生活是一个麻烦接着一个麻烦。当然，你已经听说弗洛拉的事了?”
“指什么说的?”我小心谨慎地问道．
“弗洛拉和赫克托·布伦特的新婚约。当然不象拉尔夫那样很般配。不过，毕竟快乐是首要的。亲爱的弗洛拉需要的是一个年纪大些的人——一个沉着冷静而忠实可靠的人，赫克托在这方面确实是一个十分杰出的人。你看到今天报上刊登的拉尔夫被捕的消息了吗?”
“对，”我说道，“我看到了。”
“可怕，”艾克罗伊德夫人闭上眼，发抖地说道：“杰·雷蒙德真了不起。打电话到利物浦去了。可是那里的警察局什么也不会告诉他的。事实上，他们说他们根本没有逮捕拉尔夫。雷蒙德先生坚持说这完全弄错了———是一个——他们怎么说来着?——报上的谣传。我不准在仆人们面前提这件事。这样一件可怕的丢脸事情。真想不出如果弗洛拉真的嫁给他会是什么样子。”
艾克罗伊德夫人痛苦地闭上两眼。我开始想怎样才能很快传达波洛的邀请。
在我找到说话时间以前，艾克罗伊德夫人又开始说起来。“你昨天和那个令人敬畏的拉格伦警长来了，是不是？一个多么残忍的人，他恐吓弗洛拉说出她从可怜的罗杰室内拿了那笔钱。真的，这件事是那么简单。这可爱的孩子要借用一些钱，既然她伯父已经直接吩咐不让打扰他，弗洛拉就不愿再去打扰她伯父，可是她知道他把钱放在哪里，她就到那里去把她需要的钱拿了。”
“是弗洛拉说的这件事吗?”
“我亲爱的医生，你知道当今的姑娘是怎样的。受到一点暗示，就轻易行动。当然，你知道一切关于催眠状态和这一类事。警长向她大声呼喝，一次又一次地说‘偷’这个词，直到这个可怜的孩子精神受到抑制——或者这是一种变态心理?——我总是把这两个词搞混，实际上认为她自己偷了这笔钱。我马上就看出这是怎么回事。可是在某种程度上我对整个误会怎么也不会感到高兴。我是说这件事似乎把赫克托和弗洛拉这两个人拉到一起了。我向你保证，过去我曾经为弗洛拉非常操心：喂，有一阵我竟然以为在她和年轻的雷蒙德之间达到某种默契。请想一想！”艾克罗伊德夫人的声音高得令人战栗，“一位私人秘书，自己还几乎没有财产。”
“那对你就会是一个严重的打击，”我说道，“喂，艾克罗伊德夫人，我替赫尔克里·波洛先生来请你。”
“请我?”艾克罗伊德夫人似乎十分吃惊。我急忙向她解释波洛要做什么，使她放心。
“当然，”艾克罗伊德夫人十分含糊地说道，”我想如果波洛先生那样说，我们就一定去。可是这一切是怎么回事呢?我想事先知道。”
我向这位夫人说明我自己也确实不比她知道得更多一些。
“很好，”艾克罗伊德夫人终于十分勉强地说道：我告诉其他人，九点钟我们到那里。”
我随即离开，在约定的地方和波洛碰头。
“我恐怕多呆了一刻钟，”我说道，“可是那位夫人一开始谈起来，就很难插嘴。”
“没关系，”波洛说道，“我十分高兴。这个公园太漂亮了。”
我们向家中走去。我们到家时，使我们十分惊奇的是，卡罗琳亲自来给我们开门，显然她是在密切注意我们的行动。她把手放到嘴上，脸上充满傲慢而激动的神色。“厄修拉·伯恩，”她说道，“费恩利的客厅女仆。她在这儿!我把她让到餐室了。她很害怕，可怜的家伙。她说她必须立刻见波洛先生。我已经尽了我的一切力量。给她准备了一杯热茶。看到一个人处在这样的境地，真使人伤心。”
“在餐室吗?”波洛问道。
“从这里走，”我打开门，说道。
厄修拉·伯恩坐在桌旁。她双臂在她脸前，显然刚刚抬起头来。双目哭得通红。
“厄修拉·伯恩，”我低声说道。
可是波洛伸出双手从我身旁走过去。“不，”他说道，“我想，这不完全正确。不是厄修拉·伯恩，对不对?我的孩子，是厄修拉·佩顿?拉尔夫·佩顿夫人?”