第二天早晨我出诊回来，拉格伦警长招呼我。我停下车来，警长登上车踏板。
“早安，谢泼德医生，”他说道，“啊，现在不在犯罪现场的证明完全查到了”
“查尔斯·肯特的?”
“查尔斯·肯特的。多哥和惠斯特尔酒店的女侍萨丽·琼斯完全记得他。从五张相片里把他指了出来。他到酒店时正是差一刻十点，而从多哥和惠斯特尔酒店到费恩利公园足足有一英里多路。那姑娘提到他身上带着很多钱，她看到他从口袋里拿出一大把钞票，看到他是那样一个家伙，穿着一双收拾得锃亮的靴子，她感到十分惊奇。这就是四十镑的下落”
“那个人还拒绝说明到费恩利的事吗?”
“他固执得就象一头驴。今天早晨我打电话到利物浦，与海斯谈了谈。”
“赫克托·波洛说他知道这个人那天夜晚到那里去的原因。”我说道。
“他知道?”警长急忙说道。
“对！”我恶意地说道，“波洛说这个人到那里去是由于他出生在肯特。”
拉格伦莫名其妙地呆呆地望了我一两分钟。后来他那狡黠的面目表情上现出龇牙咧嘴的样子，意味深长地拍了拍前额。“哎呀，”他说道，“我这样想了好长时间。可怜的老家伙他所以放弃一切到这里来的原因，很可能，是由于家庭问题。他有一个完全疯傻的侄子。”
“波洛的?”我十分惊奇地说道。
“对，他没有向你提到他吗?我相信，他一定是十分温顺的，可却是疯子，可怜的家伙。”
“这是谁告诉你的?”
拉格伦警长脸上又显出龇牙咧嘴的样子。德小姐，她把这一切都告诉给我了。。
真的，卡罗琳是令人惊异的。她不把每个人家庭秘密的最后细节打听清楚，是绝不肯罢休的。不幸的是，我本能逐渐灌输一种思想，使她保守秘密。
“上车，警长，”我打开车门，说道，“我们一起到拉奇斯去，把这些最新消息通知我们的比利时朋友。”
“我想，也可以。毕竟，即使他有点傻头傻脑，他还是把那些指纹的有用暗示提供给我了。他对肯特这个人有点胡乱猜疑，可是谁知道呢——也许其中有一些有价值的东西。”
波洛象平常一样笑容满面，殷勤有礼地接待了我们。他仔细倾听我们给他带来的消息，不时点了点头。
“似乎完全正常，对不对?”警长十分沮丧地说道，一个人在一英里以外其他地方的一家酒馆里喝酒，是不可能在另一处杀人的。”
“你们打算把他放掉吗?”
“我们看不出还有什么其他的作法。我们不能就因为他用欺诈手段弄到钱而拘捕他。无法证明是一件犯罪的事。”警长不满意地把火柴扔进炉子里。波洛把它取回来，熟练地放到一个小容器中。他的动作十分机械。我可以看出他的想法是完全不同的。
“假如我是你的话，”他终于说道，“我一定还不放查尔斯·肯特这个人。”
“你说的是什么意思?”拉格伦盯视着他。
“我说的是，我还不能放他。”
“你不会认为他和那件凶杀案有什么关系吧?是不是?”
“我想可能不会，不过有一点还不能肯定。”
“可是我刚才没告诉你……”
波洛不同意地举起一只手来。当然了。谢天谢地！我不聋，又不傻。可是你错误地看待了这件事，错误的前提，是不是这个词?”
警长郁闷地盯着他。“我不明白你是怎么理解这件事的。喂，我们知道艾克罗伊德先生在差一刻十点时还活着。你是不是承认这—点?”
波洛看了他一会儿，后来他笑着摇了摇头。“我承认没有什么不可以得到证明的!”
“喂，我们对这件事已经有了充分的证明。我们得到了弗洛拉·艾克罗伊德小姐的证据。”
“她不是向她的伯父道晚安了吗?可是我，我不总是相信一个年轻的女人告诉我的话，不，即使她十分魅人、美丽，我也不信。”
“可是，该死，先生，帕克看到她从门里出来的。”
“不，”波洛突然尖锐地喊道，“这正是他没有看到的，前几天我作了一次小小的试验，自己感到很满意，医生，你还要记得吗？帕克在门外看到她，她的手在门把手上。他并没有看到她从屋内走出来。”
“可是，她还能在什么地方呢?”
“或许是在楼梯上。”
“楼梯上?”
“这是我点滴的想法——不错。”
“可是这些楼梯只通到艾克罗伊德先生的卧室。”
“确实如此。”
警长依然目瞪口呆。“你认为她是到她伯父卧室去了吗?喂，为什么她不是从书房出来呢?为什么她要说谎呢?”
“啊！这正是问题之所在。这完全决定于她在那里正在干什么?是不是?”
“你的意思是说——钱?该死，你不认为是艾克罗伊德小姐拿走了这四十镑吧?”
“我什么也没认为，”波洛说道，“不过我要提醒你。那母亲和女儿的生活并不是十分宽裕的。有一些账单——经常有一笔钱数不小的麻烦。罗杰·艾克罗伊德对钱财的事是一个特别的人。这个姑娘可能因为一些比较小的钱数不知如何是好。你自己可以设想后来发生什么事。她拿了钱，从那小楼梯间下来。当她走到半路时，她听到从前厅传来玻璃杯的丁当响声。她毫不怀疑这是怎么回事——一定是帕克到书房去。她不借任何代价，一定不能让人发现她在楼梯上，要不然帕克不会忘掉这件事，他会认为这是很奇怪的。假如发现钱丢了，帕克肯定会想起看到她从楼梯上下来。她的时间刚刚来得及跑下来走到书房门那里——帕克走到门口时，她把手放到门把手上装作她刚刚出来，她说出了她头脑里想的第一件事，把罗杰·艾克罗伊德晚上早先讲的话再重复一遍，然后上楼到她自己的房内去了。”
“啊，可是后来，”警长坚持道，“她一定意识到讲出真情的极端重要了吧?啊唷，这全部案情就以此为转移了！”
“后来，”波洛冷冷地说道，“这对弗洛拉小姐是有点困难的。她只是听人简单地说，警察到这里来了，发生了盗窃案。自然她就得出结论，偷钱的事被人发觉了。她的一个念头，就是坚持她的说法。当她听说她的伯父去世时，她就惊慌失措了。没有相当的刺激，现今一个年轻的女人是不会昏厥过去的，先生。那么问题就是这样。她决心坚持她的说法，要不然就得承认一切事。而一个年轻貌美的姑娘是不愿意承认她是一个小偷的——特别是在那些对她表示尊敬的人面前。”
拉格伦砰地一声把拳头捶在桌子上。“我不相信这些，”他说道，“这是，这是不可信的。而你，你早就知道这个吗?”
“一开始我就想到这种可能性了，”波洛承认道，“我一直深信弗洛拉小姐对我们隐瞒了什么事。为了使我自己感到满意，我已经告诉你，谢泼德医生陪我作了一次小小的试验。”
“你告诉我，那是对帕克的试验，”我苦笑着提醒说。
“我的朋友”波洛道歉地说道，“因为我告诉你时，必须要讲出一些原由来。”
警长站起身来。“这只有一件事要做，”他说道，“我们必须现在就去和这位年轻妇女交涉。你和我一起到费恩利去吗？波洛先生?”
“当然了。谢泼德医生会用他的车送我们去的。”
我心甘情愿地默认了。
在讯问艾克罗伊德小姐时，我们被引进到弹子房里。弗洛拉和梅杰·赫克托·布伦特坐在长椅上。
“早安，艾克罗伊德小姐，”警长说道，“我们可以单独和你谈一两句话吗?”
布伦特马上站起来，向门口走去。
“怎么回事?”弗洛拉神经质地说道，“不要走，梅杰·布伦特。他可以留下来吗?”她向警长转过身去问道。
“随你便，”警长冷冰冰地说道，“我有责任向你提一两个问题，小姐，可是我宁愿私下谈一谈，我斗胆说，你也宁愿这样做的。”
弗洛拉狠狠地望着他。我看出她的面容变得苍白，后来她转过身去对布伦特说道：“我要你留下来，是的，我的意思是这样。尽管警长已经告诉我，我还是要你听一听。”
拉格伦耸了耸肩。“好，假如你愿意这样做，这都是一样的。喂，艾克罗伊德小姐，波洛先生向我提出一个建议。他说上星期五晚上你根本没有到过书房，你根本没去向艾克罗伊德先生道晚安，你并没有在书房里，在你听到帕克经过前厅走来时，你正从你伯父卧室里走下楼梯来。”
弗洛拉凝视着波洛。波洛向她点了点头。“小姐，前几天，我们围桌而坐时，我恳求你老实对我讲。一个人不告诉伯伯波洛的事，他都能查出来。就是这样，对不对？喂，我会使它对你更容易些。你拿了这笔钱，是不是?”
“这笔钱，”布伦特激动地说。至少静默了一分钟。
后来弗洛拉挺直了身体说道，“波洛先生说得对。我拿了这笔钱。我偷了。我是一个小偷——对，一个粗俗的，卑下的小偷。现在你们知道了，我很高兴这件事弄清楚。最近这些天，简直是一场恶梦！”她突然坐下来，双手掩住脸。她从指缝中声音沙哑地说道，“你们不知道，从我到这里以后，我的生活是什么样子。需要东西，为这些东西耍花招，说瞎话，哄骗，帐单越来越多，答应偿还——噢！当我想到这一切，我恨我自己这就是使拉尔夫和我，我们弄到一起的原因。我们两个人都很软弱！我了解他，而我很后悔，因为我也是同样处在下层的。我们不够坚强，不能独自坚持下去，我们两个都不行。我们是软弱、可怜、卑鄙的东西。”
她看了看布伦特，突然顿了顿脚。“为什么你这么看着我?好象你不相信。我可以做一个小偷——可是至少现在我是一个真正的小偷了。我再也不打算说谎了。我再也不假装成你喜欢的那种年轻，天真无邪和简单纯朴的姑娘了。我不在乎你是不是愿意再看到我。我恨我自己，看不起我自己——不过你要相信一件事，假如说出真话会使事情对拉尔夫有好处，我会说出来。可是我始终看出来，这对拉尔夫不但没有好处，反而会使案情对他更加不利，我坚持我的谎言，对他不会有任何伤害。”
“拉尔夫，”布伦特说道，“我明白，总是拉尔夫。”
“你不明白，”弗洛拉失望地说道，“你永远也不会明白。”她向警长转过身去说道，“我承认一切事，由于需要钱，我弄得走投无路。那天晚上，从我伯父离开饭桌以后，我就再也没看到他。至于那些钱，你可以随意采取什么措施。没有再比现在这样更糟糕的了！”她又突然停顿下来，双手捧住脸，从室内奔了出去。
“啊，”警长冷冷地说道，“原来是这么回事。”他对下一步怎么办，似乎不知所措。
布伦特走向前去。“拉格伦警长，”他沉着冷静地说道，“这笔钱是艾克罗伊德先生因为一种特别用项给我的。艾克罗伊德小姐没有动它。当她说她拿了它时，是为了保护凯普敦·佩顿而在说谎。事实真相是象我说的那样，而我准备出庭作证并进行宣誓。”他笨拙地鞠了一躬，突然转过身去，离开了房间。
一刹那间，波洛随后走去。他在前厅赶上了布伦特。“先生，等一等。”
“什么事?先生，”布伦特显然很不耐烦。他皱着眉头问波洛。
“事情是这样的，”波洛迅速说道，“我是不会受你那小小的怪念头欺骗的。不，老实说，确实是弗洛拉小姐拿了这笔钱。尽管如此，想起你所说的倒也怪有趣的——这使我很高兴。你刚才表演的是很不错的。你是一个思想和行动都很敏捷的人。”
“我一点也不想知道你的意见，谢谢你，”布伦特冷冷地说道。他又做出要走过去的样子，可是波洛根本不生气，伸出手来抓住他的胳臂。
“啊，可是你要听我讲完。我还有一些话说。前几天我说过隐瞒情况的事。很好，我一直看出你隐瞒着的事。你一心一意地爱着弗洛拉小姐。你对她一见钟情，是不是?呵，我们不要怕谈这些事——为什么在英国，一个人要是提到爱情，就好象这是一件不光彩的秘密呢?你爱弗洛拉小姐。你企图对所有人隐瞒这一事实。这很好，似乎应该这样。可是你要接受赫尔克里·波洛的忠告，不要对小姐本人隐瞒这件事。”
在波洛说话时，布伦特表现出一种坐立不安的样子，可是最后的几句话，似乎引起了他的注意。“你这是什么意思呢?”他急切地问道。
“你以为她爱那个凯普敦·拉尔夫·佩顿吗，可是我，赫尔克里·波洛，告诉你，事情并不是这样的。弗洛拉接受凯普敦·佩顿是为了讨他伯父的欢心，因为她看出订了婚就可以摆脱那种变得使她难以忍受的生活。她喜欢他，不过这里面有他们相互之间的同情和谅解。可是却不是爱情！弗洛拉小姐爱的不是凯普敦·佩顿。”
“你的意思究竟是什么呢?”布伦特问道。我看出他棕褐色的脸色越发黑红。
“你简直是一个瞎子，先生，瞎子！她是忠诚的。拉尔夫·佩顿受到嫌疑，她从道义上必须为他忠实。”
我感到是我说几句话去促成这件好事的时候了。“前几天晚上，我姐姐告诉我，”我鼓舞人心地说道，“弗洛拉一点也不关心拉尔夫·佩顿，而且从来出不关心的。关于这些事，我姐姐总是对的。”
布伦特对我的好心好意毫不理睬。他向波洛说道，“你真的认为……”他刚开始说，又停下了。他是那种不善于表达自己内心思想的人，难于把事情用言语表达出来。
波洛还没看到过这样无能的人。“假如你不相信我，你自己去问她，先生。可是或许你不再在乎那个我的事了……”
布伦特似乎生气地冷笑了一声。“你认为我会抓住这来反对她吗？罗杰在钱财上面始终是一个奇怪的家伙。她陷入了困境，可是却不敢告诉他。可怜的孩子。可怜的孤苦伶仃的孩子。”
波洛若有所思地望了望旁门。“我想，弗洛拉小姐到花园去了。”他低声说道。
“我真是一个大笨蛋，”布伦特说道。“我们曾经谈了一阵希奇古怪的话。就象一出丹麦剧中的情形一样。不过，波洛先生，你是一个智多识广的人。谢谢你。”他抓住波洛的手，握了握，使波洛痛得缩了回来。然后布伦特大踏步地走向旁门，从那里进入了花园。
“并不是在所有的事情上都是愚蠢的，”波洛亲切地关怀着这个受伤害的人，低声说道，“只在一种事情上——在爱情上是一个傻瓜。”