半小时以后，波洛、我和拉格伦普长乘坐在驶向利物浦的车上。警长显然十分激动。
“如果我们打听不到其他什么事，至少可以打听到讹诈的事，”他兴高采烈地说道，“我从电话里听说，这个人是一个粗暴无礼的家伙，也是一个吸毒的人。我们应当很容易得到我们要他说出来的事。假如有杀人动机的话，没有比他更有可能杀害艾克罗伊德先生的了。可是在这件案子里，为什么年轻的佩顿逃跑呢?整个事情是糊里糊涂的——就是这么回事。顺便说一下，波洛先生，关于那些手印的事，你是完全正确的。那是艾克罗伊德先生自己的。我自己倒是也有这样的想法，可是我几乎把它忘掉了。”
我暗自一笑。拉格伦警长十分清楚地在挽回他的面子。
“至于那个人，”波洛说道，“他还不是被逮捕了吧?啊?”
“不是，只是因嫌疑被拘留。”
“他怎样为自己辩护的呢?”
“很少。”警长咧嘴一笑，说道，“我猜想，他是一个小心谨慎的家伙。”
到达利物浦以后，使我感到惊奇的是，波洛受到热烈的欢迎。前来迎接我们的警察局长海斯以前曾经和波洛一起办过许多案子，对波洛的能力有一种显然是言过其实的看法。现在我们既然有了波洛先生，我们就不会把时间拖得太久了，”他兴高采烈地说道，“先生，我想你已经退休了?”
“正是这样，我的好海斯，正是这样。可是退休是多么令人烦闷！你简直不能想象那种日复一日千篇一律的生活是什么滋味。”
“很可能。所以你就来查看我们自己抓到的这个人吧?这位是谢泼德医生吗?我想你能认出他来吧?先生。”
“我不敢十分肯定，”我迟疑不决地说道。
“你们怎样抓住他的?”波洛问道。
“你们知道，已经把他的相貌特征在报刊上和私下里都进行了通报。我承认，没有更多的依据。这个家伙说话带美国腔调，他并不否认那天夜晚到过金斯艾博特附近。只是问我们这到底与我们有什么相干?在他回答任何问题之前，他要看看我们……”
“也准许我看一看他吗?”波洛问道。
警察局长故意闭起了一只眼睛说道，“非常高兴你参加，先生。你要做的一切事，都会得到允许。伦敦警察厅的杰普侦探长前几天找过你。他说他听说你已经非官方地参加了这件案子。先生，凯普敦·佩藏在什么地方?你能告诉我们吗?”
“我怀疑，在现在这个时候，这样做是不是合适，”波洛一本正经地说道，我咬住双唇，以免笑出声来。这个矮小的人真的做得非常逼真。
我们又谈了一会儿，就去看那个被拘留的人。他是一个年轻人，我看他不过二十二、三岁。个子高高的、瘦瘦的，双手有点发抖，体力显然变得衰弱了。他头发乌黑，可是眼睛是蓝色的、狡猾的，很少与人目光相遇。我一直存在一种幻想，那天夜晚我碰到的那个人有什么地方是我所熟悉的，可是假如他真的就是那个人，那我就完全弄错了。他一点也不能使我想起我所认识的任何一个人。
“喂，肯特，”警察局长说道，“站起来。有一些人来看你。你认识他们当中的什么人吗?”肯特闷闷不乐地对我们怒目而视，可是并没有回答。我看到他的目光在我们三个人身上扫来扫去，后来回到我身上。
“喂，先生，”警察局长对我说道，“你看怎么样?”
“身高一样，”我说道，“就主要外貌来说，正象我们谈到的那个人。除此以外，我说不出什么来了。”
“这一切到底是怎么回事?”肯特问道，“你们弄到什么不利于我的东西?快，说出来呀！你们认为我干了什么事?”
我点了点头。“是这个人，”我说道，“我听得出这个声音。”
“听得出我的声音，是吗?你想你以前在什么地方听到过我的声音?”
“上星期五晚上，在费恩利公园门外，你在那里向我问路。”
“我问了，对不?”
“你承认这件事吗?”警长问道。
“在我没弄清你们为什么抓我以前，我什么也不承认。”
“你没有看最近几天的报纸吗?”波洛问道，这是他头一次开口。
这个人的双目眯成了一道缝。“原来是这么回事，对不? 我看到登着一个老家伙在费恩利被人害死了。你们打算说是我干的这件事，对不对?”
“那天晚上你到过那里。”波洛心平气和地说道。
“你怎么知道的?先生。”
“凭这个，”波洛从口袋里拿出什么东西，并把它亮出来，这就是我们在凉亭发现的那根鹅毛。
这个人一看到鹅毛，脸色就变了。他半伸出手来。“白面，”波洛若有所思地说道，“不，我的朋友，它是空的。那天晚上你把它丢在凉亭里了。查尔斯·肯特犹犹豫豫地望着波洛。“你似乎对每件事都知道得很清楚，你这个小小的外国鬼。或许你记得这一点：报上说那个老家伙是在差一刻十点到十点之间被害的吧?”
“是这样，”波洛表示同意道。
“对，可是真的是那样吗?这就是我讲话的意思。”
“这位先生会告诉你。”波洛说道。他指着拉格伦警长。拉格伦警长踌躇不决，他望了望警察局长海斯，后来又看了看波洛，最后，似乎得到了许可，他说道，“对。在差一刻十点到十点之间。”
“那么你们没有什么理由把我扣留在这里，”肯特说道，“我是九点二十五分从费思利离开的。你们可以到多哥和惠斯特尔去问一问。那是离费恩利一英里左右去克兰切斯特路上的一家酒馆。我记得，我在那里闹了一点小事。那时正是在差一刻十点。这怎么说呢?’
拉格伦在记事本上记下了一些什么。
“怎么样?”肯特问道。
“会调查清的，”警长说道，“假如你说的是实话，你就没有什么可抱怨的。可是你在费恩利公园做什么呢?”
“到那里去见一个人。”
“谁?”
“这不干你们的事。”
“喂，你说话最好有点礼貌。”警察局长警告他说。
“让说话讲点礼貌见鬼去吧。我是因我个人的事情到那里去的，这就是我到那里的全部情况。在凶杀案发生以前，我是不是清楚，这一切都在警察身上。’
“你的姓名是查尔斯·肯特吧，”波洛说道，“你在什么地方出生的?’
那个人目不转睛地看着他，后来他咧嘴一笑；
“我是一个纯粹的不列颠人，”他说道。
“对，”波洛沉思地说道，“我想你是个不列颠人。我看你是在肯特出生的。”
这个人瞠目结舌。“为什么呢?因为我的名字吗?这又有什么关系呢?难道一个人的名字叫肯特，他就一定要生在这个特殊的地区吗？”
“在一定的情况下，我想他可能是这样的，”波洛完全不慌不忙地说道，“你要理解，是在一定的情况下。”
他的声音包含那么多的含意，以至使那两名警官感到惊奇。至于查尔斯·肯特，他的脸红得象砖一样，一瞬间，我想他打算扑向波洛。可是，他改变了念头，面带一种冷笑转过脸去。波洛似乎满意地点了点头，走出门去。两个警官立即随他走去。
“尽管我不认为他是在说谎，”拉格伦说道，“我们也要核实这个情况。可是，至于他在费恩利做些什么，他的情况倒有些清楚了。我似乎觉得，仿佛我们已经找到了我们那个敲诈勒索的人。另一方面，就算他说的是正确的，他也无法脱清那现实的凶杀案。我们抓住他时，他还有十镑在身上，一笔不算小的数目。我想那四十镑是到了他手里，钱数虽然不符，可是当然他首先要做的事就是兑换它们。艾克罗伊德一定把钱给了他，而他可能尽快拿着钱逃跑了。关于肯特是他的出生地是怎么回事?它对这件事有什么关系?”
“没有什么。”波洛温和地说道，“这只不过是我的点滴的想法。我正是由于这些点滴的思想薄具微名的。”
“真的吗?”拉格伦说道，惶惑不解地观察着波洛。
警察局长突然哈哈大笑。很多次我听杰普侦探长说到波洛先生和他那点滴的思想!他说，对他来说太玄虚了，可是这里面总有一些名堂。”
“你是在嘲笑我。”波洛笑了笑说道，“不过，没关系。往往是老的最后笑，而年轻的，聪明的那些人倒根本笑不了” 波洛一本正经地向他们点了点头，走到街上。
他和我在一家饭馆一起就餐。我知道现在在他面前全部事件已经清楚地解决了。他已经得到了他所需要的能使他弄清真相的最后线索。
可是这时我不怀疑这一事实。我过高地估价了他的自信，我当然认为使我惶惑不解的事，一定同样使他惶惑不解。我主要的疑团是查尔斯·肯特那个人能在费恩利做了些什么。我一次再次地暗自琢磨这个问题，可是得不到满意的回答。最后我终于大着胆子试探地问了问波洛。他立即作了回答，我的朋友，我不认为我已经知道了。”
“真的吗?”我不相信地说道。
“对，真的。我想，现在对你来说，假如我告诉你那天夜晚他到费思利去是因为他出生在肯特，这是毫无意义的吧？”
我目瞪口呆地望着他。“这对我来说似乎肯定是毫无意义的。”我索然无味地说。
“啊!”波洛惋惜地说道，‘好，没关系。我依然有我的点滴想法。”