我们在大厅找到了艾克罗伊德夫人。有一个干巴巴的小个子男人和她在一起，那个人有一张能说会道的嘴巴，锐利的灰眼睛，浑身上下都是一副律师相。
“哈蒙德先生准备留下和我们一起进午餐，”艾克罗伊德夫人说道，“你认识梅杰·布伦特吗?哈蒙德先生。还有亲爱的谢泼德医生是可怜的罗杰的一位密友。还有，让我想一想……”她停顿了一下，稍微有些茫然不知所措地打量着赫尔克里·波洛。
“这位是波洛先生，妈妈。”弗洛拉说道，“今天早上我对你说起过他了。”
“啊！对，”艾克罗伊德夫人含含糊糊地说道，“当然了，我亲爱的。他是来找拉尔夫的，是不是?”
“他是来查明谁杀害了伯父，”弗洛拉说道。
“啊！我亲爱的，”她母亲高声喊道，“请!我精神很不好，今天早晨我身体也很不舒服，十分不舒服。发生了这么可怕的事。我不得不感到这是一件意外的不幸事故。罗杰平日喜欢经营珍贵的古董啊。一定是他失手了，或是别的原因！”
大家对她的这种想法，都不置可否。我看到波洛向那位律师走过去，并且小声秘密地向他说些什么。他们向窗户的漏斗形斜面墙挪过去。我凑到他们那里——后来又有些犹豫。
“或许我打搅你们了。”我说道。
“一点也不，”波洛由衷地大声说道：“你和我，医生先生，我们并肩调查调查这件事。没有你我就失去作用了。我想从哈蒙德这里得到一些情况。”
“我知道，你是为了凯普敦·拉尔夫·佩顿进行工作的，”律师小心谨慎地说道。
波洛摇了摇头说；“不是这样。我是为了正义进行工作的。艾克罗伊德小姐把她伯父的死调查清楚。”
哈蒙德先生似乎微微吃了一惊。“我不真正相信凯普敦·佩顿会和这件犯罪活动有关连，”他说道，“可是有些偶然的证据可能对他是十分不利的。 只不过事实是，他急需钱……”
“他急需钱吗?”波洛急忙插话。
这位律师耸了耸肩。“拉尔夫·佩顿经常处在这种状况，”他干巴巴地说道，“他花钱就象流水一样，总向他继父要。”
“近来他也这样吗?譬如说，近一年来?”
“我不敢说。艾克罗伊德先生没有把这个事实告诉我。”
“我理解，哈蒙德先生。我想你是来通知艾克罗伊德先生条款的?”
“当然。这是今天我到这里来的主要事情。”
“那么，你知道我为了艾克罗伊德小姐进行工作，你不反对把遗嘱的条款告诉我吗？”
“这些条款十分简单。不用法律术语说，是给予一定的遗物……”
“例如……?”波洛打断了他的话。
哈蒙德似乎有一点惊奇，说道：
“给他的女管家拉塞尔小姐一千镑；给厨娘埃玛·库珀五十镑，给他的秘书杰弗里·雷蒙德先生五百镑，然后给各种医院……”
波洛把手举起来说道：
“啊！对这笔慈善遗赠，我并不感兴趣。”
“好，在塞西尔·艾克罗伊德夫人活着时，把价值一万镑股票的收益付给她。弗洛拉·艾克罗伊德小姐继承了二万镑。剩余资产——包括房地产和艾克罗伊德父子公司股票——遗嘱给他的继子拉尔夫·佩顿。”
“艾克罗伊德先生拥有大批财产吗？”
“很大一笔财产。凯普敦·佩顿将成为一位极为富有的年轻人。”出现了一阵沉寂。波洛和律师互相望了望。
“哈蒙德先生，” 从壁炉台那边传来了艾克罗伊德夫人表示哀怨的声音。
律师答应了一声。波洛抓住我的胳膊，把我径直拉到窗前。“你看看那彩虹，”他高声说道，“多么绚丽，是不是？外表整齐、好看。” 这时我感到他的手按了按我胳膊，低声补充道：
“你真的愿意帮助我吗？参加这次调查。”
“对，真的。”我急切地说道，“没有比这更使我喜欢的事了。你不知道我过的是一种多么闭塞的保守生活。从来没有什么不平凡的事。”
“好，那么我们就成为同事了。过一两分钟，我想梅杰·布伦特也会参加到我们一起。他不喜欢和这位好妈妈在一起。现在我想知道一些事——可是我不愿意显出我要知道这些事。你懂吗？所以这要由你来问一些问题。”
“你要我提一些什么问题呢？”我担心地问道。
“我要你介绍费拉尔斯夫人的名字。”
“是吗”
“很自然地提起她来。问问他，费拉尔斯夫人的丈夫死时，他是不是在这里。你明白我指的那种事。在他回答时，注意他的面容，可是不要显出注意它来。明白吗？
没有时间再多说了，因为这时，正象波洛预料的，布伦特真的不讲礼貌地离开了其他人向我们走过来。我提议到游廊去散散步。布伦特默然同意。波洛留在后面。
我站下来，浏览一株晚玫瑰。“在一天来的过程中，事情的变化有多大啊，”我说道，“我记得，上星期三我就在这道游廊这里散步。艾克罗伊德和我在一起——精力充沛。可是现在——在费尔拉斯夫人死去三天以后——艾克罗伊德死了，可怜的家伙。你知道费拉尔斯夫人，是不是？不过当然你是知道的。”
布伦特点了点头。
“既然你那时候在这里，你看到她了吗？”
“我和艾克罗伊德一起去拜访过。我想那是上星期二。是一位迷人的女人——可是她有些古怪。心计深沉——人家不会知道她想的是什么。”
我望了望他那镇定自若的灰眼睛。确实无所表示。我继续说道：
“我想你以前已经见过她了。”
“上一次我到这里——她和她丈夫刚刚到这里来居住。”
他停顿了一下，然后又补充说道，“真是离奇古怪的事，在那时和现在之间，她有很大改变。”
“怎么——改变？”我问道。
“似乎老了十年。”
“她丈夫死的时候，你在这里吗？”我问道，尽可能象是漫不经心地提出这个问题。
“没有。从我所听到的一切情况来看，这是摆脱了一个讨厌的人。或许这是无情的，可是，是事实。”
我表示同意。“阿什利·费拉尔斯决不是一个模范丈夫。”我小心谨慎地说道。
“我想，是一个恶棍，”布伦特说道。
“不，”我说道，“只不过是一个有钱的人。
“啊! 钱！世上的一切麻烦可能都归因于钱——或者因为缺少钱。”
“你的特别麻烦是什么呢?”我问道。
“我所需要的，我都有。我是一个幸运者。” ．
“真的。”
“事实上，现在我倒是不太富足。一年前继承了一笔遗产，可是象一个傻瓜一样，被人说服，把这笔遗产投入了一些靠不住的冒险计划里。”
我表示同情，并且讲述了我自己类似的麻烦。
后来铃响了，我们大家都去就餐。波洛把我稍稍向后拉了一下，说；
“怎么样?”
“他没什么，”我说道，“我相信这一点。”
“没什么———麻烦事吗?”
“刚刚一年以前，他得了一笔遗产，”我说道，“可是为什么不可以呢?为什么他一定就不可以呢?我敢肯定这个人完全是一个古板守旧的人，光明正大的人。”
“毫无疑问，毫无疑问，”波洛安慰地说道，“你自己不要弄得心烦意乱。”他好象是对一个倔强的孩子说话一样。
我们大家都走进餐室。似乎难以令人相信，从我上次在这里就餐，过了还不到二十四小时。
后来艾克罗伊德夫人让我坐在旁边，并且和我坐在一个长沙发上。
“我不得不感到自尊心受到了一点伤害，”她喃喃地说道，拿出一个类似手帕的东西，显然不打算哭喊，“自尊心受到了伤害，我是说，由于罗杰不信任我。那两万镑应该留给我——而不应该留给弗洛拉。可以信任一个母亲能保护她孩子的利益。我把这叫做，缺乏信任。”
“你忘了，艾克罗伊德夫人，”我说道，“弗洛拉是艾克罗伊德自己的侄女，一个有血缘关系的亲属。你不是他的姊妹，而是他的弟妹，这是不一样的。”
“作为可怜的塞西尔的未亡人，我认为应当考虑我的感情，”这个女人小心谨慎地用手帕触了触她的睫毛，说道，“可是罗杰对金钱的事总是十分古怪的(没有说吝啬)。弗洛拉和我本人二者的处境都是十分困难的。他甚至连一点津贴都没有给过这个可怜的孩子。你知道，他总是为她付账。可是即使这样，也是很勉强的，还要问她要这些装饰品作什么——就是这样的人——可是——现在我已经忘了我打算说些什么了！啊，对了，你知道，我们自己连一便士也不能偿付。弗洛拉对这一点非常不满——对，我必须说，她对这一点很不满，当然，她是很爱她的伯父的。可是任何一个姑娘也会有一点不满的。对，我必须说罗杰对钱有一种奇怪的想法。他甚至不肯买新擦脸毛巾，尽管我告诉他那些旧毛巾已经破了，然而，”艾克罗伊德夫人突然以她那种特有的高声继续讲下去，“把那么些钱——一千镑——想一想，一千镑——留给那个女人。”
“哪个女人?”
“那个女人拉塞尔。关于这个女人有些事十分奇怪，我过去也总是这么说。可是罗杰连一句反对她的话也不愿意听。说她是一个性格十分刚强的女人，所以他对她很钦佩、敬重。他总是说她正直，有独立能力和品德可贵。我想她这里面有鬼。她一定尽力设法想和罗杰结婚。可是我很快把这件事制止了她一直恨我。自然，我看透了她。”
我开始想有没有什么时机止住艾克罗伊德夫人夸夸其谈的议论，逃脱开。哈蒙德先生走过来告别，我抓住这一机会，也站了起来。“关于验尸问题，”我说道，“你愿意在什么地方进行?在这里，还是在三博尔斯?”
艾克罗伊德夫人听我一说，吓了一跳，停止了唠叨。“验尸?”她惊愕地问道，“可是肯定不会验尸吧?”
哈蒙德先生干咳了一下，低声说道：“在这种情况下，是不可避免的，”
“可是肯定谢泼德医生可以处理……”
“我处理的权力是有限的，”我硬梆梆地说道。
“假如他的死是偶然的事……”
“他是被杀死的，艾克罗伊德夫人，”我粗鲁地说道。
她微微哭泣了几声。
“偶然的事，这种想法是一点也站不住脚的。”
艾克罗伊德夫人苦恼地望着我。“假如要进行验尸，我——我不必要回答这类的问题吧?是不是?”她问道。
“我不知道需要怎样做，”我回答道，“我想雷蒙德先生会为你首当其冲的。他知道这一切情况，并且能做正式的证明。”
那位律师微微点头表示赞同。“我确实不认为有什么可怕的，艾克罗伊德夫人，”他说道，“你可以不必考虑所有这些不愉快的事。喂，至于钱的问题，你们现在都需要吗?”在她疑问地望着他时，他补充说，“我是说，现款。你知道，是现金。如果不要现金，我可以安排，你需要什么，就给你什么。”
“这样那就太好了，”站在一旁的雷蒙德说道，“艾克罗伊德先生昨天兑换了一张一百镑的支票。”
“一百镑?”
“对。为了开工资和今天应该支付的其他开支。现在还依然未动。”
“这笔钱在哪里?在他桌子里吗?”
“不，他总是把他的现金放在卧室。准确地说，是在一个旧圆盒里。想法古怪，是不是?”
“我想，”律师说道，“在我离开以前，我们应当弄清，这笔钱确实是在那里。”
“当然了，”秘书表示同意，“我这就领你去……啊！我忘了。门是锁着的。”
从帕克那里知道，拉格伦警长正在女管家室内问一些补充问题。几分钟以后，警长拿着钥匙，参加这一行列到了前厅。他打开门锁，我们经过门廊，走上小小的楼梯间。到了楼上，通往艾克罗伊德卧室的门是开着的。室内黑黢黢的，窗帘放下来，床铺正象昨天夜晚一样。警长把窗帘拉开，让阳光晒进来，杰弗里·雷蒙德向一张玫瑰红写字台的上面抽屉走过去。
“他把他的钱象这样放在不锁的抽屉里，真是奇怪，”警长评论道。
秘书脸有点红了。“艾克罗伊德先生完全信任所有的仆人是诚实的，”他激动地说道。
“啊!完全不错，”警长急忙说道。
雷蒙德拉开抽屉，从抽屉后面拿出一个圆圆的漆皮盒，打开盒子，取出一个厚厚的皮夹子。“钱在这里，”他抽出厚厚一卷钞票，说道，“你们可以看出这一百镑没有动用。因为昨天夜晚艾克罗伊德先生准备去吃饭时，当着我的面把它放到这个小圆盒里，当然从那时起，就没人动它，所以我知道。”
哈蒙德先生拿起这卷钞票，数了数。他突然问道：
“你说是一百镑。可是这里只有六十镑。”
雷蒙德呆望着他。“不可能，”他喊道，向前扑过去。从哈蒙德手里拿过钱来，高声地数着。哈蒙德先生说得对。总数是六十镑。 “可是——我不明白，”这位秘书惶惑不解地叫喊道。
波洛提出一个问题。“昨天夜晚艾克罗伊德先生准备去吃饭时，你看到他把钱放好了吗?你确实相信他没有已经支付出其中的一部分吗?”
“我敢肯定他没有。他甚至说过：“我不想随身带一百镑下楼去吃饭。太鼓了。”
“那么这件事是很简单的，”波洛指出来，“不是昨晚什么时候他支付了四十镑，就是被人偷走了。”
“简括地说，就是这么回事，”警长表示同意，他转过身来问艾克罗伊德夫人，“昨天夜晚哪个仆人到这里来过?”
“我想是女仆来铺床。”
“是谁?你对她了解些什么?”
“她在这里时间不久，”艾克罗伊德夫人说道，“不过她是一个很好的普通农村姑娘。”
“我想我们应当把这件事查清，”警长说道，“如果艾克罗伊德先生自己支付了这笔钱，这可能与这件罪案之谜有关系。就你所了解的，其他仆人也都没问题吗?”
“啊，我想是这样。”
“以前没丢过什么东西吗?”
“没有。”
“他们没有人离开，或是类似这样的事吗?”
“那个客厅女侍离开了。”
“什么时候?”
“我相信，她昨天通知的。”
“通知你吗?”
“啊，不。我不和那些仆人打交道。拉塞尔小姐照顾这些家务事。”
警长沉思了一两分钟。后来他点了点头，说道：
“我想，最好和拉塞尔小姐谈一谈， 我也要找一找那个姑娘戴尔。”
波洛和我陪他到女管家房内去。拉塞尔小姐象平常一样镇静沉着地接待了我们。
埃尔西·戴尔到费恩利五个月，是一个好姑娘，本职工作很麻利，而且十分正派。有很好的介绍人。这个姑娘决不可能拿不属于她的任何东西。
“那个客厅女侍怎么样呢?”
“她也是一个很好的姑娘。十分文静，象个贵妇人。是一个优秀的工作人员。”
“那么她为什么离开呢?”警长问道。
拉塞尔小姐噘起嘴来说道：
“这与我毫不相干。我知道昨天下午艾克罗伊德先生发现了她的过失。她应该整理书房，我相信，她把桌上的一些文件弄乱了。他对这很生气，她就自动不干了。至少，这是我从她那里知道的，可是，也许你们自己愿意去找她本人?”
警长表示同意。在她侍候我们吃饭时，我已经注意了这个姑娘。这是一个身材颀长的姑娘，一头浓密的褐色美发披散在她的颈后，一双十分坚定的灰眼睛。她应女管家的召唤前来，还是直挺挺地站在那里用那双同样的灰眼睛盯着我们……
“你是厄修拉·伯恩吗?”警长问道。
“是的，先生。”
“我知道你要离开了。”
“是的，先生。”
“这是为什么?”
“我把艾克罗伊德先生办公桌上的一些文件弄乱了。他对这件事十分生气，我就说我最好辞职不干。他告诉我尽快离开。”
“昨天夜晚你到底在不在艾克罗伊德先生的卧室?收拾房间了吗?”
“没有，先生。那是埃尔西的事。我从来不走进宅院的那一部分。”
“我必须告诉你，我的姑娘，艾克罗伊德先生室内丢失了很大一笔钱。”
我终于看到她激怒起来。她脸上掠过一阵红晕。“我不知道什么钱不钱的。假如你认为我拿了它，而这就是艾克罗伊德先生辞退我的原因，那你就错了。
“我并没有指责你拿了它，我的姑娘，”警长说道，“不要这样发火。”
姑娘冷冷地看着他。“如果你愿意，你可以查一查我的东西，”她轻蔑地说道，“可是你不会找到什么的。”
波洛突然插嘴说起来。“昨天下午艾克罗伊德先生辞退了你——或者是你自己辞职不干了，对不对?”他问道。
这姑娘点了点头。
“这次谈话延续了多长时间?”
“谈话?”
“对，你和艾克罗伊德先生在书房谈话。
“我——我不知道。”
“二十分钟?半个小时?”
“差不多吧。”
“不会长一些吗?”
“肯定不会长过半个小时。”
“谢谢你，小姐。”
我惊奇地望着他。他把桌上的一些东西整理起来，把这些东西放得笔直。他的双目炯炯发光。
“行了，”警长说道。
厄修拉·伯恩走开了。警长向拉塞尔小姐转过身来问道：“她到这里来多久了?你有她介绍人名单的副本吗？”
拉塞尔小姐没有回答头一个问题，走向一个邻近的写字台，打开一个抽屉，拿出一叠用扣钉钉紧的信件。她挑出一张，把它递给警长。
“哈，”他说道，“确实没什么。马尔贝，马尔贝格兰奇的理查德·福利厄特夫人。这个女人是谁?”
“是郡中的名门人家，”拉塞尔小姐说道。
“啊，”警长把它递回去，说道，“我们来看看另一个女仆，埃尔西·戴尔。”
埃尔西·戴尔是一个高大的漂亮姑娘，有一张讨人喜爱但有点呆板的面孔。她十分痛快地回答了我们的问题，她对丢失钱的事表示十分苦恼和关心。
“我不认为她有什么问题，”警长放她走开后，说道。
“帕克怎么样呢?”
拉塞尔小姐噘着嘴没有回答。“我觉得这个人有些问题，”警长若有所思地继续说道，“麻烦的是，我不十分清楚他什么时候得到机会。在饭后他一定立即忙于他的本职工作，整个晚上他都有不在犯罪现场的极好证明。因为我特别注意，所以我知道。好，非常感谢你，拉塞尔小姐。我们就保留事情现在的本来面目吧。很有可能是艾克罗伊德先生本人支付了这笔钱。”
女管家向我们冷冰冰地道了声午安，我们就离开了。我和波洛离开了宅院。
“我奇怪，”我打破沉静说道，“这个姑娘弄乱的是一些什么文件，竟使艾克罗伊德这样激动?我想知道这里有没有解决凶杀之谜的线索。”
“秘书说过办公桌上没有特别重要的文件，”波洛冷静沉着地说道。
“对，可是……”我停顿了一下。
“艾克罗伊德竟然会因为这样一点琐碎小事勃然大怒，这使你感到奇怪吗?”
“对，这是相当奇怪的。”
“可是这是琐碎小事吗？”
“当然，”我承认道，“我们不知道那些文件可能是什么。可是雷蒙德一定说……”
“我们暂时不要考虑雷蒙德。你对这个姑娘有什么想法?”
“哪个姑娘?那个客厅女侍吗?”
“对，这个客厅女侍，厄修拉·伯恩。”
“她似乎是一个好姑娘，”我迟疑地说道。
波洛把我的话重复了一遍，可是我稍稍强调的是好字，他着重的是第二个词：
“她似乎是一个好姑娘——不错。”
他沉默了一下，后来他从衣袋里拿出了一些东西，把它递给了我，说道：
“看，我的朋友，我让你看一些东西。瞧。”
他给我的那张纸是今天早晨警长搜集来交给波洛的。我顺着他的手指看到对着厄修拉·伯恩的姓名，用铅笔作了个小小的十字标记。
“那时你可能还没注意到这一点，我的好朋友，可是这张名单上有一个人没有不在犯罪现场的证明。就是厄修拉·伯恩。”
“你不认为……”
“谢泼德医生，什么事我都敢想。厄修拉·伯恩可以杀害艾克罗伊德先生，可是我承认我能够看出她没有这样做的动机，你能吗?”他紧紧地盯着我——盯得那么紧，以至我感到非常不舒服。“你能吗?”他重复道。
“没有任何动机，”我坚定地说道。
他不再盯视着我了，皱着眉头，并且喃喃地自言自语：
“既然那个敲诈勒索者是一个男人，那么，她自然不可能是那个敲诈勒索者，所以……”
我咳嗽了一声。“就事情的……”我怀疑地开始说道。
他转向了我说：
“什么?你打算说什么?”
“没什么。没什么。直截了当地说，只不过是费拉尔斯夫人在她的信里提到了一个人——她实际上并没有说明是一个男人。不过我们——艾克罗伊德和我——想当然地认为是一个男人。”
波洛似乎并没有听我讲话。他又喃喃地自言自语：
“不过这毕竟是可能的——对，肯定这是可能的——不过——啊!我必须重新整理我的思想。我不再需要更多的方法、条理。任何事都必须符合它本身的地位——否则我就把方针弄错了。”他突然停下来， 又转过来问我， “马尔贝在哪儿?”
“在克兰切斯特的另一端。”
“离这里有多少路?”
“啊！——或许有十四英里。”
“你有可能到那里去吗?喂，明天去?”
“明天?让我想想，明天是星期六。对，我可以安排一下。你想让我到那里做什么？”
“去看看那位福利厄特夫人。你去尽可能把厄修拉·伯恩的情况查清。”
“很好。可是，我不太想干这件事。”
“这不是表示异议的时候。它可能决定着一个人的生命。”
“可怜的拉尔夫，”我叹息了一声说道，“那么，你相信他是无辜的吗?”
波洛非常严肃地望着我说：
“你想知道真情吗?”
“当然。”
“那么你可以知道。我的朋友，所有的事都证明，拉尔夫是有罪的。”
“什么！”我惊呼道。
波洛点了点头，说道：
“对，那位愚蠢的警长——因为他是愚蠢的——掌握的一切事都牵涉到他。我要查找真情，可是事实每次都引到拉尔夫·佩顿身上。动机、机会和手段。不过我会想尽办法去查清。我已经答应了弗洛拉小姐。而她是十分相信我这个人的。而且确实十分相信。”