贾克尔正在圣路易斯城看手球冠军赛时，有人来找他了。手球这项运动在美国并不普及，不过，参加冠军赛的那些运动员，都是一流的高手。凡是涉及一流高手的，贾克尔都喜欢。他认为，任何行业中，凡是能达到一流高手境界的，都是一种艺术，值得一看。
贾克尔干的那一行，很不寻常，他的工作使他与黑社会的一些重要人物有联系。但是，他认为，自己从来没有犯过法，这表明他干得非常出色，做事不留痕迹。其实，干这一行的，并不是必定要犯法，不犯法也能做成事。就连一些警察也很佩服贾克尔。
在黑社会中，存在着一些高薪的职业杀手。贾克尔这一行所需要的技巧，有许多是和职业杀手一样的，只是更危险些。那正是他选择这一行的理由之一。当然，还有其他一些理由，贾克尔认为，这一行比较适合他的本性。和职业足球一样，球员有攻击和防守之分，有些人本性就是要破坏，而贾克尔的本性是保护。他以专家特有的方法，来保护生命。
“格拉瓦诺正在找你，要和你谈正经事，”当手球砰地打在坚硬的墙上时，一个柔和的声音在贾克尔耳边响起。
贾克尔先是装作没有听见，但在心中揣摩起格拉瓦诺这个人。格拉瓦诺是中西部黑社会的头面人物，非常富有。贾克尔知道格拉瓦诺树敌甚多，假如格拉瓦诺找贾克尔保护他本人的话，那么酬金一定很高，当然，贾克尔也知道，这任务也一定是非常艰巨的。“我要和他面谈，”贾克尔说，“在哪儿?”
“美景汽车旅馆，33号房，”柔和的声音说道，“时间由你定。”
贾克尔转过身，仔细打量说话的人。那人身材矮小，皮肤很白，穿着一件老式的灰色西装，他皱着眉头，极力不正视贾克尔。
“格拉瓦诺现在在旅馆吗?”贾克尔问。
穿灰西装的人点点头。
“那么现在就去吧，”贾克尔微笑着说。那人有点惊讶。“你在这里好好欣赏比赛吧。”
美景汽车旅馆是一家典型的现代旅馆，平房，房子建成u形，中间有一个大游泳池。池里有许多人，池外也有好几个人，五、六个孩子在奔跑嬉戏，一位美丽的金发女郎正在跳水板上往下跳，姿势非常优美。
33号房位于中间。贾克尔停好汽车，沿着一条窄窄的通道，慢慢走过去，敲敲后门。
“谁啊?”由于隔着门，声音有些含混，但还是可以听出其中饱含着忧虑。
“贾克尔，你派了一个穿灰西装的矮个子找我，说有事要谈。”
片刻之后，门缓缓打开了。格拉瓦诺用手示意贾克尔进去。他的另一只手握着一把微型左轮枪。
“把枪收起来，”贾克尔冷冷地说。
格拉瓦诺把枪收了起来，贾克尔走进去，随手关上门。
格拉瓦诺中等身材，但很肥胖。他身穿昂贵的西装，配着白色衬衫和丝质领带，戴在肩部的枪套，看上去很高级。左手指上有一枚钻戒，在昏暗的灯光中闪闪发光。
床头柜上放着一个托盘，盘子上有几只酒杯，一个冰罐，一瓶威士忌。
“来一杯好吗?”格拉瓦诺问。
贾克尔点点头。格拉瓦诺在两杯冰块上倒酒，然后递给贾克尔一杯。
“我要谈的是关于工作的问题，”他说，“听说你是保护业中最出色的。”
“所以我的价码很高，一天四百美元，外加实报实销。”
这价格没有吓着格拉瓦诺，其实，贾克尔早就知道这不会吓住他的。格拉瓦诺的小眼睛里仍然满是忧虑，稀薄的发根上，可以看到一粒粒的汗珠。
“我需要你干一个月，直到乔治去议会调查委员会作证为止。”
“乔治有官方保护，”贾克尔说，“他们做得几乎跟我一样好。”
格拉瓦诺喝了半杯威士忌后，贾克尔才呷了第一口酒，他事事小心，这是他成功的原因之一。
“我不是要你保护乔治，”格拉瓦诺说，“我要你保护我，一直到他作证。我知道你想说什么，你想说，他们就会立刻逮捕奥托。”
奥托是东部的一位著名黑社会头领。
“奥托知道，官方可能传我出庭作证，我知道的事足够让他被判死刑的，所以，他一定不想让我出庭。我听说他已经雇人暗杀我了，他雇的就是外号‘爱斯基摩人’的那位。”
贾克尔一下子兴奋起来。
贾克尔早就听说过这个“爱斯基摩人”，他是一位天才的职业杀手。有一次，他在一位受害人的助听器里装上炸药，然后打电话过去，故意轻声细语，使对方听不清，不得不取助听器，于是他通过摇控，引发助听器里的炸药爆炸。最新式的炸药，可以小到装在助听器里，但是威力之强，足以炸毁半个房间。
他不仅用炸药，有时候还用冰锥，锥柄故意安得很松，那样冰锥刺进人体后，再把锥柄拉出来，只留下细小的锥子在肉里。他就是用这种方式杀了凯恩斯，并且是在纽约最繁华的第五街上下的手。据说，以这种方式下手，如果手法巧妙的话，受害人根本没有感觉，而“爱斯基摩人”的手法一向很巧妙。凯恩斯被刺后，走了五十英尺才倒地身亡。贾克尔猜测，凯恩倒地时，“爱斯基摩人”已经过街了。
他的绰号就是因为他善于使用冰锥，虽然很多人怀疑，他可能就是真正的爱斯基摩人。没有人知道他长得什么样，这也是他成为顶尖高手的原因之一。
“这工作我愿意干，”贾克尔说，“地点在哪儿?”
格拉瓦诺喝完杯中的酒，显得轻松了许多。“我想我可以让你的工作容易些。下个月，我打算在山上我的住所办公，那里方圆数里，渺无人迹。假如你同意的话，我们明天就去，我带你去看看那里的环境。”
“干嘛不现在就走呢?”贾克尔说，“你要做的第一件事就是结帐，离开汽车旅馆。”
“不，”格拉瓦诺摇摇头，“我也想马上就走，但我还有一些急事要办，我们明天上午九点左右出发。”
“好吧，”贾克尔说，喝完最后一点高级威士忌。“但是，有一件事要讲清楚：明天上午九点起，你归我负责，你要听从我的一切安排，否则，我就不接手此事。”
“当然，这没问题，”格拉瓦诺说，擦擦额头的汗。“我了解你，你有你的声誉……”
贾克尔从衬衫上取下刻有他名字缩写的金笔，打开笔帽，在一包纸火柴的里面，写下电话号码。“如果需要的话，打这个电话找我，”他说，“还有，记住，从明天上午九点起，一个月里，你是我的。”
第二天上午九点整，他们离开美景汽车旅馆。那个穿灰西装的矮子，开着格拉瓦诺的大轿车在前面开道，贾克尔开着他的新型灰色轿车，格拉瓦诺坐在他身边。那个穿灰西装的矮子，名叫辛格，格拉瓦诺说此人绝对可靠。
那个豪华的藏身之地，位于城外四十里处。唯一可以进入屋子的，是一条狭窄的小道，有一扇落锁铁门横在道上。红木房屋的四周，平坦干净，再过去是树林茂密的山丘。格拉瓦诺告诉贾克尔，整个房屋四周，都拉着电网。
房屋内部非常华丽，令人惊讶。两扇宽大的移动门，通向铺着石板的院子和游泳池。游泳池用高高的木栅栏围起，贾克尔发现，从远处的山丘，可以很容易地击中正在游泳的人。
“只有很少几个人才知道我在这里，”格拉瓦诺说。
这时，辛格把行李搬了进来。
“如果爱斯基摩人追踪你的话，”贾克尔说，“他会找到你的!”格拉瓦诺一下子变得脸色苍白。贾克尔认为，让顾客适当地感到惊恐，对他的保卫工作很有好处。
格拉瓦诺整理行李时，贾克尔进行了一次全面的搜索，同时拟定计划。这房子周围没有相邻的建筑，位置非常好，还特别安装了厚厚的防弹玻璃。最让人担心的是，有人可能从树林那里过来。离这里最近的镇，是十四里外的格兰特镇，那里只有八百名住户。在那儿，如果出现陌生人，马上就会引起人们的注意。
贾克尔从院子走回屋内，向格拉瓦诺和辛格交代了一些注意事项：“格拉瓦诺不能离开屋子，没有通知我之前，连游泳池也不能去；辛格带着他的左轮枪在偏屋睡，偏屋离树林最近。我睡在大门边的小木屋里，我从那里可以监视那条窄窄的小道。”
电话都由辛格来接，另外，他每隔一天，在不同的时间，到格兰特镇取邮件。贾克尔已经通知那边的邮局，请他们不必送邮件来。贾克尔再三向辛格强调说，在以后的一个月里，绝对不许一个人进这栋房子。以前，爱斯基摩人曾化装成电话修理工，去安置一枚炸弹。
接着，贾克尔派辛格去城里买两只德国牧羊犬，准备把它们拴在树林附近，外人最有可能从那里接近，当它们吠叫时，辛格就会过去查看。
叮嘱完这些事情后，贾克尔把行李箱拎到他要住的小木屋，打开行李，安顿下来。木屋虽小，但也挺舒服。屋里有一个马桶，一个洗脸台，几个可以当衣橱的壁柜。格拉瓦诺从大屋搬来一张小床和一个枕头。贾克尔打开自己装武器的箱子，里面有左轮手枪、半自动步枪和高倍望远镜。
贾克尔住的那间小屋，只有一扇窗户，所以当天下午，他就在另外三面木墙上钻眼，然后把这些眼挖大外看，还可以射击。所以当天下午，他就在一直到可以从洞眼里向外看，还可以射击。
天黑之前，辛格把狗买回来了，他们把一切都安排好。贾克尔住的小木屋安上了电话分机，格拉瓦诺要睡觉或去哪里，都必须通知贾克尔一声。
一个星期过去了，一切正常。那些日子里，格拉瓦诺比较轻松，现在他更放心了，因为他知道自己找到了最佳的保护者了。
格拉瓦诺一般在下午游泳后办一会公。他的信件很多，都由辛格从格兰特镇带回。傍晚吃饭前，格拉瓦诺和辛格坐下来玩纸牌，贾克尔则四处巡查。夜里，贾克尔和辛格轮流睡觉，辛格在偏屋睡，贾克尔在大门边的小木屋。
第二个星期的星期二晚上，贾克尔被狗吠声惊醒，他把左轮手枪插进腰中，然后抄起半自动步枪，弯着腰向大屋跑去。同时，辛格则去查看看狗为什么吠叫。
贾克尔猛地推门冲进大屋时，客厅里灯火通明。
格拉瓦诺穿着睡袍和拖鞋站在客厅中央。
“怎么回事?”他问，“狗为什么叫?”他脸色惨白，下嘴唇在发抖。
贾克尔没有回答，急步走到对面墙边，关掉屋里的灯。然后他走到一扇窗户前，向外张望，外面黑乎乎的，没有月光。一个男人的影子向大屋走来，等他走近时，贾克尔认出那是辛格。
“没什么事，”辛格走进大屋时说，“我查过了，那儿什么也没有，一定是什么动物跑过那里。”
“有这种可能，”贾克尔说，“你陪着格拉瓦诺先生，让他安心睡，我在外面守到天亮。”虽然外面很热，但贾克尔心理上还是觉得比屋里舒服。像大多数胖子一样，格拉瓦诺喜欢把空调温度调得很低。贾克尔看看手表，时间是凌晨三点。他慢慢绕屋巡视了几圈，然后悄悄爬上屋顶，坐在那里守卫。夏日凌晨的微风吹在他身上，非常惬意。
随后的两个晚上都非常平静。星期五上午十一点时，辛格轻轻敲敲贾克尔的木屋门，说：“格兰特邮局刚刚打来电话，说他们漏下了一个包裹，正派邮差送来。”
贾克尔猛地跳下床，穿上衣服。“你说有一个包裹？”
辛格点点头，退到一旁，让贾克尔出来。
“你陪着格拉瓦诺先生，”贾克尔说。
贾克尔看着辛格走回大屋，又转身走进木屋，带上黑色手提包，钻进汽车。
他把汽车停在大门边，然后下了车，穿过大门，然后又锁上门，然后走到旁边的一块高地上，居高临下等候那个送包裹的邮差。
十五分钟后，他听到马达声，接着看到一辆漆有美国邮政字样的蓝色吉普车开过来。
他走出去，挥旗要那车停下。
“你有包裹给格拉瓦诺先生吗?”贾克尔微笑着说。
邮差是个枯瘦的老头，头上戴着一顶陈旧的便帽，他从车里猜疑地打量着贾克尔。
“如果你不介意的话，把包裹交给我吧，”贾克尔和气地说。
“你不是格拉瓦诺先生，”老头说，“我这么远跑来，就是为了交给他本人。”
“不必了，”贾克尔说，“我和格拉瓦诺先生住在一起，是他派我来这儿接包裹的。”贾克尔笑着说，同时，掏出一张十元的钞票递过去。
老头咯咯一笑，接过钞票说：“你得签个字，我也要给你一张收据。”他真是个死板的家伙，一点也不懂得变通。
他递给贾克尔一张粉红色的条子，贾克尔掏出钢笔签了字，然后把条子和钢笔一块递给那老头。那老头填写了一张黄色的表格，然后，又从车窗连同包裹一起递了出来。
“谢谢。”贾克尔说，同时把钢笔插回口袋，拿着褐色的包裹站在那里，一直到那老头驾车离开。
接着，贾克尔小心地把包裹放在地上，跑回汽车，拿来黑色手提包。
当贾克尔拎得黑色手提包走回来时，低头看看那张黄色条子，条子上面空着原寄件人的地址。那位老头在上面填上了“达拉斯”几个字。
格拉瓦诺认识的人中，有谁住在达拉斯呢?
贾克尔拎着黑色手提包，凝视着那个包裹。包裹不大，用细绳绑着，住址是用黑色墨水写的。贾克尔拎起包裹，把它放到路边的树荫下，然后打开黑色手提包，露出他的专用工具。
贾克尔把听诊器放到包裹上，仔细听了一会儿，听不出钟表的嘀嗒声，他觉得放心多了，接下来，他开始小心翼翼地打开包裹。
里面有一个塑料盒，外面裹着一些报纸。他花了三十分钟打开盒盖，里面全是小瓶的样酒，上面有一张说明书，说这些样品酒来自世界各地，都是上等的好酒。
贾克尔用尖嘴钳子从塑料盒上，夹了一点塑料下来，进行化验，这是普通塑料。他接着检查酒瓶的盖子，酒瓶的小木塞可以装上强力炸药，其威力足以炸掉眼前这所豪华别墅。不过这些木塞都很结实，而且都是普通木塞。
贾克尔接着从每瓶酒上取下木塞，闻一闻瓶子里的酒，用指尖醮一点，用舌头尝尝，这酒里也许下了毒，但他相信瓶子里没有炸药，他把酒瓶盖好，连同包装纸和手提包一起放进汽车。
当贾克尔把塑料盒放在格拉瓦诺的写字桌上时，他问：“那是什么?”
“打开看看！”贾克尔说：“这很安全，这是你住在达拉斯的朋友寄给你的。”
“我在达拉斯没有朋友。”
“也许有人认识你，邮局说是从那儿来的。可能你的某位朋友知道你喜欢喝酒，寄给你尝尝新。”
格拉瓦诺点点头说：“可能吧。”
“但也别大意，”贾克尔很严肃地警告他说：“我把酒留在这儿，但你不要碰它，一点儿也别碰，懂吗?”
“我懂，”格拉瓦诺说，“如果你不放心，我把它都倒了算了。”
“那倒不必，我们把它留在这里，作为一种警告，只是不要去碰它。”贾克尔朝木屋走去。现在，太阳高高地照在山边青翠的树林上，贾克尔回到阴凉的木屋，舒舒服服地躺在床上。不过，他并没有享受多久。
大约十五分钟之后，贾克尔听见有脚步声走近，然后是敲门声。
“贾克尔先生，有你的电话。”是辛格的声音。
贾克尔坐起来，答道：“好的，我就来。”
听到辛格走开的脚步声，贾克尔心中起了疑问，没有人知道他在这里，他也没有告诉过任何人。
贾克尔轻轻拿起分机电话。
“我是贾克尔。”
“贾克尔先生吗?我是爱斯基摩人。”
贾克尔猛地站起来，准备行动。
“如果你去查看一下的话，”电话那头轻声说，“你会发现格拉瓦诺先生已经死了。”
咔嚓一声，电话挂断了。
贾克尔站在那里，觉得难以置信。片刻之后，他飞快地向大屋跑去。辛格闪到一边，吃惊地看着他。
“站在这儿守卫!”贾克尔边跑边命令道。
贾克尔踢开通往客厅的门，举着手枪，冲了进去。
格拉瓦诺坐在墙角的书桌边，惊讶地注视着贾克尔。
“酒在哪儿?”贾克尔问，把手枪放回腰中。
“就在你原来放的地方，”格拉瓦诺站起来，他们一起凝视着那个褐色包裹。
“你没有喝吧?” 格拉瓦诺摇摇头。“没有。”
电话铃响了，一声，两声……
格拉瓦诺正要伸手去接电话，贾克尔一把抓住他的手腕。贾克尔自己拿起电话。
“是贾克尔先生吗?”
贾克尔立即听出那是爱斯基摩人的声音，另外，他第一次觉得这声音有些熟悉。
“是我。”
“格拉瓦诺先生还好吗?”
“他就在这里，”贾克尔冷静地说，“而且活得好好的。”
“现在是十一点五十九分，贾克尔先生，我有一些重要的事情要告诉你，你有笔和纸吗?”这声音再次让贾克尔想起什么。“有，请说吧!”贾克尔说，从书桌上拉过一个信封，伸手掏出他自己的金笔。
贾克尔还没有打开笔帽，就觉得不对劲。笔的重量，新刻的字母!这不是他的笔!
根本就不是他的笔!
当贾克尔扔下话筒时，他听到尖利的笑声。他顺手把金笔向窗外扔去，但是，厚厚的防弹玻璃又把笔反弹回来，落在房间中央。贾克尔冲过去想抓住它!
在那一瞬间，贾克尔只感到恐怖，随后的爆炸声他就听不见了。