他们在我的公寓里等我，一共两个人，一高一矮，高个子长得瘦骨嶙峋，穿着粗呢大衣，坐在皮面转椅上，一条腿搁在扶手上。矮个很结实，靠在窗边的墙上，面无表情。
我从没见过这两个人，不过我知道是谁派他们来的，也知道他们为什么来。
我随手关上门，盯着他们问：“你们怎么进来的?”
高个耸耸肩，说：“门没有锁。”
“是啊!”我跨过房间，顺手把外套扔在沙发上，走到酒吧前给自己调了一杯酒。
“胖老大要见你。”高个儿站在我身后说。
“等一等，”我说，“我要冲个澡，换件衣服。”
“现在就走。”高个儿很不耐烦的说。
我转头看着他，“如果我现在不想去呢?”
高个儿又耸耸肩。
我淡淡地一笑，“我敢打赌，你们两个人的外套口袋里都装着手枪。”
他掏出外套里的手枪。我一口喝完酒，说：“走吧。”
从我住的地方到胖老大的游乐场，需要三十分钟。他的游乐场座落在本市北面的海边，我们从后楼梯来到他的办公室。胖老大体重三百五十磅，他身穿淡黄色的丝质西服，里面是淡蓝色的衬衫，系着漂亮的领带。
胖老大名叫巴尔克，他是个赌徒和鸡头。不过很奇怪，他非常喜欢猫，听说他养了二十多只纯种猫，实际上，有一只就蹲在他书桌的角落上。那只猫又肥又胖，正在舔胡子。胖老大请我坐下，然后对我说：“夏洛克，我不想说废话，你知道我找你来干什么。”
“是的，我知道。”我说。
“那个妞儿在哪儿?”他问。
“哪个妞儿?”
“就是朱莉娅。她在哪儿？”胖老大说。“我昨晚就告诉你了。”我说。
“再说一遍。”
“这种事，你应该记下来，”我说，“你的记忆力不太好。”
“别跟我耍贫嘴，”他说，“我问你，那个妞儿在哪儿?”
我叹了口气，“她在加州边界，一个叫狄福的小镇，住在白金汉旅馆9号房。”
胖老大摇摇头，“你再想一想。”
我皱起眉头，“你想说什么?”
他一脸凶相，“昨天你打过电话后，阿尔和伍德就乘一架私人飞机去了狄福镇。”他说，“她不在那儿，她从来没有去过那儿。”
“我不想和你争辩，”我说，“不过，她确实是在那里，我亲眼看见的，我亲眼看见她在饭店餐厅吃午饭，当她走到拐角的药房时，我一直在后面跟着她。”
“别瞎说了。”胖老大说，“你想骗谁?”
“我谁也不想骗，”我说，“昨天下午四点钟的时候，她是在那儿，她的房间号还是总台服务员告诉我的。”
“总台服务员没有见过她，伍德拿照片给他看了。”
“他撒谎!”
“他干什么要撒谎呢?”
“也许他被买通了。”我说，耸耸肩。
“从昨天到现在，你在哪儿?”
“如果你要的话，我可以写出时间表。”
“别跟我东拉西扯的。”胖老大恶狠狠地说，“你在哪儿?”
“从这儿到狄福镇，开车需要六个小时，”我告诉他，“我很累我在汽车旅馆休息。”
“哪一家旅馆?”
“牛津镇外的玫瑰旅馆。”
“我可以去查。”
“请便吧。”
“你打电话给我之后，为什么不在狄福镇等着呢?”
“你没有要我等。”
“那不是理由，”胖老大说，“你应该等。”
“为什么?”我问，“你请我的目的是找到她，我找到她，就已经完成任务了。”
“他妈的，”胖老大说，“她不在那儿，你拿我来寻开心啊。”
“她昨天是在那儿。”我说，“我已经跟你说过了。”
“你知道我在想什么吗?”胖老大说，“我认为也许你在骗我。
“我为什么要骗你?”
“也许那个妞儿买通了你，”他回答说，“也许她把钱分给你部分，叫你替她撒谎。”
“是啊，”我说，“她分了一半给我，我把钱存在外套的夹层里。”
“我已经听够了你的油腔滑调，”胖老大说，“你要我让这位伍德修理你吗?”
我看看在屋里的伍德，他就是那个矮个儿，他的手臂有一般人的腰那么粗。我转向胖老大，“不要，”我说，“我可不喜欢。”
“那么老老实实地回答我的问题，我已经快没有耐心了。我一定要找到那个妞儿，我要找回五万块钱。如果你爱惜你的身体的话，你最好说实话。”
“我说的是实话，”我说，“如果她买通我，要我骗他的话我不会编一个更可信的故事吗?我会说她已经到加拿大或墨西哥，让你找不到她。”
他仔细考虑我的话，他那个大脑袋想问题是很吃力的，不过他总算想明白了；“你说的对，”他说，“夏洛克，你在本市的信誉还不错，所以我认为你说的是真话。你还能再次找到朱莉娅那个妞儿吗？”
“可以。”
“我要你今天就出发，”胖老大说，“我们不能浪费时间。”
“很好，”我说，低头打量着我的手指，“我们把一件小事谈好就出发。”
“什么事?”
“我的费用。”
“你的费用?这是什么意思?我已经照你的意思给你一千五了。”
“那是第一次找她的费用，”我说，“我一找到她，完成了任务那么我们的合约就算终止了，服务报告一提出，服务费就付清。”
他眯起眼睛，“你是不是想敲诈我?”
“唉呀，你这话真让我吃惊，我们是在谈生意，你必须重新雇佣这是做生意的规矩。”我停了一下，“你知道，我也要赚钱啊。”
他咬着一根粉红色的香肠，皱皱眉，说：“好吧，夏洛克，我再给—千五，不过我警告你，这次最好找到她，别让她又溜了，懂吗?”
“懂。”
他挥挥大手，让我离开。我站起身，桌上的大黑猫恶毒地看着我，叫了一声。
胖老大看看猫，对站在门口的伍德说：“伍德，给咪咪弄点牛奶，它饿了。”
“是，老板。”伍德说。
这是我第一次听到他说话，我还以为他不会说话呢。他走到冰箱那边，取出一瓶牛奶，倒了一点在盘子里，端过来，放在桌子上。咪咪伸了个懒腰，嗅一嗅，然后开始舔牛奶。
“乖咪咪，”伍德说，拍拍咪咪的头。
“乖咪咪。”胖老大说，拍拍咪咪的屁股。
我向门口走去，那个叫阿尔的瘦子看看我，翻了翻眼睛，我冲他点点头。
到了外面，我叫了一辆出租车，回到我的公寓。
我冲了个澡，换了件衣服，然后开车向北驶去。
那天晚上九点，我到达狄福镇，那是一个小渔村。我直接到白金汉旅馆，总台服务员是个瘦小的男子，我不认识。我问他，值日班的查尔斯在哪儿。服务员说，他可能在旅馆的休息室。
果然，我在旅馆的酒吧找到他，他正在喝酒，我在他身边坐下，要了一杯酒。
“你好，查尔斯。”我说。
他转过头，眯起两个小眼睛，“噢，是你。”
“是我。”
他向我咧嘴一笑。“你说对了，昨天晚上有两个男人来这里找那个女孩，我把你教我的话告诉了他们，我做得还可以吗?”
“你做得很好，”说着，我从夹皮取出一张二十元的钞票放在吧台上。“我想她已经结帐走了吧。”
他用食指的指尖碰碰钞票上的人头时，“是的，在你走后的半小时，她就走了。”
“你知道她去哪儿了吗?”
“我问她去哪儿，但她没有回答，不过，她让我给她叫出租车。”
“你知道出租车把她带到哪儿去吗?”
“知道。我认识送她的那位司机，今天早上一见到他，我就问了。”
“去哪儿了？”
“他送她去了普士顿。”
“那是什么地方?”
“在东南方向，距这儿十公里。”
“在普士顿的什么地方?”
“不知道，”查尔斯说，“他只送她到那里的火车站。你知道我们这儿没有火车站。”
“好了，查尔斯，这二十元是你的了。”
他小心翼翼地把钱摺起来，塞进衬衫口袋里说：“我不是好管闲事，不过，这妞儿到底是怎么回事?”
“别问。”我说。
“为什么?”
“这不关你的事，”我说，离开他。
那时已经很晚了，但是我决定开车到普士顿。她昨晚六、七点钟到达那里的，火车站有日夜班，现在去，很可能是同一个售票员。通往普士顿的公路，实在是需要好好修修。火车站是一栋木屋，孤零零地立在郊外。我把车停在车站外走了进去。售票员是个二十岁的小伙子，留着一头长发，一副傲慢的样子。我走过去，他问：“你有什么事?”
“昨晚六、七点是你值班吗?”
他抿了一下嘴唇。“干嘛?”
我从口袋里掏出朱莉娅的照片，放在他面前。昨晚六、七点钟，你卖票给这个女孩了吗?”
他看看照片，从他的眼神中，我看出他认出来了，但是，他狡猾地舐舐嘴唇，很傲慢地说：“从来没有见过这个人。”
我以为他想要钱，就也很傲慢地说：“真的吗?”
“真的，老兄。”
“为了你自己，你最好别撒谎，小子。”
“你这话是什么意思?”
“我们老大可不喜欢撒谎的人，”我说，“他会很不高兴，当他不高兴的时候——”我故意不说完，盯着他。
他的傲慢收敛了一点。“老大?”
“是的，老大，”我说，“我记得那次老大发现彼得撒谎，”我告诉他彼得悲惨的下场。其实，根本没有彼得这个人，是我瞎编的。
他脸都吓绿了。“听我说，”他的口气软了下来，“这不会是真的吧?”
“信不信由你，”我说，探过身，抖开外套，让他看见我身上带的手枪。
我耸耸肩。“我只希望你没有撒谎，小子。”
“我……我刚刚记起来，”他很快地说，“是的，是的，我记起来了。她是从狄福镇开来的出租车上下来的，个子很高，金发，不错，我想起来了。”
“你的记忆不错，”我说，“她买车票了吗?”
“买了，当然买了，买了到波士顿的，她乘八点钟的对号车”
“她带行李没有?”
“一个行李箱，一只褐色的旅行袋。”
“下一趟去波士顿的火车是几点?”
“半夜。”
“我买一张往返票。”
“好，一张往返票，”现在，他急于讨好我。他递给我车票，我拍拍他的头，朝门口走去。“嘿，先生，”他在我身后喊道，“请别告诉那……那个老大，好吗?我的意思是，我没有撒谎，我只是忘记了。”
“我不会说的。”我说。
他咽了一下口水。“谢谢，谢谢你，先生。”
我走到外面，在附近的一家餐厅吃了点东西，然后挂了对方收费电话给胖老大，告诉他我的进展情况。
“波士顿?那个大城市?夏洛克，你认为你可以在那里找到人吗？”
“办法很多，”我说，“可能得花两天时间，不过总会找到的。”
“好吧，不过，记住，别骗我。”
“胖老大，你对我没有信心了?”
“事关五万美元，我是没有什么信心。”
“别担心，向咪咪问好。”
我乘半夜的火车到波士顿，然后住进城里的一家旅馆，一觉睡到第二天上午十一点，然后打电话给当地的一位联络人，告诉他我在做什么。一年前，我帮过他的忙，所以他同意帮忙。不久，他来到旅馆，我把朱莉娅的照片给他看，答应送他一百元作为酬劳。
他花了四天时间，才帮我找到朱莉娅。
那天，我正在旅馆看报纸，他打电话过来报告说：“她住在光明路的伊比公寓六号，”然后告诉我怎么去那里。我向他表示谢意，并告诉他，一星期之内，我就会把支票寄给他，然后挂断电话。我乘市内公共汽车来到伊比公寓。那是一栋半西班牙式的房子，找到六号后，我敲敲门。没有人回答。我看看锁，在半分钟内就把它撬开了。公寓里面空荡荡的，我打开壁橱，里面有一口箱子，形状和普士顿火车站那个小家伙说的一样，但没有旅行袋的影子，显然，她对钱是很当心的。
我点了一支烟，在客厅的一张椅子上坐下来。
二十分钟后，我听到她的钥匙插进钥匙孔的声音。她走进来，手里拎着一只旅行袋。她一看见我，就睁大两眼，向外跑去。
我已经先堵住了大门，一伸手，抓住她的手腕，把她拉过来，让她坐在床上。我从她手中夺过旅行袋，打开看看，然后看着她。
“你好，朱莉娅小姐。”我说。
她大约二十三岁，身材修长，一头金发乱蓬蓬的。她长得很漂亮，有一对褐色的眼睛，显得既惊恐又柔顺。
“你就是狄福镇的那个人，”她凝视着我说。
“是的，”我微笑着说。
“你想干什么?”
“我认为这是明摆着的。”
“胖老大?”
“对，胖老大。”
她舐舐粉红色的嘴唇说。叹了口气。“我真不该拿他的钱。”她说。
“是的，你不该拿他的钱。”
“那一天，”她轻声说，“我在找一些文件，无意中发现一本小册子，那上面写有保险箱的密码。”
“胖老大太粗心了。”我说。
“有一天晚上，他离开之后，我打开保险箱，看到里面有许多钞票，我想我是疯了，我用牛皮纸信封装好，直接从游乐场到了汽车站。我以为自己可以跑得远，不会被抓住。”
“你为什么去狄福那样的小渔村?”
“我认为，胖老大只会在大城市找我，不会到小地方。”
“我花了两天时间找到你，”我说，“你留下了不少痕迹。”
她耸耸肩。“对这种事我不太在行，”她抬头看看我，“你是私人侦探吗?”
“你怎么知道?”
“你看上去像个私人侦探，另外，胖老大的手下我都认识。”她嘴角浮起一丝微笑。“很容易发现你的行动，你没有注意到吗?”
“我?”
“我在狄福镇就老是看到你，我吃午饭时，你在监视我，我到药房时，你跟踪我，你就像是故意要引起我的注意。”
“为什么我要引起你的注意呢?”
“我也不知道，”朱莉娅说，“你知道吗?”
“当然不知道。”
“那时你为什么不走近我呢?”
我微微一笑，“生意问题。”
“反正，这些都无关紧要了，你又找到我了。”
“是的，我又找到你了。”
“现在怎么办?”她问。“你要把我交给胖老大?”
“为什么要这么做呢?胖老大只想追回他的钱。”
“你不是在骗我吧?”朱莉娅说，“我在他那里工作了很久，我知道他的想法，他想要我的命。”
我悲伤地摇摇头。“你真会幻想。”
“你不打算把我交给胖老大?”
“是的。”
“你的意思是说，你要放我走?”
“为什么不呢？”我说。“不过，我要忠告你，不要回原来的那个城市了。”
“我不明白你的意思。”
“朱莉娅小姐，”我说，“别问那么多了。”
“好吧，”她说，“不过，我不明白……”
我咳了一声。“你从哪儿来?我的意思是，你的家乡在哪儿？”
“佛罗里达州。”
“在那儿有亲戚吗？”
“有。”
“如果你愿意听我的劝告的话，”我说，“回到你的家乡去吧，找个办公室秘书干干，别动老板的东西，明白吗？”
“好，”我拉开旅行袋，看看里面。“钱全在这儿吗?”
“全在，只是少了两百元，”朱莉娅说，“我用掉的。”
我从袋子里拿出三百元，放在她身边的床上。“这些够你坐飞机回佛罗里达了，”我说。
她张大嘴巴，然后又闭上，一脸的迷惘。
我拉上袋子的拉链，夹在腋下，向门口走去。走到门口时转身对她说：“向你的家人问好。”她目瞪口呆地坐在那里。
我乘出租车，真奔火车站，搭五点钟的火车，回到普士顿火车站，领回我放在那里的汽车，匆匆吃过晚饭，赶回城市。
我在游乐场办公室找到胖老大。这回，他穿着淡紫色西装，阿尔也在那里，和平常一样，一脸的不耐烦。伍德和咪咪不在。
走进办公室，我把旅行袋扔在胖老大面前。“这是什么?”他惊讶地问。
“你的钱。”我说。
他眨眨眼，摸摸鼻子，愣了一会儿才弄明白。“我的五万元？”
“不完全正确，”我说，“四万元左右。”
“另外那一万元呢?”
“那个妞儿拿去了。”
“她去哪儿了?”
“现在已经到欧洲了。”
“欧洲?”胖老大冒火了。“夏洛克，你最好赶快解释一下。”
“通过波士顿的联络人，我很容易地找到朱莉娅。我到了她的住所，想确定她仍然还住在那儿。”
“是吗?”
“可是她已经走了，很匆忙地走的。她一定已经知道我们在追她，没有时间收拾零星东西，所以我到达时，在她房间找到一把汽车站存物间的钥匙，我到了汽车站，发现了这个装有四万元的袋子。显然，另外的一万元，她带在身上。”
“很好，可是她人呢?”
“我正要告诉你，”我说，“我要当地联络人去查一下，他了解到，同一天下午，她乘飞机离开波士顿，她乘的是国际航班，直飞伦敦。”
“英国的伦敦？”
“是。”
他一拳砸在办公桌上。“夏洛克，你他妈的真该死！她带走了我一万元!”
“如果你想要的话，”我说，“我可以乘飞机去追，试着找找她。不过，我无法作出保证，欧洲很大，只能说是试试。”
胖老大凝视着我，慢慢地点点头。“是啊，如果我再雇用你，付你费用的话，你可以乘飞机到那儿，对不对?”
“不全是那样，”我说，“这是她第二次躲过我，所以我要自费到欧洲找她。毕竟，除了使你高兴之外，我还要维持我的信誉。”
他没有料到这一着。“你会那样做吗?”他问，神情语气都带着不解。
“那是我起码应该做到的。”我说。
他带着赞许的神情，说：“你这个人真是死心眼，夏洛克，我原先把你看扁了，我原来以为你是一个狡猾的人。”
我装出很愤慨的样子。
胖老大咬咬嘴唇，想了一会儿。“实际上，”他说，“你为我做得很不错，你给我带回四万元，天知道，你完全可以说那个妞儿全都卷跑了，而把那些钱占为已有。”
“胖老大，”我说，“你真让我伤心。”
当然，我可以吞下那四万九千五百元，不过，你知道，贪婪的下场都不好……何况我不是一个贪婪的人。此外，我喜欢生活简单愉快，我不知道如何去花四万九千五百元。
当然，我一直也很想到欧洲度个假，然后——我在心里迅速盘算一下：第一次找朱莉娅的一千五百元加上第二次的一千五百元，再加上旅行袋里少给胖老大的九千五百元——一万二千五百元，够一个人在国外舒舒服服地玩乐一阵了。听说法国南部的里维耶拉这个季节最美不过了。
我意识到胖老大在说话。“你知道，夏洛克，我喜欢你，也许你回来之后，我们可以再做些交易。我偶尔要用用像你这样的人。”
我强迫自己做出一付正直的表情。“我希望如此。”
“是啊，”胖老大说，“你很不错，大部分私人侦探都是无赖，但你不是，你知道你有其他无赖所没有的东西吗?”
“是什么?”我问。
“道德，”胖老大说，“现在的人，很难找到有道德的了。”
我忍不住笑着说，“真的吗?”