新监狱长劳森，星期一中午上任，那天，天空阴沉沉的下着毛毛细雨。
上任后一个小时，他就举行了一次会议。
参加会议的有副监狱长、警卫队长和三个有官衔的警卫.
“诸位，”他坐在办公桌后面说，那张办公桌是上午前任监狱长才腾出来的。“你们知道我是谁，为什么来这儿。我是州长指派来接替前任监狱长的，州长授权我处理本监狱的一切事务。”
劳森站起来，转向椅子后面的窗户，看着外面的大院，由于四十八小时前的一次暴乱，院子烧得黑乎乎的。
“两名囚犯死亡，”劳森冷静地说，“十六名受伤，其中五名是警卫，还有，”他转回头，“损失了好几万元公款。”
他坐下来，从口袋里掏出一个旧烟斗，小心地从一只皮袋里，拿出烟丝塞进烟斗里。装好烟斗后，他把烟斗咬在嘴上，然后划火柴点着，吸一口，吐出来，灰色的烟在屋里慢慢散去。“州长向我提出了三项任务，”他说着，把火柴摇灭，扔进烟灰缸。“第一，也是最重要的，就是我必须恢复监狱中的秩序。第二，我必须加强和维护内部的安全。第三，我要深入调查这次暴乱的原因，找出主谋。现在。”他往椅背上一靠，“我想听听大家对完成第一项任务的意见，也就是说，如何彻底恢复监狱中的秩序。”
“我可以回答这一问题，”雷蒙回答道，他是警卫队长。“实际上，我可以告诉你，如何完成这三项任务。把弗兰克关进洞里，永远不放出来。”
“弗兰克?”劳森想了一下这个名字，手指在椅子的扶手上轻轻敲打着。“弗兰克?是不是那个专门收购赃物的?他已经在这儿服了十四、五年的刑了吧?”
“十六年，”雷蒙队长说，“他被判二十年，他会在这儿服到期满的。三个月前，保释委员会驳回他的申请，他们给他一个四年的期限，所以，他必须服完二十年。”
“你的意思是说，弗兰克是关键人物?监狱的暴乱就是他引起的?”
“是的，”雷蒙坦率地说，“正是如此。”
“嗯，”劳森说，吐了一口烟，缓缓地点点头。你们其他各位的意见呢?你们同意雷蒙队长的说法吗?”
房间沉默了一会儿。三位警卫互相看看，但是没有说什么。最后，年轻的副监狱长说话了，他叫吉尔德，他对劳森说：
“监狱长，虽然我们很尊敬雷蒙队长的地位和经验，但是，我很冒昧地说，我不赞成他的说法。我认为雷蒙队长夸大了弗兰克在囚犯中的重要性。我认为他的影响并不像雷蒙队长说的那样。”
“影响?”雷蒙队长吼道，“整个监狱里，每次闹事，他都是幕后主使者，他控制了每一个有职位的囚犯。”
“不是这样的，”吉尔德说，“他并没有控制每一个辅导班的老师……”
“什么老师!”雷蒙队长不屑地说，“谁想控制他们?他们在那些囚犯的眼里根本不算什么!我说的是控制那些举足轻重的人……那些在监狱教堂、餐厅、洗衣间有影响的人。我指的是那些想花点钱，吃得好、过得好的人。”
“你在暗示说，那一切全是由弗兰克控制的?”劳森问。
“是的，可能还不仅如此，”雷蒙队长说，“我并不是在暗示，我是在陈述事实。”
“一种没有事实根据的意见，不能称之为事实，”副监狱长平静地说。
“吉尔德说得有理，”新监狱长对雷蒙队长说，“队长，你有没有什么证据?有没有什么确切的指控?”
雷蒙队长瞥了副监狱长一眼，愠怒地说：“没有。”
“囚犯中有没有愿意跟我们合作调查弗兰克的人?”劳森问。
雷蒙摇摇头。
“你们一定有一两个告密者，”劳森说，“我从没见过没有告密者的监狱。”
“当然有，”雷蒙承认说，“我们是有内线，他们会把任何一位囚犯的事告诉我们……弗兰克除外。”
“那么说，我们对此无能为力了?”
“除非你接受我的意见，把他孤立起来!，否则就没有。”语气有些僵硬地说。
劳森的手指又在桌面上敲打起来。然后他说：“这件事让我考虑一下，我得熟悉这里的事情，在我做出最后的决定时，我会和你们商量的。同时呢，我想我们最好快点动手，恢复整个监狱的秩序。目前情况怎么样?”
“安全上，没有什么问题，”雷蒙回答说，“AB两栋都在我们的控制中，C栋的一号到五号牢房，也都在控制中。C栋的6号牢房，囚犯都被锁在里面，他们在绝食，从上星期六早晨起就没有进食。”
“你认为他们能熬多久?”
雷蒙摸摸下巴，沉思地说：“最多到星期二中午吧。”
“好，还有什么别的事吗?”
“暴乱分子中，有八个人仍然占据着鞋厂，他们都没有武装……”他意味深长地看看副监狱长……“不过，我们受到指示，不要用武力逼他们出来。”劳森转向副监狱长，探询地扬起眉毛。
“那个厂里，有价值四千元以上的制鞋设备。”监狱长解释说，“如果我们用武力逼他们出来的话，他们就会毁坏那些设备，我已经派神父进去沟通，我想他们会自动出来的，”他扫了雷蒙一眼，“这样就不必遭受损失了。”
“好，”劳森说，又转向雷蒙，“还有什么吗?”
警卫队长耸耸肩。“大致就是这样。隔离囚房一半是满的，医务室也差不多满了。三栋牢房都早早上锁，暂停各种娱乐活动。”
“很好，”劳森说，“现在，我们这么办：继续早早地锁上牢门，但是恢复听收音机和阅读书籍，绝食的那个牢房除外。今天晚餐的时候，推两辆有热腾腾饭菜的餐车过去，给每个绝食者一盘吃的，不论是谁，先吃的人，就可以回到餐厅吃饭。至于在制鞋厂的那些人，让神父去劝说。”说到这儿，他扫了雷蒙的三位部下一眼，“明天中午之前，我要每栋牢房的主管，写一份对各牢房情况的报告，附上采取什么步骤的简单意见。关于弗兰克的事，我们以后再研究。”他停了一下，“还有什么问题吗?”
“没问题了。”雷蒙回答说，从椅子上站了起来，他的三位部下也跟着站起来，四个人一起走出去。
屋里只剩下劳森和吉尔德两个人。年轻的副监狱长说：“对刚才的意见我很抱歉，我希望你的第一次会议顺利一点。”
“别把这事放在心上。”劳森微笑着说，“说句实话，在目前的情况下，我也不指望事事顺利。”他站起来，把烟斗塞进嘴角，“我们到餐厅喝杯咖啡，聊一聊。”
囚犯的餐厅很宽敞，不过，现在除了工作人员外，没有人。劳森和吉尔德取过金属杯，自己动手倒了两杯咖啡，然后走到附近的一张桌子边，坐下来。劳森默默地喝了一会儿咖啡，然后盯着年轻的副手。
“我们才认识，我真不愿这么快就找你来谈话，”他坦率地说，“不过，你知道我也是没有办法，我想尽快了结此事。你对雷蒙这个人有什么看法?”
吉尔德勉强一笑，“你倒是很直率。”
“我一般不这么开门见山，不过，我现在没有时间了。”
“好，”吉尔德喝了一口咖啡，“雷蒙队长很能干，他两天就平息了监狱的暴乱，要在别的地方，起码要拖两个星期以上。还有，他在这儿十六年，没有一个越狱的。但是在囚犯教育、职业训练和心理重建方面，雷蒙队长是个彻底的失败者。他认为，监狱的功能就是惩罚犯人，我认为那是错误的。”
劳森抿了一下嘴。“你不喜欢雷蒙?”他脱口问道。
“不喜欢，”吉尔德说，“不过，也没有什么不喜欢的，我们只是志向不同，成不了朋友。”
“是的，”劳森点头说，“我很感谢你的坦率。”他的手指又在桌面上敲打起来，他似乎有敲打的习惯。“弗兰克这个人怎么样?他是这儿的囚犯头吗?”
吉尔德耸耸肩，“雷蒙认为是，我并不这么认为。”
“雷蒙不仅仅认为是，”劳森更正说，“他坚信他就是囚犯头，为什么?”
“我不知道，”年轻的副监狱长说，“我承认，弗兰克可能参与过一两次，他在这儿已经十来年了，为了使生活好过一点，任何老囚犯偶尔都会参与。不过，我根本不相信他控制着所有囚犯。”
“你认为，雷蒙是不是由于某些原因而和弗兰克过不去?”
吉尔德摸摸下巴，“有可能，他们两人在这儿都很长时间了，他们可能很久以前有过什么过节。”
劳森想了一会儿，说：“以后再讨论这个问题吧，明天我就找弗兰克问话，问他有关改进监狱的看法。”
吉尔德皱起眉头，“你要向弗兰克征求改进监狱的意见?”
“对，向弗兰克和每一个在这儿的老囚犯征求意见。我在别处当监狱长时，用过这个方法，他们会提出许多建设性的批评意见。”
“我非常赞成你，”吉尔德回答说，“这种作法很开明。”
“我希望会有些好结果。”劳森说，“这件事就由你来安排，明天上午九点开始，每一位囚犯十五分钟左右，今晚六点之前，把他们每个人的资料放到我桌上，我晚上要先看看。”
“是，我会照办的。”
“好极了，”劳森喝完咖啡，“我们回去吧。”
第二天上午九点，劳森监狱长开始和监狱中的老囚犯谈话。他很专业地问问题，刺探那些人的心理和思想，那样子，就像一位高明的外科医生在病人的身上刺探肿瘤一样。
劳森在和六位老囚犯谈过话以后，才轮到老弗兰克。
劳森看到弗兰克时暗暗吃了一惊。这位曾经显赫一时的收赃者，在坐了十多年牢后，外貌大变。他有点驼背，头发全掉光了，眼睛水汪汪的，皮肤灰白，很不健康，根本不像一个能煽动囚犯暴动的人。
“弗兰克，”劳森开口说，“我请狱中所有的老人来谈话，是想征求一下意见，看看有什么需要改进的。你有什么建议吗?”
弗兰克坐在椅子边，愁眉苦脸地抓着一顶便帽，耸耸肩，“我……我……关于监狱……我什么都不知道。”
“弗兰克，你不要害怕，”劳森说，“你说的话绝对没有人知道，请你坦白地说，说出你的想法。”
他再次耸耸肩，“当然有，监狱长，我的意思是说，有很多方面可以改善。食物方面可以改善，星期天放的电影都太老了。”
“这都是一般的意见，”劳森对他说，“我要找的是比较特别的意见，尤其是会引起暴乱的问题。”他漫不经心地打开弗兰克的资料，“比如说，警卫对某些囚犯好，对某些囚犯不好，你说这种情况会不会有?”
弗兰克双手扭着便帽，同时避开劳森的眼睛，“也许有，也许没有。”他说，“我不知道。”
劳森手指轻轻地敲着桌面。“弗兰克，如果你觉得某个警卫虐待你的话，你会向我报告吗?”
“当然会。”弗兰克抬起头，然后又垂下来，“为什么不呢?我在这儿已经很长时间了，一直规规矩矩的。”
“这么说，如果有警卫或者警官和你过不去，你愿意来报告。”
“是的，先生，我会的。”弗兰克很明确地说，“我在这儿一直很规矩，我也希望获得公平的待遇。”
“我明白，”劳森点点头，“你和雷蒙队长相处得还好吗?”
弗兰克摇摇头，“队长不太喜欢我。”
“为什么?你和他有什么过节吗?”
“是的，监狱长，有过一次。不过，那不是什么了不起的事。”
“什么事?什么时候发生的?说出来让我听听。”
弗兰克拉拉一只耳朵，“让我想想，大约五年前，我在洗衣厂当核对员，我的工作是确定某天收某栋某牢房的床单。那一个月的第二个星期二，雷蒙队长来对我说，洗衣厂的值班人员没有去收B5和B6的床单，我告诉他，那两个牢房要下星期二才收来洗，队长说，牢房外面全是床单，我说那天不是他们洗床单的日子，他说我不负责任，就解除了我的工作。”
劳森点点头，“然后呢?”
“我认为那不公平，所以我就去找副监狱长，他是吉尔德先生的前任，他调查了这件事情，发现我没有错，错的是雷蒙队长。”
“你怪不怪他?”劳森问。
“我不怪他。”
“你向副监狱长申诉之后，结果怎么样?”
“副监狱长恢复了我的工作。”
“你认为，这件事使得雷蒙队长对你产生成见了吗?”
“不，先生。那只是一件小事，当天就解决了，除了我、雷蒙队长和副监狱长之外，没有人知道。”
劳森微笑着说：“你的意思是说，你没有向其他囚犯吹牛，说你战胜了警卫队的队长?”
“没有，先生。”弗兰克说，“我才不去惹麻烦呢。”
劳森坐着想了一会儿，盯着眼前这位瘦弱的犯人，他认为那件事并不是一件小事，雷蒙队长可能因此对弗兰克产生了成见。“弗兰克，我想就这样了，我感谢你的坦率，谢谢你。”
星期三快下班的时候，监狱长召开了第二次会议，参加会议的还是上次那些人。
“我不会耽误大家很长时间，”劳森说，“我已经看过各栋牢房的报告，写得很好，大部分意见都可以采纳。”说着将报告搁在一边。“鞋厂的那八个人怎么样?”
“他们都出来了，监狱长。”吉尔德报告说，忍不住扫了雷蒙一眼，“他们是自动出来的，工厂的机器完好无损。”
“这八个人现在在哪儿?”
“隔离房。”
“好，”劳森转向雷蒙队长，“我知道，c6的绝食已经解决了。”
“是的，监狱长，”雷蒙说，“你那个用热菜的主意很好。今天早餐时，只剩下三个人拒绝吃，我们已经把那三个人送到隔离房，所以现在C栋完全恢复正常了。”
“牢房气氛怎么样?”劳森问。
“很平静，”雷蒙自信地说，“暴乱的火花已经全部熄灭了
“你认为它不会再燃起吗?”
“那除非发生大事。”
“哪一类大事?”
雷蒙耸耸肩，“警卫杀死囚犯这一类的事。”
“我想不会发生那种事的。”吉尔德干巴巴地说。
“我可不敢那么肯定。”雷蒙说，冷冷地看着吉尔德，“去年一年里，在四个不同的监狱发生过四次。一个囚犯和监狱官在办公室，那个囚犯突然扑向监狱官，监狱官用枪打死了他。这种事情随时可能发生。”
“让我们假定不会发生这种事种意外的事。”
“是，先生。”雷蒙平静地说。
“很好，”劳森转向三位警卫官，“如果今晚和明天一切顺利，从明晚起，就不必早锁牢门，可以恢复娱乐，包括体育馆、电视。但是，所有警卫留在控制室里，各牢房门没有上锁之前，警卫不要在通道上走，明白吗?”
“是，监狱长。”三位警卫官说。
“好，”劳森的手指又在敲了，“至于隔离房的那些人，把他们留在那儿。”他看看手表，“今天就到这儿吧。雷蒙队长，你多留一会儿，好吗?”
吉尔德和三位警卫官站起来，离开了办公室。雷蒙板着脸留了下来。“雷蒙队长，”劳森说，“关于你对弗兰克的看法，我作了一些调查，坦白地说，我找不到任何证据……”
“你不可能找到，”雷蒙队长说，“弗兰克是个聪明的歹徒。”
“他可能是全监狱里最聪明的歹徒，但是，他不可能一点痕迹都不留。”
“你是说我需要证据?证明为什么要把弗兰克那样的坏蛋扔进洞里?”
“对，这就是我的意思，队长。”
雷蒙靠在椅背上，“我以为你是来加强安全防范的，可是你的谈吐好像要姑息这些坏蛋。”
“我不打算姑息任何人，囚犯或警卫都不姑息。”他站起身，开始收拾手提箱。“队长，如果你没有充分的证据，请你对弗兰克和其他囚犯一视同仁，你告诉你的部下绝不能虐待犯人，明白了吗?”
“明白了，监狱长。”雷蒙也站起来，看着劳森锁上手提箱。
“雷蒙队长，”劳森从办公桌后面绕出来，“你再过四年就可以合法退休了，你最好考虑去干别的工作。”他停了一下，拍拍雷蒙的肩膀，“我不是无情，队长，只是有些人不能适应变化。你是一个看守人的人，而我和吉尔德是改造人的人。你在你的那个时代是很有价值的，可是，我想你的那个时代已经过去了，我希望你不要把这件事当作我们俩的私人问题。”
“不会的。”雷蒙平静地说，说着，随着监狱长走出办公室。他们走出行政大楼，走下台阶，来到监狱长的私人停车处。劳森把手提箱往汽车里一放，上了汽车。
“队长，你还是放聪明一点儿，”他警告说，“别再和弗兰克那种人过不去了，他们有什么问题，有我和吉尔德来处理，你只要把这四年混过去，然后领退休金就是了。”
劳森倒车，向工作人员专用的门开去。
雷蒙站在空空的停车场旁，目送他离去。站在他旁边，这位警卫官是值夜班的。
“队长?”警卫官的声音有些不安。
“什么事?”雷蒙问，眼睛没有看他。
“你认为新监狱长的说法对吗?你认为暴乱已经结束了吗?”
“可能，”雷蒙回答说，“除非发生囚犯被杀这类的事件。”
警卫官点点头，显然松了一口气，“那种事不太可能发生。”
“不，”雷蒙说，“那种事很可能发生。”他看看警卫官，“你巡视过了没有?”
“正准备去。”
“今晚的次序是怎样的?”
警卫官从衬衫口袋掏出—张卡片，“今晚是先B栋，然后A，最后是C。”
雷蒙队长看看手表。“你巡视过完之后，我在餐厅等你，我们一起喝杯咖啡。”
“好的，队长。”那个警卫说。
雷蒙转身走上水泥台阶，而警卫官开始朝院子走去。雷蒙慢慢地爬上台阶，重新进入行政大楼。沿着走廊行走时，他看看右边，又看看左边，察看是不是还有办公人员在。他发现他们都下班了。他没有理会监狱长的办公室，因为他知道里面没有人。经过副监狱长的办公室前，他停了一下，轻轻敲门，然后推开门探头进去，发现吉尔德已经下班了。行政大楼只剩下他一人。
雷蒙队长继续向前走，进入自己的办公室。他在办公桌前坐了十五分钟，一直到他肯定值日的警卫官巡逻过B栋，然后他挂电话找B栋的警卫官。
“我是雷蒙队长，”他说，“把弗兰克带到我办公室。”
带弗兰克进来的，是一个新来的人。他和弗兰克见面后，站在办公桌前，雷蒙队长扫了弗兰克一眼，然后，伸手接过警卫手中的签收条。
“不用等了。”签好收条后告诉警卫，“等一会儿我自己带他回去。
“是，队长。”年轻的警卫接过签收条，敬了个礼。
“出去的时候，请顺便把门关上。”
“是，队长。”警卫离开办公室，随手关上门。
在静悄悄的办公室，雷蒙队长和弗兰克对看了一会儿，然后，雷蒙队长漫不经心地打开底层抽屉，拿出一瓶威士忌和一个酒杯，倒了点酒进酒杯，往桌面上一推。弗兰克急切地抓起酒杯，一饮而尽，然后深深地叹了口气，跌坐到椅子里。
“我需要酒。”他说。
“我知道。”雷蒙队长说，盖好瓶盖，放回抽屉。
弗兰克探身向前，把酒杯放在桌子上，紧张地说：“好了，我们谈吧。”
“你可以放心了，”雷蒙队长说，“我们的新监狱长是个改革家，他忙于改造人，不会注意监狱的欺诈行为。”
“真的吗?”弗兰克问。
“当然是真的。”雷蒙队长轻松地说。他站起身走到窗前，他可以看见点着灯的牢房、警卫的守望塔、院子和墙壁，他知道这是他的王国。他点着一支昂贵的雪茄，深深地吸了一口，“我们这儿有两千名犯人，每天至少有一半人，在某件事上多花两、三毛钱，比如把裤子烫平，多给一张日用品供应条，图书馆为他保留某本书，一封额外投寄的信，星期日晚餐多给一份甜食。”
雷蒙队长转身对着弗兰克，微笑着说：“一天两、三毛钱，听上去很少，可是整个监狱那么多人，那可是不少啊。”
弗兰克耸耸肩，“我们平均一天可以搞到二百八到三百元钱。”
“对了，你我每天分一百元，其他的付给那些需要打点的人。不过，首先我们俩要先拿到我们的那一份，对不对?”
“当然，”弗兰克说，耸耸肩。“我们该拿那钱，这是我们想出来的计划。”
“完全正确。”雷蒙说，“弗兰克，你知不知道我们在瑞士银行存有多少钱?超过五十万了!告诉你，单是利息，每个月就有一千多。弗兰克，再过四年你就刑满释放了，我申请退休，那时候，我们就可以享受了。”
“如果这位新监狱长不放聪明一些，是不是也要像过去一样整他?”
“对，”雷蒙队长的微笑消失了，“我们就像对付上一任那样，干掉他。我们再策划一次暴动，那些和他合作的人，趁着暴乱一块干掉，就像我们干掉那两个多嘴的人一样。弗兰克，这地方我们经营了十四年了，绝不能让人来破坏我们的心血。”说着拿起弗兰克的酒杯放进抽屉里，“走，我带你回牢房。”
两个男人离开办公室，他们走到院子里，雷蒙队长深吸了一口气，抬头看天空。
“美丽的夜晚。”他说。
“是啊，”弗兰克说，也抬起头，“繁星满天，这样满天星空的夜晚真是太妙了。熄灯之后，还有东西可看。”
“真有意思。”雷蒙队长说。
他们继续向前走着，一直到只剩两个黑黑的影子，从那两个影子分不清谁是谁。