海伦的麻烦是从她决定杀掉她丈夫开始的。具有讽刺意义的是，如果她不变卦的话，麻烦可能会少得多。
海伦的丈夫胡克是个房地产商人，四十二岁，嗜酒如命，生意总是在酒吧里谈成的。他经常到各地看房子，有合适的就买下，然后高价卖掉，一去就是一两天。海伦很讨厌他这种生活方式，她之所以没有离开胡克，完全是为了钱，甚至连胡克跟丽莎那样的女人睡觉，她也忍了。
不过，海伦的生活还是很舒适的。她住在郊区，有自己的一栋房子，没有孩子，她经常参加妇女俱乐部的活动，并义务到医院工作，日子过得很充实。她就是在医院认识霍克斯医生的。最近刚离了婚，长得英俊潇洒，海伦被他迷得神魂颠倒。突然之间，三十七岁的海伦仿佛又回到了少女时代。
夏天的一个夜晚，她下定决心，准备正式向胡克提出离婚要求，但是，发生了一件意外的事情，这使她改变了主意。
那天晚上，胡克一回到家，就把十五叠百元大钞扔到桌子上。
“天哪，胡克，哪儿来的这么多钱?”
“瞧，海伦，每叠一百张，总共十五万美元!你这一辈子见过这么多钱吗?”
“可是，这是谁的啊?”
他非常得意地笑起来。“我的，每分钱都是我的!我刚刚做了一笔生意。”
“什么生意，胡克?什么生意会付十五万崭新的百元大钞?”
“这你就不用操心了，我们这个国家，到处是钱，只要你会捞。”
“这是你偷来的?”
“当然不是!我告诉过你，我去大西洋城办事，那天在赌场，有些赌徒想摆阔，结果我高价卖出了一块好地。”
“你是说，这钱是合法的?”
“嗯，”他狡黠地说，“也许不完全合法，至少我不能把它存到银行里。”
“你打算怎么办?” 他凝视着那堆钱。“他们随时可以拿着搜索证来屋子里搜查。”
“你是说警察?”
“海伦，冷静点好吗?不会有事的。如果我坐牢的话，本州的一些大政客也会陪我坐的。不过，我不能马上花这笔钱，也不能存银行。我不想把钱放到可以被搜到的地方。”他停了一会儿，然后扳扳指头。“干脆，我把它埋在后院得了!”
“后院?”
“暂时埋到那里，等没事之后再挖出来。来吧!拿上手电筒，我们这就把这些钱埋起来。”她跟他来到外面，这突如其来的钱搞得她不知所措，暂时打消了离婚的念头。
胡克接过手电筒，向玫瑰花坛走去。那是一个好地方，有花木做掩护，他挖土的时候，不会被邻居看到，挖过之后，也不会留下什么痕迹。他走回屋里，从衣柜里拿出一件多年没穿的廉价塑料雨衣，小心地包好现金，再用绳子捆好，带到外面。她看着他把钱埋到挖好的坑里。
“钱不会腐烂吗?”回到屋中，她问。
“不会放很久的，”他一边洗手一边说，“海伦，你是唯一知道钱埋在那里的人，如果钱不见了的话，我知道是谁拿走的。”
第二天下午在医院，霍克斯找了个借口来到海伦工作的那一层楼。“我以为你会打电话告诉我，你跟他谈了吗?”
她很难受地对他说：“我开不了口，家里出了一点儿事。”
“什么事?”
她本来不想告诉他钱的事，但现在她觉得非说不可了。“他在大西洋城做成了一笔生意，带回一大笔现金，我从没见过那么多钱。”
“多少钱?”
她深深地吸了一口气。“十五万。”
“如果我自己开业的话，两年内就可以赚到。”
“免交所得税吗?”
“这么说，你打算跟他过一辈子了?”
“当然不!我想人财两得。”
“那么，把钱偷出来。如果他那笔钱是不合法的，他连案都不敢报。”
“他会杀了我的!”
霍克斯没有见过胡克，但从海伦口中很清楚胡克的为人。“那倒是，我想他会那么干的。”
“让我认真考虑一下。”
那天稍晚时，她有了主意。如果胡克死了，那么她就既有了自由，又有了钱财。她一点都不怀疑，如果她偷了钱，他一定会杀了她的。她只有先下手为强。
她考虑了各种方法，最后决定用毒药之类的东西。
另外，医院里很容易搞到毒药。她从没想过用枪或刀。
单独和霍克斯在一起时，她开始小心翼翼地向他提些关于药品的问题。如果他明白她的意图，那他也没有挑明。他痛痛快快地回答了她的问题，她则暗暗地在心中记下了答案。
有一天，她在药房工作时，偷了几片霍克斯提过的药。那天晚上，霍克斯在她手提包里找香烟时，看到了那些药片，但他们只是心照不宣地互相看了一眼，没有说什么。
那天晚上睡觉前，她给胡克倒了一杯威士忌，扔了几片药进去，搅一搅，让它们完全溶化。
胡克喝了一口，立即吐到地上。“天哪，海伦，这是什么酒?绝对不是威士忌!你一定拿错酒瓶了！”
“对不起，胡克。”她把酒倒掉，把剩下的药片扔进抽水马桶。
第二天，霍克斯遇见她时，探询地看着她，她摇摇头说：“我没法下手。”
他没有多说什么。
接下来的一个星期，胡克有好几次晚上出去谈生意，其中至少有两次是和一个叫哈里的人谈。她期待着他某个晚上带大笔的钱回来，但是，没有发生那样的事。她不禁怀疑，和哈里的见面只是一个借口，他其实是与丽莎约会去了。这几个月来，他一直没有提到她，这就更引起她的猜疑。
星期五晚上，他回来很晚，一回来就抱怨胸口疼。他显然喝了酒，所以她并没有把他的抱怨放到心上。但是，第二天上午，他疼得更厉害了。她打电话给家庭医生，约好在医院急诊室见面。医生检查后对她说：“可能是心脏病，我认为并不严重。”不严重?可是胡克的脸色像死人一样难看。
她开车离开医院，回家后的第一件事，就是到后院他埋钱的地方挖掘。钱不在那儿!她差不多把半个花坛都挖遍了，仍然没有找到钱。她又开车回到医院。到达医院时，她的心情非常不好。一大笔钱啊！居然不见了！她没有告诉任何人藏钱的地方，连霍克斯都没有告诉。
唯一的可能，就是胡克自己把钱挖出来了。
多年以来，她第一次祈祷他好好活下来。
主治医生在走廊遇见她，对她说：“胡克太太，你只能见他一会儿，我必须告诉你，他情况不太妙。”
她站在病床过，低头看着她丈夫，很紧张。他睁开眼睛无力地说：“你好，海伦。……”
“胡克，胡克，你能听见的我的话吗?钱不见了，不在玫瑰花坛里!”
他的双眼闭起来，一会儿又睁开。“我知道……挖起来……藏在屋里。”
“哪儿，胡克?胡克?”
“……你会找到的…，当你需要的时候。”
“胡克!”
但是他的两眼又闭了起来，好像睡着了。这时，护士走进来，海伦这才走到外面等候。接着是一阵忙乱，医生和急救人员进进出出。
二十分钟后，她的家庭医生告诉她，胡克死了。
人还没有下葬，她就开始寻找那笔十五万的巨款。
她先搜索卧室、壁橱和衣箱，然后是地下室的工作间壁炉都没有放过，但毫无结果。
火化那天，他们回家后，她把自己的失望告诉了霍克斯。“他说钱在屋里的什么地方，他说当我需要的时候，我就会找到。但是，我差不多把房子都拆了，也没有找到！”
“别着急，海伦，我们仔细想想。反正胡克已经死了，我们可以结婚了，这不是已经达到目的了吗?我们可以慢慢找。”
不过，他像她一样想得到那笔钱。于是，他们一起一个房间接一个房间地寻找。在厨房，他们甚至把冷冻的大包食品都打开，以确定那里装的不是钞票。在胡克的书房，他们搬出一卷一卷的地图，检查地图后面的壁龛。霍克斯医生还爬到车库的汽车底下检查过。凡是有点松动的墙板，都卸下来看看，然后再装回去。
到了第三天，霍克斯医生彻底失望了。“海伦，钱根本不在屋里。”
“一定藏在我们没有搜到的地方。会不会在烟囱里呢?”
“他不会笨得把钱藏在那里，那会烧掉的!”
“夏天不会，走，我们去看看。”
烟囱里除了冬天留下的烟灰，什么也没有。
“这下你死心了吧?”他问。
“不，胡克很有点小聪明，他可能取下一些地板后再重新钉好。他可会干这种事了。”
于是他们又重新开始搜索。地毯被掀开，墙壁全被敲打过。甚至天花板也被撬开过。但仍然一无所获。霍克斯感到很疲倦，停下来点着一根烟。“海伦，他一定没对你说实话。”
“不会的!”她嘴里这么说，心里却担心这是真的。
“你提起过一个叫什么莎的女人，会不会在她那里呢?”
“丽莎。”
“他会不会把钱交给她呢?”
“为什么?”
“因为他信任她。”
她记起胡克吐掉那口苦酒时脸上的表情。他会不会怀疑呢?会不会因此挖出后院的钱，交到他情妇的手里呢? “好，我去看看她。”她说。
“干什么?”
“看看钱是不是在她那儿。”
“你认为她会告诉你吗?” 海伦越想越气。“她当然会告诉我，我会让她说实话的！那钱应该是我的!他娶的是我，不是那个贱货!”
“冷静一点，好好想想。如果钱在她那里，她不可能向你承认的。我们需要想个办法。”
“什么办法?”
他想了一会儿。“我陪你去，但是我在汽车里等候。如果她和你吵起来了，我可以扮作警察，吓吓她。”
第二天，他们开车来到丽莎的豪华大厦。海伦看得出，她这么多年来，房地产生意做得不错。
丽莎只比海伦小几岁，但看上去却像只有二十几岁的样子。她手里拿着钥匙，转身打量着海伦，好像不记得她是谁了。“你找我吗?我正要出去。”
“我是胡克太太，我们一起吃过饭。”
“啊，想起来了，听到你丈夫去世的消息，我很难过，我一向很喜欢胡克。”
“丽莎小姐，我想和你谈谈。”
“我正要——”她看到海伦脸上的表情，“来谈五分钟吧。”
海伦跟她走进屋里，开门见山地说：“胡克去世前给你一个包裹，我想要回来。”
“包裹?胡克太太，说实话，你丈夫去世前半年，我们就没有见过面。”
“我知道你们睡过觉。”
丽莎满不在乎地说：“胡克太太，对你丈夫的去世，我很难过，但你没有理由这么指责我。我和胡克的事，很早就结束了。”
“丽莎小姐，我要那个包裹，我要那笔钱。”
“钱?”
“不然我现在就报警。”
“我不知道你在说什么，我跟你说，你给我赶快滚出去。”
“好吧，我已经警告过你了。”
海伦离开公寓，到下面霍克斯医生等候的地方。他听完她的叙述后说：“好了，我来吓吓她。”
几分钟后，当丽莎下楼时，霍克斯医生走过去拦住她，海伦跟在他后面。
“你是丽莎小姐吗?我是警察局的比尔警官，我正在追查一包失踪的钱，这位胡克太太说在你这儿。”
“警察?”丽莎怀疑地注视着他。“这是怎么回事?让我瞧瞧你的证件。”
霍克斯医生掏出一张事先预备好的、像证件一样的卡片，晃了一晃。“丽莎小姐，我不想请你到局里去，如果你交出包裹的话。”
“我没有包裹，比尔警官，这是你的名字吗?”
“丽莎小姐，我们听说胡克去世一星期前，曾带着一包钱到你这儿，如果你交出包裹的话，我可以不追究，否则——”
“警官先生，我没有包裹。你要我告诉你多少遍?”她推开他，扬长而去。
“嗯，”海伦说，“事情可不太顺利。”
“也许她说的是实话。”
海伦看着丽莎驾车离去。“但是，如果钱不在她这儿的话在哪儿呢?”
“胡克告诉你，他那笔钱是在大西洋城赌博弄来的，也许他想碰碰运气，又输掉了。”
海伦用力摇摇头。“胡克这一生从来不赌博，肯定不会现在才开始赌，而且在短短的时间里，输掉那么大一笔钱。”
“那么，我们怎么办?”海伦耸耸肩。“回屋子，再搜一遍。” 他们找来找去，将近黄昏，还是一无所获。
傍晚时分，一辆汽车来到门口。从汽车里走出一位矮胖的中午人，那人走路的姿态就像他的脚很疼一样，他向迎出来的海伦打招呼。
“胡克太太吗?我叫斯蒂尔森，警察局来的，”他亮出警徽和证件。海伦觉得有点头晕。“有一位丽莎小姐报警说，你一直在骚扰她，向她索要一笔钱。”
“那不是……。”
“她还说，有一位冒充警察的人和你在一起。”
霍克斯听见外面的说话声，来到门边，海伦知道警察已经看见他，于是说：“瞧，斯蒂尔森先生——”
“丽莎小姐打电话给我们，要我们把这件事查—查，我们局里没有叫比尔的警官。”说着，他的视线落到站在门边的霍克斯身上。“你不会就是那个人吧?先生。”
“我是霍斯克医生，胡克家的朋友。”
”是的，“警察在记事本上做了一个记号，“嗯，也许丽莎小姐可以指认出伪装警察的人。”
霍克斯医生干咳了一声。“我陪胡克太太去的。她也许误以为我是警方的人。”
斯蒂尔森警官点点头。“我想我们最好进里面，把这件事情谈清楚。”
海伦犹豫了一下。“屋子里很乱，我丈夫——”
“我知道，你丈夫上周刚刚去世，我很难过。”他说着迈步走上台阶，海伦知道没法阻止他。
“你好像把我调查清楚了。”她说着，为他开门。
斯蒂尔森没有理会她的话，环顾四周，看到撬开的地板八糟的天花板。“看来你们俩好像在找什么东西。”这是我的房子。”海伦说。 “那当然。” 她和霍克斯交换了一下眼色，然后说：“也没有什么秘密，我来告诉你是怎么回事。我丈夫在报所得税上做了些手脚，你知道，大家都少报。他藏了几千美元，现在我找不到了。”
“你认为他把钱给了那个丽莎?”
“是的，我是那么想的。” 警察朝四处看了看，“嗯，我觉得你们在找的东西不止几千元。”
“只不过几千块而已。”海伦坚持说。
胡克的书房就他们的对面，斯蒂尔森走进里面。“假如只是那么一点儿钱的话，它可能藏在这张小写字桌里，这桌子好像没有被搜寻过。”
“我们已经搜过了。”海伦肯定地说。
警察从壁橱里拉出一堆卷成圆筒的地图。“这些是什么?”
“地图和地籍图。我先生是做房地产——”说到这儿，她张大嘴，一句话也说不出来了。
她的双眼正盯着斯蒂尔森警官打开的地图，注视着从地图里向散落出来的百元大钞。
“我们从来没有打开那些地图!”霍克斯自言自语地说，“我们只察看地图堆的后面，但是没有打开过地图。”
警察拉出更多的地图，散落出更多的钞票。“看来，这儿不止几千美元。”他说。
海伦觉得天旋地转。“钱是一叠一叠捆着的，所以我们只搜索一叠叠的东西，我从来没有想到他会拆开，用这种办法来藏着。” 霍克斯冲过去，抢过斯蒂尔森手中的地图。“警官，你来这里并没有带搜查证，你没有权翻看这些东西。”斯蒂尔森耸耸肩。“那是你们的钱，我没有取走它的意思。”他微微一笑，“除非你们给我酬金，酬谢我帮你们找到这笔钱。” “你是要求贿赂?” 斯蒂尔森警官不屑地说，“一点儿也没有这个意思，我不是来这里找钱的。”
“那你为什么来这里?”海伦问。
“嗯，丽莎对你们提出了严重的指控，胡克太太。当她知道你在寻找这笔钱的时候，她想起你丈夫曾经向她抱怨，你调给他喝的酒味道不对。”
“我早就知道他一直和她约会!”海伦得意地说。
“丽莎小姐认为，你可能为这笔钱而谋杀他。”
“她胡说!”
斯蒂尔森点点头。“我相信你的话，不过，我们打算申清开棺验尸。我知道，死亡证明书说他死于心脏病，但有些毒药也会产生那种效果，再说，胡克太太，你又在医院工作。”
“随你的便，”她说，“开棺验尸，不会有什么结果的。”她关心的是掉在地板上和地图里的钱，而不是开棺验尸。
“我只想让你知道，”斯蒂尔森说，“在验尸结果出来之前不要离开本城。”
“除了送你出门，我哪儿也不去。”
当她回到书房时，霍克斯坐在胡克生前常坐在的那张旧扶手椅上，凝视着地上的钞票。
“帮我把钞票捡起来，”她说，“快点!”
“海伦——”
“什么事?”
“海伦，我们出事了。”
她开始自己捡钞票。“你是说这些钱的所得税?我想那个警察会向当局报告的，但他并没有看清总共有多少钱。”
“不是所得税问题，是验尸问题。”
她抬头看着他。“我告诉过你，我没有下毒，他是死于心脏病。”
“我知道你没有下毒，但我得知你下不了手时，我就打电话给他，装成一个对房地产有兴趣的人，说我叫哈里，我和他见了两次面，一起喝酒。”
“霍克斯！”
“你没有下毒，海伦，可是我下了。”