322王懿荣发现甲骨文
戊戌维新的失败，六君子的被杀，使得维新派变法救亡的主张遭到了沉重打击。但是，不久，甲骨文的发现使京城的文化人都感到兴奋。
甲骨文是在商朝，人们刻在龟甲兽骨上的文字。龟甲就是乌龟的甲壳，刻字的部位都在甲壳的腹部；用的兽骨一般是牛骨，也有少数刻在羊、猪、鹿以及其他动物的骨头上的，它的部位大都在肩胛骨，又称扇子骨。刻在龟壳上的文字，有人叫它“龟板文”、“龟甲文”；或者统称“甲骨刻辞”、“龟甲兽骨文字”。
在商代，王室贵族经常要举行占卜活动。因为当时的生产力不发达，古人往往认为生活的一切都要听从上天，按鬼神的意志办事。这种从我国新石器时代就开始的习俗到商代就更流行了。无论是打仗、年成、气候、生男生女，都要占卜，看是凶还是吉。人们把龟甲或兽骨加工、磨光，在反面按一定的排列凿出一条条小长槽，再在槽边钻一个个比槽稍小一点的圆穴，槽和穴的深度都只贴近正面，但不穿透。占卜的时候，把这种加工过的龟甲或兽骨，用火炷烧灼圆穴，这样就会在正面相应部位出现裂缝，这个裂缝很像“卜”字的形状。商王或掌管历史的官员就根据裂纹的长或短、倾斜的形状来判断是凶是吉，并且在这个裂纹的边上刻上所要卜问的事情。这些文字就是甲骨文。
在我国的中药中，有一味药叫龙骨。龙骨只是一种说法而已，其实是古代脊椎动物骨头的化石，这可是治疗虚弱和破伤的良药。药店里专门收购龙骨。其中大量的龙骨出产在河南省安阳市西北郊的小屯村。原来这里是商朝第二十代王盘庚定下的国都，直到商朝灭亡共延续了二百七十三年。这个地方在商朝叫殷，所以商朝又叫殷朝。商朝灭亡以后这个地方就慢慢荒芜了，成了废墟。在几百年里，商朝有过很多很多用于占卜的龟甲和兽骨，它们埋在地里已经有三千多年了。从样子上看还真的跟化石差不多。于是就有人把它挖出来当成龙骨卖给药店。药店经过鉴定，也真有龙骨的药效，也就收购了，不过上面有刻痕的不收。药工也有对策，它们把采来的龙骨上面的刻痕削去，再卖给药店。
这件事渐渐地被一些古董商人注意了，他们感到这些刻痕可能很有来头，可能记录了古代的某些事。古董商人收购了这些有刻痕的龙骨，卖到天津、北京，向一些读书人兜售。这些读书人也觉得这些刻痕很神秘，他们纷纷买回家作研究，可是谁也说不出究竟是怎么回事。
在北京担任国子监祭酒的王懿荣，是一位学识渊博的金石学家。公元１８９９年，他偶然也买到了几片有刻痕的龙骨，在摆弄中，忽然大吃一惊。凭着他对古文字的丰富的学识，他断定这是一种我国古代文字，跟现在使用的汉字有渊源关系，这些刻有古代文字的龟甲兽骨是珍贵的文物。他激动得坐不住了。为了收集到更多的甲骨文，他决定出高价收购。
王懿荣开出按字论价收购的办法，每一字付二两银子。古董商人一看发财机会来了，把能找到的甲骨文都送到王懿荣家中。王懿荣经过仔细研究，令人信服地作出进一步的断定，这是商代专门用作占卜用的甲骨，上面的文字是我国最古老的文字。他的这一科学的鉴定在学术界产生很大的影响。
在当时也有不少人已经在收集甲骨文，但是他们只是凭感觉知道这是一种古代文字，却不知道究竟作什么用。王懿荣的结论使大家心服口服。所以虽然河南小屯村的药工采挖了这些有刻痕的龟甲兽骨，那些古董商人比王懿荣更早看到甲骨文，但是他们的“发现”还不能称作是发现，真正的甲骨文发现者，当之无愧是王懿荣。
这个消息一下子就传开了，一向不被人们注意的龙骨立刻引起学者们的注意和重视。龙骨也就变得身价百倍。甚至连当时在中国的外国人，如英国、美国、法国、加拿大、德国、日本等外国人都拥到古董商人那里去秘密收购龙骨。直到现在，龙骨仍然是研究我国古代历史文化和文明进程的重要珍贵资料。