298和珅贪得无厌
乾隆皇帝陶醉在“盛世圣绩”的歌功颂德声中，丧失了上台前期励精图治的进取精神，追求享乐，骄奢淫逸。上行下效，朝廷官员的腐败之风也日益蔓延。大贪官和珅（ｓｈēｎ），就是一个典型。
和珅是满洲正红旗人，公元１７６９年承袭三等侍卫，在皇帝出巡的车轿边当差。有一天，乾隆帝坐在龙轿里阅读边疆呈送的报告，读到一段某要犯脱逃的消息，忍不住发了脾气，恨恨地发声说道：“‘虎兕（ｘī）出于柙（ｘｉá），龟玉毁于椟（ｄú）中，是谁之过欤！’”侍卫们不知道这是《论语》中的一段话，莫测高深，面面相觑（ｑù），互相低声打听。
和珅解释说：“皇上是说，管事的人不能逃脱责任。”
这话让乾隆听到了，掀帘一看，见和珅眉清目秀，为人机灵，顿时产生了好感，同他拉起了家常。和珅于是被提升为御前侍卫。他善于察言观色，处处投皇上所好，使乾隆对他越来越宠信，一天不见到他，就觉得心里缺了些什么。和珅因而飞黄腾达，数年之间，一步步升上了军机大臣、大学士的高位。他在全国串连封疆大吏，在朝廷内掌握官吏的任免、财政收支、刑法政令大权，连外国公使也说，“大清国出了个‘二皇帝’。”
和珅掌握了朝政大权后，便肆无忌惮地搜刮财物。贪污受贿，卖官鬻爵，敲诈勒索，侵吞贡品，无所不为。宫中一匹高二尺、长三尺、用整块和田玉雕成的玉马，被他公然偷回了府中；就连皇室永锡要承袭亲王爵位，也被迫先把前门外的两所房产送来“孝敬”他。有一回，皇子永琮失手打碎了宫中一只直径一尺的碧玉盘，害怕受到父皇的责罚，哭着来求和和想办法。和珅微微一笑，命人从屋里取出一只碧玉盘，不仅尺寸更大，色彩也比打碎的那只好看得多。原来各地献给皇上的贡品，上等的都落到了和手中，送进宫里的不过是他拣剩的货色。
和珅贪权好财，乾隆帝并不是不知道，但他却采取了包庇纵容的态度。公元１７８６年，御史曹锡宝参劾和珅的家奴刘全违反制度盖造豪宅，服用奢侈，有仗势索贿的嫌疑，请求查处。乾隆帝知道曹御史醉翁之意不在酒，就把奏章发下给都察院处理，有心写上“追究明白，非为开脱和珅之故”的批语。手下官员会意，将风声泄露给和珅，和珅让刘全一夜之间把新屋拆了个干干净净。结果曹锡宝得了个“妄言不实”的罪名，降官三级，乾隆帝又召见他说：“你是个读书人，怎么不明白行事机密才能成功的道理呢！”话是这么说，不到半年，乾隆帝却又操办了女儿同和珅儿子的婚礼，对和珅的宠信反而有增无减。
乾隆帝做满了六十年皇帝，自称不敢超过祖父康熙皇帝的在位时间，于公元１７９６年把皇位传给了第十五子颙琰（ｙǒｎｇ　ｙǎｎ），自己当太上皇。颙琰即位，就是嘉庆帝，又叫清仁宗。和珅并不把年轻皇上放在眼里，照样飞扬跋扈，还把老师吴省兰安插在颙琰身边侦察动静。嘉庆帝忍住了，故意听任和珅胡作非为。公元１７９９年正月，乾隆帝去世，嘉庆帝立即宣布了和珅二十条大罪，削去官爵，把他投入大牢，并且抄了他的家。
很多人都知道和珅家产殷富，但是抄家的结果，还是让天下人惊得目瞪口呆。查抄的清单有一百多页，金银财宝，古董珍玩，绫罗绸缎，多得不计其数。再加上土地房产，当铺银号，价值白银八亿两，相当于当时十年的国库收入。
和珅最终被勒令自杀。从他家抄出的金银财产，都被嘉庆帝运进了宫内。所以民间编了两句谚语：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”