265朱载堉苦研乐律
汤显祖之外，明朝还出现一位对戏曲和音乐的乐律着迷的亲王。
明朝在全国各地封了许多皇族做亲王、郡王，成为新的人数庞大的贵族集团。这些新贵族，绝大多数人都是饱食终日，无所用心，吮吸民脂民膏的寄生虫，但其中也出现过个别勤于学习研究，对政治经济、科学文化事业有重大贡献的人物。朱载堉(ｙù)就是其中的一个。
朱载堉的父亲是郑恭王朱厚烷(ｗáｎ)，封地在怀庆(今河南沁阳)。他为人正派、忠厚，有学问，不太讲究生活享受，吃穿都比较朴素。他看不惯他的堂兄弟、明世宗朱厚熜(ｃōｎｇ)迷信道士、炼丹求仙的荒诞行为。明世宗到河南举行道教的斋蘸(ｊｉɑｏ)仪式，其他亲王争着向皇帝进贡珍奇名香，只有朱厚烷不送香烛，而是呈送四篇箴(ｚｈēｎ)文，劝皇帝崇敬儒学，修养品德，不要沉溺于求仙吃药与修建道观的无益活动。后来他还写了一封恳切直率的信，劝诫明世宗。明世宗非常恼怒，将为朱厚烷送信的人投进监狱。
朱厚烷的堂叔朱祐橲(ｘｉ)为讨好明世宗，争夺郑王王位，竟诬告朱厚烷叛逆，列了四十条大罪。明世宗立即革去朱厚烷的王爵，派宗人府(专门管理宗室的官府)官员将他抓到安徽凤阳关了十九年。明世宗死后，他的冤案才得到平反，恢复王爵。
朱载堉自小受到他父亲严格的教育，勤奋好学。他的舅祖何塘也是个有学问的大臣，懂得音乐、数学与天文历法，写过一部关于乐津的书，叫《阴阳律吕》。朱载堉小时候，曾经跟从何塘学习过这些学问。何塘去世后，他的遗书又留给了朱载堉。因此，朱载堉能作深入的钻研。
朱载堉的父亲蒙冤，被皇帝无辜关进凤阳城看管，他很痛心，很同情父亲的不幸遭遇。从此，他不再住在怀庆的府第里，而在关他父亲的宫墙外，搭个小土屋，铺条草席，住了十九年。在这里，他倒潜下心来，深入研究他心爱的学问。
朱厚烷恢复王爵后，朱载堉才又回到王府，当上了“世子”(法定的王爵继承人)，但他还是一心一意地探索他所关心的种种学问，只是，他此时的研究条件好了一些。
公元1591年，朱厚烷去世，按规定，朱载堉可以也应该继承郑王的王位。可是他对做王爷早已没有兴趣，而越发离不开对天文历法与音乐的研究。他连续七次上表，请求准许他辞掉王位，专心探讨学问。明神宗终于同意了他的请求，而且特批，他和他的儿子虽然没有爵位，但可以终身享受亲王与亲王世子俸禄。
朱载堉的研究涉及音乐、舞蹈、音律、历算等许多方面，都有相当成就。他亲自为民间的乐曲记谱，而且很精确；并绘制大量舞谱，参加音乐艺术的实践活动；他在珠算上作开方、平方运算；比较精确地计算了京师的地理位置和磁偏角；计算出回归年的长度与水银的比重等。
朱载堉最伟大的贡献是在音律方面。他在他父亲的启发下，找到一种特殊的计算方法，算出声音“十二律”(将每一组八度音分为十二个半音音程)中，相邻两音程间的振动数之比率，完全相等，从而在制造、调谐各种乐器定音时，解决十二律音程之间严格的均匀性。这种理论叫“十二平均律”，朱载堉的著作中叫它做“新法密率”。
朱载堉是世界第一个提出“十二平均律”理论的伟大学者。这一理论，在当时，具有空前的创造性，在世界音乐史与物理学史上都有重大的意义。
朱载堉的著作很多，有二十多种，编在《乐律全书》中，共有四十七卷，是中国文化史上珍贵的遗产。