241《窦娥冤》泣鬼神
元代的剧作家中关汉卿、马致远、郑光祖、白朴四人被后世誉为“元曲四大家”，他们对推动元曲的发展起了很大作用。在“四大家”中，又以关汉卿的创作成就最高。
关汉卿，大都人，做过太医院的官员。他经常出入歌楼舞榭，参加戏剧导演和演出活动。关汉卿创作的散曲，现存的有小令五十多首，套数十多篇，残存的套数两篇。他创作的杂剧有六十多种，在现存的篇目中可以肯定是他创作的有十六种，其中以《窦娥冤》最为出名。
《窦娥冤》全名《感天动地窦娥冤》，讲述的是楚州一个名叫窦娥的年轻妇女的不幸遭遇。窦娥三岁时母亲去世，到七岁时，父亲因还不起债，只好把她抵给债主蔡婆婆做童养媳。她父亲则上京城应考去了。
窦娥成年后，与丈夫结婚不久，丈夫也去世了，婆媳俩相守度日。一天，蔡婆婆向开药铺的赛卢医讨债。赛卢医把婆婆骗到郊外，想勒死她，碰巧被恶棍张驴儿父子看到。张驴儿父子乘机要挟蔡婆婆，要她们婆媳俩嫁给他们父子，否则就勒死她。婆婆无奈，只好把他们父子带回家。他们赖在蔡婆婆家，天天逼迫窦娥成婚。窦娥坚决不答应，还把张驴儿痛骂一顿。
为了霸占窦娥，张驴儿想毒死蔡婆婆。一天蔡婆婆生病，窦娥为她烧了羊肚汤。张驴儿把从赛卢医那儿弄来的毒药放在汤里。蔡婆婆因呕吐没喝汤，让张驴儿的父亲喝了。张老儿喝了汤立刻七窍流血死了。张驴儿便威胁窦娥，强迫窦娥嫁给他，否则就要告官。
窦娥没有罪，她宁可见官也不愿屈从。谁知太守桃杌（ｗù）是个昏官，根本不听窦娥的申辩。他不仅对窦娥严刑逼供，还毒打蔡婆婆。窦娥担心婆婆年高体衰，受不了酷刑，只得含冤承担了罪名。昏官当场判她死刑。
满含冤屈的窦娥，临刑前发下三桩誓愿：
第一桩，若是我窦娥委实冤枉，刀过处头落，一腔热血休半点儿沾在地下，都飞在白练上。第二桩，如今是三伏天道，若窦娥委实冤枉，身死之后，天降三尺瑞雪，遮掩了窦娥尸首。第三桩，我窦娥死的委实冤枉，从今以后，着这楚州亢旱三年。
结果行刑后，血飞白练、六月落雪当场应验，此后楚州也真的三年没下一滴雨。后来窦娥的父亲中举当了官，到楚州视察时，窦娥的冤魂向父亲控诉。她父亲设计取得了张驴儿、太守等人的口供，这才为窦娥申了冤。
《窦娥冤》描述了窦娥充满不幸与冤屈的一生，表现了她就是变成鬼魂也要申冤的不屈精神，因而问世以来深受广大民众的喜爱，成为关汉卿的悲剧杰作。
关汉卿的杂剧尤其善于描写青年妇女的形象。在他的笔下，这些妇女大多生活不幸，但却大智大勇，充满了不屈的斗争精神。这在他的爱情剧中表现得尤其充分。
关汉卿的爱情剧代表作有《救风尘》《望江亭》《拜月亭》等。《救风尘》说的是，侠义心肠的妓女赵盼儿，以自己的机智勇敢同性情狠暴的奸商周舍周旋。她利用周舍贪色的弱点，骗周舍对她的妓女姐妹宋引章写下了休书，使宋引章逃离虎口，最后与自己所喜爱的书生安秀实成婚。《望江亭》的主角是太守白士中的妻子谭记儿。权贵杨衙内看上了谭记儿，拿着皇帝的势剑金牌来捉白士中，并企图娶谭记儿为妾。谭记儿乔装扮成渔妇，以献鲜鱼为名，在望江亭上赚取了杨衙内的势剑金牌，从而粉碎了他的阴谋，保全了丈夫和她自己。《拜月亭》写的是，王尚书之女王瑞兰在战乱中与书生蒋世隆结为夫妻。但王尚书因为门第差别拆散了他们，直到蒋世隆考中状元，两人才得团圆。剧作表现了王瑞兰对爱情的坚贞，以及战争给百姓们带来的灾难和不幸。
此外，关汉卿还写了不少历史剧，其中《单刀会》是他的代表作。《单刀会》写的是关羽过江，去东吴赴宴的故事。通过东吴索讨荆州、关羽保全荆州的较量，表达了主权不可放弃的思想。对当时的元朝统治，作者表达了在特定环境中的民族感情和爱国思想。
关汉卿的剧作题材广阔、内容丰富，并从多方面极大地开拓了中国戏曲的表演能力。