207元昊反宋建西夏
宋朝时候，我国西北地区有一个割据政权，名叫西夏。西夏是党项族建立的，它也是宋朝的一个强敌。
党项族是羌族的一支，唐中期以来，居住在宁夏、甘肃、陕西西北一带。北宋初期，党项族首领李继迁经常侵犯宋朝边境，北宋虽然多次出兵，但双方互有胜负，始终没有消灭这股割据势力。
宋真宗即位以后，对李继迁采取妥协退让的政策，封他官职，让他管辖夏、银、绥、宥、静五个州（都在今陕西）。可是，李继迁仍在宋朝边境掳掠，挑起小规模的战争。公元１００２年，李继迁攻陷灵州（今宁夏灵武），把灵州改称西平府，并开始设置官职。
过了一年，李继迁在跟吐蕃作战时中箭死亡，他的儿子李德明继承他的职位。李德明一方面向辽国请求封号，另一方面又向宋朝称臣。宋、辽都封他为西平王。
李德明在位三十年，在这期间，他每年向宋朝贡一些马、牛、羊、驼，宋朝也每年赏给他绢帛、茶叶、银钱、药等物品，双方保持和平关系，党项族的农牧业也得到了很大发展。
李德明的儿子元昊是个野心勃勃的人物。他武艺高强，精通汉文，熟读宋朝法律、兵书，还会画画。他很想摆脱宋朝的控制，曾几次劝告父亲李德明不要向宋朝称臣。
李德明不同意他的主张，对他说：“我们三十年来，能够穿绸着绢，这全靠宋朝的恩德，可不能背叛呀！”
元昊说：“穿皮毛，养牛羊，这是我们的风俗。天生英雄，应当称帝称王，要穿什么绸绢！”
可是，李德明还是没有接受他的意见。后来，李德明病死。元昊继承了他的职位，决心脱离宋朝，自立门户。
公元１０３８年，李元昊自称皇帝，国号大夏，定都兴庆府（即兴州，今宁夏银川），他就是夏景宗。这个地方政权控制了现在的甘肃、宁夏、青海和陕西、内蒙古的一部分地区。因为它在宋朝西北，所以历史上称为西夏。
元昊称帝以后，上表给宋朝，请求宋朝政府承认。宋朝政府非常震惊。这时宋真宗已死，他的儿子宋仁宗赵祯在位。宋朝君臣商量了一番，不但拒绝承认，还撤了元昊的西平王的官职，在边境地区张贴榜文捉拿他。
这一来，把元昊惹怒了。元昊带领大军，侵犯延州（今陕西延安）。宋朝守将范雍不敢出战。元昊派人诈降，范雍放松戒备，结果宋军吃了一个大败仗，损失了不少人马。
宋仁宗非常光火，撤了范雍的官职，派大臣韩琦和范仲淹去陕西指挥作战。
公元１０４１年二月，元昊又带领大军南侵。当时范仲淹在延州，那里防守得严严实实。元昊就转向渭州（今甘肃平凉）进犯，韩琦急忙派大将任福，率领一万八千勇士前去抵挡。
任福出发前，韩琦再三告诫任福，要他不要出击，在险要地方埋伏下来，截断敌人归路，最后又说：“如果违反我的命令，即使有功，也要杀头！”
任福出发后，听说夏军人数不多，就不顾韩琦的命令，下令出击。元昊假装西逃，任福奋力猛追，一直追到六盘山下的好水川（在今宁夏隆德），人困马乏，只好屯兵扎营。
这时候，元昊已经集中了十万大军，埋伏在好水川口。他派人把一百多只鸽子，分开装在一些泥做的盒子里，放在宋军进军的道路旁边。
第二天一早，任福带领军队，沿着好水川继续西追。行军途中，士兵们忽然发现道路的旁边放着一些泥盒，盒子中还有跳跃的声音。他们非常惊奇，把泥盒交给任福。任福不假思索，就让人打开了泥盒，一百多只鸽子顿时飞了出来，在宋军的上空盘旋。
宋军看着这些鸽子，弄不清是怎么一回事。就在这时候，西夏的伏兵一齐杀了出来。他们根据鸽子盘旋的位置，向宋军发动了猛烈的进攻。
宋军被这突然袭击打得晕头转向，很多将士被打死。任福身中十多箭。有人劝他逃跑，他拒绝说：“我身为宋朝大将，不幸兵败，应当以死报国！”最后任福战死在阵地上。
好水川一战，由于任福违反韩琦的命令，宋军遭到惨败，损失很大。宋仁宗听到战败的消息，非常气愤。韩琦和范仲淹两人都被贬官降职。这以后，西夏又不断出兵进犯，宋军连连吃败仗。夏军攻打定川寨，宋军有十四名将军战死。宋仁宗只得重新起用韩琦和范仲淹，让他们镇守西北边境。
元昊连年发动战争，虽然打了不少胜仗，可是得不到实际的好处。过去，依照宋、夏之间的和约，再通过双方贸易，西夏可以取得很多必需的物资。如今由于贸易中断，西夏人民连生活必需的茶和布都很缺乏了。他们厌恶战争，希望恢复和平贸易。再加上辽国在辽、夏边境处修筑城堡，调集军队，有进攻西夏的模样。元昊不敢再和北宋打下去，就派人上书给北宋朝廷，要求议和。公元１０４４年１２月，双方达成了协议：元昊取消帝号，由宋朝封他为夏国王，西夏名义上仍对宋朝称臣；宋朝每年在各种名义下给西夏银七万两，绢十五万匹，茶三万斤；双方恢复贸易往来。断断续续打了七年的宋夏战争，终于宣告结束了。