203半部《论语》治天下
陈桥兵变时，赵普参与拥立宋太祖。宋太祖刚接位，后周节度使叛乱，赵普跟从宋太祖出征平叛。宋太祖平定割据势力，赵普又帮助策划。宋太祖论功行赏，让他当了宰相，把他看成左右手，大小事情，都跟他商议。
宋太祖很看重有学问的大臣。有这样一个故事：北宋初年，宋太祖打算改换年号，对赵普等人说：“要换一个历来没有一个朝代用过的年号。”
赵普等人商量一番，提议用“乾德”作年号。宋太祖同意了。
公元９６５年（乾德三年），宋太祖平定后蜀，后蜀宫中有些宫女也进了宋朝宫中。宋太祖发现后蜀宫女用的一面铜镜，背面竟铸有“乾德四年铸”等字，不禁大吃一惊。他想，如今是乾德三年，怎会有四年铸造的镜子？
宋太祖把这面镜子拿到朝廷上，询问赵普等人，他们都答不上来。他又询问翰林学士。有个学士回答说：“蜀主曾经用过这年号。”
这一来，宋太祖明白了。他说：“作宰相必须是读书人。”
赵普出身小吏，原来在宋太祖军中当幕僚，没有好好读过书。因此，宋太祖经常劝他认真读一点书。
赵普听了宋太祖的劝告，每天回家，就关了房门，打开书箱，取出书来认真地读。据说第二天上朝，他处理国家大事又快又好。后来，赵普死了，家中的人打开他的书箱一看，里面却只有一部《论语》。这件事很快传开了，有人就夸张地说：“赵普是靠半部《论语》治天下的。”
赵普为人刚强，办事果断。有一次，他上书推荐一个人去担任官职，宋太祖不用。第二天，赵普又推荐这个人，宋太祖仍不用。第三天，赵普继续推荐。宋太祖很光火，把他的奏章扯成几片，掷在地上。赵普面不变色，跪在地上，把扯碎的奏章一片片拾起来，退了下去。
赵普回到家中，用糨糊将扯碎的奏章粘贴起来，过些日子又向宋太祖送了上去。宋太祖经过认真考虑，终于接受赵普的意见，任用了这个人。
还有一次，有个官员按照他的政绩，应当升官。可是，宋太祖一向讨厌这个官员，硬是不让他升官。
赵普不同意这样做，坚决要求让这个人升官。宋太祖动气了，大声说：“我就是不让他升官，你又能怎样？”
赵普冷静地劝告宋太祖说：“刑罚是用来惩治坏蛋的，奖赏是用来酬谢功臣的，这是古今通行的常理。况且刑罚、奖赏是国家的刑罚、奖赏，不是陛下个人的刑罚、奖赏，怎么能够以个人的喜怒来作决定呢？”
宋太祖气得脸色都发白了，立起身来，转身就向宫内走去。赵普不声不响，也跟着他走过去。宋太祖进了宫，赵普立在宫门口，不肯回去。
时间一久，有人进去报告宋太祖。这时，宋太祖火气已过，觉得赵普的话是对的，就同意了他的意见。
赵普当了十年宰相，时间长了，权力大了，向他送礼的人也多了。有一年，吴越国王钱派使者送信给赵普，同时送来十坛“海产”。这十坛“海产”放在厅堂前，还没有来得及搬进去。碰巧宋太祖带了随从，来和赵普商议事情。宋太祖看到了，问赵普：“这是什么东西？”
赵普只得老老实实地回答说：“这是吴越使者送来的海产。”
宋太祖说：“吴越送来的海产，一定是好东西，为什么不打开看看，里面究竟是什么海产？”
宋太祖让人打开一看，里面竟全是黄澄澄的金块。赵普非常恐慌，马上跪了下去，说：“臣没有看过使者送来的信，实在不知道里面是什么东西。”
宋太祖很不高兴地说：“你就收下吧。他们以为国家的事情都是你们书生来作主的。”
从此，宋太祖对赵普不再那么信任了。
当时，朝廷禁止私人贩运秦、陇（今陕西、甘肃）等地的大木材。赵普为了建造住宅，派亲信官吏到那里购买木材，用大木筏运到京城。有些官员也冒用赵普的名义，偷偷地贩运木材。有个叫赵玭（ｐíｎ）的官员，打听到这事，就向宋太祖告发。宋太祖大怒，因其他大臣说情，才没有把赵普严办。不久，又有人告发赵普包庇一些不法官员，宋太祖就把他的宰相一职罢掉了。