181刘晏巧通千里漕运
唐代把首都设在长安后，粮食供应成为一个棘手的问题。虽然长安附近有号称“粮仓”的关中平原，但因为耕地面积不大，生产的粮食不够首都军民的需求。遇到水旱灾荒，粮食价格飞涨，就会饿死许多人。所以，唐朝开国以后，就有从江南到长安的千里漕运（走水道运粮食），把江南的粮食运到首都。
当时的漕运，要经过淮河、汴河、黄河、渭水等河道才能抵达长安。沿途行船非常不易，特别是在北人门、中神门、南鬼门这三门险峡中，常常翻船，粮食丢了不说，船上的人性命也难保。这条线路的漕运，不仅费用大、损耗大，而且风险也大，谁都不想当这个差使。
唐代宗看中了善于解决经济问题的御史大夫刘晏。公元７６４年，他任命刘晏为御史大夫，要刘晏负责解决漕运问题。
刘晏工作非常勤奋，而且以讲究效率著称。他到任后，马上先做调查研究，沿着漕运水道勘察情况，访问一些参加过漕运的有经验的人。
刘晏考察还没到一半，乘的船就搁浅了，他把船家找来询问原因。
船家告诉他：“现在许多河段，因为长年不去管理，都淤泥沉积，成了浅水滩，船只难以通过。”
“为什么不去疏通？”刘晏问。
“疏通河道要花费大量人力、物力。”船家回答。
刘晏仔细研究后决定，先疏通河道，他组织了很多民工疏浚汴河。
有个老船工提醒刘晏：“运河、淮河、汴河、黄河、渭水的水势不同，各地的船家都有自己熟悉的水域，如果一条船从头行到底，省事是省事，但很危险。”
刘晏听取了这个意见。为了避免航行中的危险，他决定采取分段运输的方法，使每一段漕运都由熟悉这一水域的船家负责。
分段运输的最大问题是装卸。以前粮食都散装在船舱里，装船起岸十分费劲，损耗又大。刘晏便想了个办法，把粮食都装在米袋里。这样，到了水浅的地方，可以用小船分装渡过。即使翻船，还可以把粮袋打捞起来，不至于损失太大。
一个问题解决了，又一个问题发生了。
对于怎样过三门峡，一直是个难题。过去承办漕运的人，害怕三门峡这里水急，大多用陆运。陆运不仅费用高，而且速度慢。刘晏考虑再三，决定还是坚持水运。
有人不同意，对刘晏说：“过去运粮船经过三门峡时，往往被惊涛骇浪打翻，多次发生过船沉人亡的重大事故。”刘晏觉得运粮安全一定要抓，不然漕运没法保证。
要抓，就从根本上抓。运粮靠船，船如果不坚固，半途沉船，就会前功尽弃。于是，刘晏着手建立了十个造船场，用了大笔钱，打造了两千艘坚固的大船，每条船可以装载一千石米。
过三门峡的船，当然要特别坚固，还要有坚韧的纤索。每条船三十人背纤，五人撑篙，十条船组成一纲，有人统一指挥。就这样，船工们硬是一步步地把粮船拉过三门峡。
当第一批粮食运到长安时，唐代宗特地派卫士在东渭桥奏着鼓乐迎接。他还派使者慰劳刘晏说：“你真是我的侯（萧何，汉高帝刘邦的重臣）！”
刘晏管理漕运，每年运粮一百多万石，没有沉没过一斗米。首都由于粮食供应得到满足，物价平缓，人心稳定。
在疏通漕运、河道的同时，唐代的水利事业也发展起来，使水利资源得到了充分的利用。唐代大力发展水利灌溉事业，兴修的水利工程约二百六、七十处。比如在北方，发展了关中的农田水利，重点开发黄河、汾河河曲地带的水利，又在龙门下引黄灌田。在南方，则相继完成了江浙海塘、太湖湖堤及长江堤防等工程。这些工程都为发展农业生产起到了很大作用。