104宦官迫害党人
东汉后期，除了杀来杀去的外戚、宦官两个集团之外，还附带着一个读书人出身的官僚集团，他们也在活动、冲突和变化着。就说汉桓帝时期吧，汉桓帝尝过秀才造反的滋味，听说太学生们又在议论纷纷，就让李膺做了司隶校尉，陈蕃做了太尉，王畅做了尚书。这三个人都是太学生们推崇的。太学生说，李膺是天下模范，陈蕃不怕豪强，王畅也是优秀人物，都称得上是君子。
这么一议论起来，大伙都把当时的人物评论开了，说谁谁谁是君子，谁谁谁是小人。宦官们一听就明白，这是冲着他们来的。他们就倒打一耙：谁把他们分在小人这一伙里，就把谁称作“党人”。因为孔夫子说过“君子群而不党”，既然是党人，就不是君子了。不是君子是什么人呢，当然也是小人。就这么着，宦官和党人成了死对头。
李膺一当上司隶校尉，就有人告发野王(今河南沁阳)县令张朔贪污、勒索，无恶不作。张朔是宦官张让的弟弟，他知道李膺的厉害，就逃到京师，躲在哥哥张让家里。李膺听到风声，亲自带人到张让家去搜，把张朔像小鸡儿似的提溜（ｄīｌｉｕ）了出来，押在监牢里。张让急忙派人去说情，没想到他弟弟的脑袋早给砍下来了。张让气得什么似的，灰着脸，马上到汉桓帝跟前哭诉。可张朔已经供认了自己的罪过，汉桓帝也不好难为李膺，心里只责怪李膺不该跟宦官作对。
一波未平，一波又起。有个方士叫张成，素来结交宦官，吹牛说他能看风向，测吉凶。这一天，宦官、中常侍侯览透出消息来说，几天内就要大赦。张成马上装腔作势地当着大伙儿看了看风向，就说皇上快要下诏书大赦天下了。别人不信，他就跟人家打赌，叫他儿子去杀了人。李膺把凶手抓了起来。第二天，大赦的诏书果然下来了。张成得意洋洋地对大伙儿说：“你们看我是不是未卜先知？诏书下来了，不怕司隶校尉不把我的儿子放出来。”
这话传到李膺耳朵里，李膺更加火儿了。他说：“预先知道大赦就故意去杀人，大赦也不该赦到他的身上。”
李膺就把张成的儿子杀了。张成怎么肯罢休，去请侯览、张让他们给他报仇。侯览他们就替张成出了个主意，叫他上书控告李膺跟太学生和名士结成一党，诽谤朝廷，败坏风俗。他们还附上一份所谓的党人的名单，把跟他们作对的人全开在上面。
汉桓帝本来就恨透了那些批评朝廷的读书人，这会儿看了控告书，就命令太尉陈蕃逮捕党人。太尉陈蕃一看名单，上面写着的都是天下名流，他不肯照办。汉桓帝火气更大了，当时就把李膺下了监狱。大臣杜密、陈翔，连同名单上的，一共二百多人，全给逮起来了。其余的人听到风声，逃的逃、躲的躲，连个影儿都没有了。有个名士叫陈寔（ｓｈí），被划在党人里头。有人劝他逃走，他叹了一口气，说：“我逃，别人怎么办？我去，也可以壮壮大伙儿的胆量。”他自己来到京师，投案进了监狱。
太尉陈蕃上了一个奏章，替党人们辩护，汉桓帝就把陈蕃革了职。李膺在监狱里想了个办法，要治治这些宦官。他传出话来，说不少宦官的子弟都是他的同党。宦官们没法子了，只好对汉桓帝说：“现在天时不正，应当大赦天下。”
汉桓帝反正只听宦官的，就把两百多名党人都放了，可是却下令“禁锢”他们终身，就是永远不准他们做官。
就在这年冬天，汉桓帝害病死了。窦皇后（汉桓帝立过三个皇后，窦皇后是第三个）慌了手脚，连忙召她父亲窦武进宫，跟几个大臣商议了一下，立河间王刘开的曾孙刘宏为皇帝，就是汉灵帝。汉灵帝才十二岁，他懂得什么呢？当然由窦太后临朝。窦武为大将军，陈蕃为太尉，李膺、杜密他们又重新回来，参与朝政。朝廷上又气象一新了。
窦太后虽然挺尊重陈蕃，可她住在宫里，天天接触的还是宦官曹节、王甫他们。她经不起这些人的奉承，把他们当作了亲信。他们请求什么，她就答应什么；他们要封谁，她就封谁。陈蕃私底下对窦武说：“不除掉宦官，就没法治理天下。大将军得早想个办法才好。我已经快八十了，还贪图个什么呢？留在这儿，就为帮助将军给朝廷除害。”
窦武完全理会陈蕃的心思，他马上进宫，要求窦太后除了曹节他们。窦太后怎么下得了这样的决心呢？她说：“汉朝哪一代没有宦官？”
陈蕃真的拼老命了，他上书列举宦官侯览、曹节、王甫他们的罪恶，请太后立刻把他们杀了，免得造成祸害。接着又有别的大臣上书，要求罢免宦官。这么打草惊蛇，哪有不被蛇咬的呢？宦官们反倒先下手了。他们拿着皇帝的节杖，说陈蕃、窦武谋反，把两个人都杀了，接着逼窦太后交出玉玺，并把她关进南宫。陈蕃和窦武两家的人和他们的亲戚、门人都遭了殃，连带被害的还有好几家。李膺、杜密他们也被削职为民。
就此，东汉的这个“禁锢”事件越演越烈。