087司马迁忍辱著《史记》
话说苏武被匈奴单于扣留以后，汉武帝大为震怒，立刻派贰师将军李广利带兵征讨匈奴。李广利带三万汉军在酒泉附近与匈奴右贤王的军队交战，双方互有胜负。
第二年，武帝又派骑都尉李陵率步军五千深入匈奴的领土作战。李陵是李广的孙子，他年轻力大，箭法精熟，又十分爱护士兵，因此他带领的军队战斗力很强，汉武帝也极看重他。不幸的是，由于他孤军深入，终于被匈奴抓住了弱点——匈奴王且侯单于召集左右贤王共七、八万的骑兵将李陵的五千士兵团团围住了。尽管战士们英勇奋战，以步战杀死了数千敌人的骑兵，但终因寡不敌众，弹尽粮绝，只剩下了几十人，李陵又让战士们将汉军的旗帜及身上的贵重物品埋入地下，作最后一次拼杀。
眼看自己周围只剩下十几个战士了，而且大家都已筋疲力竭，再也无力抵抗了，李陵才含着眼泪对仅存的几个士兵说：“我们已经没脸回去了，大家留条性命待以后寻机会报效大汉皇帝吧。”于是他便投降了匈奴。
李陵投降的消息使汉武帝大怒。他在朝堂上让官员们议论这件事。几乎所有的大臣都谴责李陵贪生怕死、叛国投敌，只有太史令司马迁为李陵辩护。他说：“李陵面对十数倍于自己的敌军，仍带领兵士浴血奋战，杀死的敌军比自己军队的人数还多。他战斗到弹尽援绝，不得已而降敌，也许日后他还会找机会报效朝廷的。”
不料司马迁的这番话触怒了武帝。因为他知道司马迁与李陵是好友，因此认定司马迁是在为李陵的叛国投敌辩解，说他是存心对抗朝廷。于是他一声令下，将司马迁下了监狱。
司马迁是史官世家。他的父亲司马谈也是汉朝的太史令。他们的祖上在周朝时就当过太史。司马谈是一个学识十分渊博的人，他曾掌管汉朝的天文、历法和负责记录历史文献。趁此机会，他收集了大量的历史资料，计划写一部全面记述中国历史的“史书”。但由于工作量巨大，他自己又年老多病，已经不可能全部完成这项工程了，因此，他在临终前郑重地嘱咐儿子一定要完成自己的这个遗愿。
司马迁没有辜负父亲的期望，他从年轻时便开始博览群书，积累资料，而且还不断地到全国各地去游历，通过访人问古，考察各地的历史名胜与古迹，从民间了解历史人物和他们的事迹，了解各地的风土人情和地理环境，获得了历史典籍上所没有的大量翔实丰富的史料。他曾三次大规模出游，南至今天的江、淮、湘、浙，以至四川、云南，北至长城内外，东至今河南、山东直达滨海，西至陇西，足迹踏遍了整个长江和黄河流域。
正当司马迁进行了长达二十年的知识积累，开始写作这部历史巨著的时候，李陵事件发生了。当时朝廷专管刑法的廷尉杜周，为了迎合和讨好皇帝，竟给无辜的司马迁判了“腐刑”（就是残害人的生殖器官）。按照当时汉朝的法律，被判了刑的犯人是可以用钱来赎罪的。但是，司马迁只是一个穷书生，他家虽世代为官，却又十分清廉，根本拿不出赎金。因此，他只能屈辱地受刑。
遭受如此的酷刑，是人生的奇耻大辱。这对于一个正直清高的知识分子来说，他本来已经没有勇气再活下去了。但是，父亲的遗志还没有完成，自己用一生的精力所搜罗的材料，以及想要表达的观点和思想，难道就这样付之东流了吗?他又不甘心。
经过了无数个日日夜夜的痛苦煎熬，他终于想通了——周文王被纣王关在里，纣王还残酷地杀害了文王的儿子，并且将他儿子的肉做成肉酱让他吃，文王仍能忍受这么巨大的痛苦而在牢中写下了《周易》这部书；孔子一生困厄不得志，但他却孜孜不倦地教育学生，并且写下了《春秋》一书传于后世；左丘明两只眼睛全瞎了，还以巨大的毅力写成了《国语》；屈原遭人排挤诬陷，楚王一点也不理解他的一片爱国之心，反而将他流放，他却写出了名著《离骚》；孙膑遭朋友庞涓陷害，被砍掉了两脚的膝盖骨，他还能忍辱负重，写出了《孙子兵法》。中国历史上的这些伟人，都能不顾自己个人的不幸而发愤著述，完成自己的人生志愿，自己为什么不能呢?于是他决心抛弃个人的悲痛与屈辱，效法这些古人，去完成自己的宏愿。司马迁出狱后，汉武帝让他当了中书令。他以巨大的毅力忍受着从朝廷上下投来的鄙视与嘲讽的目光，又经过了十数年坚韧不拔的艰苦努力，终于以自己的生命与血汗，完成了这部空前伟大的历史巨著。这部著作，当时称做《太史公书》，后人便称它为《史记》。
《史记》记述了从我国古代传说中的黄帝开始直到汉武帝太初年间的历史。全书有五十多万字，分十二本纪、十表、八书、三十世家和七十列传。司马迁在《史记》中对历史的记述，既翔实细致、严格地忠于历史，又爱憎分明，有自己的立场和观点。他鞭挞黑暗、表彰正义、反对贪暴、同情弱小。与此同时，《史记》里的人物描写和情节叙述也形象鲜明、生动活泼，使它不但在史学上，而且在文学上，都具有重大的价值。