086桑弘羊关注盐铁
桑弘羊是西汉著名的政治家、理财家。
他出身于洛阳一个富商家庭。当时洛阳是全国最富裕的地方，当地的风气是重财轻义，人们都想经商赚钱而不想当官。
在这样浓厚的经商气氛熏陶下，桑弘羊从小就对商业经营之道产生了兴趣，特别对古代著名的商人白圭、子贡等十分推崇。但他没有继承父业去经商，十三岁便被选为侍中，进入长安宫廷，长期跟随在汉武帝左右。
汉武帝虽有雄才大略，但苦于匈奴反复无常、不讲信用，签订和约也没有用。从公元前１３３年起，西汉与匈奴的战争便连绵不断地发生了。战争增加了财政支出，动用了国库中大量的钱财，导致财政危机的出现，使国库面临枯竭的危险。汉武帝对富有政治眼光和经济头脑的桑弘羊非常赏识，他们经常讨论军事和经济问题。
汉武帝说：“朕决心抗击匈奴，但和匈奴打仗要准备大量军费，能不能再增加农民的税收？”
桑弘羊回答：“不行。农民的负担已经够重的了，除了交地税、服劳役外，还要用现钱交纳算赋、口赋、更赋等，如果再加税，他们会不堪负担，从而使社会产生不稳定因素。”
汉武帝问：“那到哪里去筹集军费开支所需要的钱呢？”
桑弘羊回答：“天下有的是钱，有的是生财之道，却不掌握在皇上您的手中；如果把它们拿过来，别说这点军费开支，就是要再多的钱也没问题！”
汉武帝急切地问：“你快说，到哪里去弄钱吧！”
桑弘羊道：“本朝开国以来，实行的都是民间冶铁煮盐的政策，一些大盐铁主垄断了盐铁的生产和买卖，积累了巨大的财富。要增加国家的财政收入，只能从这些富商大贾手中夺回一部分财富。”
“是不是要这些富商大贾多交盐铁税？”汉武帝自作聪明地问。
“我想建议皇上推行盐铁及酒类的官营专卖政策，从富商大贾手里夺回了盐铁和贸易的控制权。这样既可以使国库充盈，又能抑制和打击豪强势力。”
“好，朕就按你的办法去做。”
汉武帝先任命桑弘羊担任冶粟都尉（管理全国粮政的长官），由宫廷到政府实际部门工作；接着又让他出任大农丞（相当于财政部副部长），掌管会计事务；后来又让他担任大司农（相当于财政部部长）、御史大夫（汉代仅次于丞相的中央最高长官，主要职责是监察、执法）等职务，使他的政治生涯达到了最高峰。
桑弘羊在汉武帝的支持下，推行了一系列财政经济的改革措施，如设立平抑物价，统一征收、买卖和运输货物的平准、均输机构，控制全国商品，以及盐铁官营、铸币统一、屯田垦殖等。这些措施增加了西汉政府的财政收入，提高了国家的经济实力，为西汉王朝的政治稳定奠定了经济基础。汉武帝的文治武功，与桑弘羊善于理财是分不开的。
公元前８１年（汉昭帝始元六年），朝廷召开了一次盐铁专卖问题的讨论会，来自民间的“贤良文学”（“贤良”是取得了“贤良方正”称号而还没有官职的儒生，“文学”则指一般儒生）反对专卖，而以桑弘羊为代表的政府官员则主张维持原状，继续实行盐铁官营政策。
会议一开始，“贤良文学”就打出“为民请命”的旗号，集中火力攻击盐铁官营政策，他们说：“盐铁官营，违背了古代重德轻利、重义轻财的原则，是在与民争利。”
桑弘羊一针见血地指出：“盐铁是一个国家的经济命脉，掌握在中央政府手中国家就能富强，不然的话国家就会衰弱。”
“贤良文学”又说：“当国君的应当效法尧、舜、禹，当臣子的应当效法周公、孔子，这是永远不应改变的。”
桑弘羊反驳道：“一切事物都是由始而终、由极而衰地运动着，时代在变化，政策怎么能不变呢？”
“贤良文学”被驳得理屈词穷，无话可说。桑弘羊的盐铁专卖政策再次获得了胜利。