079晁错削地
汉文帝死后，太子刘启即位，就是汉景帝。他认为，国家必要的开支要靠征税。但他即位的第一年，征收的租税还是很轻。他知道内史（治理京师的官员）晁（ｃｈáｏ）错有才能，把他提升为御史大夫（地位和宰相差不多）。
御史大夫晁错眼看分封的诸侯王势力越来越大，有的不受朝廷约束，天下又快变成诸侯割据的局面了。那时汉朝共有二十二个诸侯国，像齐王有七十多个城，吴王有五十多个城，楚王也有四十多个城。诸侯闹割据，免不了要发生战争，对发展生产也很不利。
晁错对汉景帝说：“吴王一直不来朝见。先帝（汉文帝）送给他的桌几（疲倦的时候，可以靠着打个瞌睡）和拐杖这两样尊敬年老人的礼物，希望他改过自新。哪儿知道他招兵买马，准备造反。要趁早削减他们的封地。”
汉景帝怕削地会引起他们造反。晁错说：“诸侯要是存着造反的心，不削地将来也要造反。现在造反，祸患还小，将来造反祸患更大。”
汉景帝听了，决心削减诸侯王的封地。楚王刘戊荒淫无度，不守规矩。这次他到长安来，晁错就根据查证，揭发他的罪恶，要汉景帝把他办罪。汉景帝削去了他封地中的一个郡，让他回去。晁错又查出赵王的过失，削去他一个郡。胶西王私卖官爵，削去了六个县。
晁错正计划着削减吴王刘濞的封地，他的父亲从老家颍川（今河南禹县）特地赶了过来，对他说：“你当了御史大夫，地位已经够高的了。为什么不安分守己，硬管闲事?诸侯王都是皇室的骨肉，你管得着吗?你把他们的封地削了；他们哪一个不恨你，你这样做到底是为什么呀?”
晁错说：“削地是为了国家的安全。不这样做，皇上就没法行使权力，天下必定大乱。”
他父亲叹了一口气，说：“刘家的天下安定了，我们晁家却危险了。我已经老了，不愿意看到大祸临头。”
晁错又安慰了父亲一阵。但老人家回到颍川老家，还是喝毒药自杀了。而吴王刘濞在汉文帝时，就想做皇帝，这会儿拿“惩办奸臣晁错”的名义，煽动别的诸侯王一同叛变，参加叛变的有吴、楚、赵、胶西、胶东、菑（ｚī）川、济南等七个诸侯国，历史上称为“七国之乱”。“七国之乱”发生在公元前１５４年，他们一同发兵，声势浩大。汉景帝吓慌了，为保住自己的皇位，就把忠心耿耿的晁错杀了。
汉景帝杀了晁错，下了一道诏书，叫七国的诸侯退兵。吴王说：“我已做了皇帝，还管什么诏书!”
吴王干脆把诏书退了。这样，朝廷和诸侯国之间的大战就开始了。汉景帝后悔杀了晁错，他想起了汉文帝临终时的话，立刻拜周亚夫为大将，发兵征伐。周亚夫先稳住了未参加叛变的十五个诸侯国，然后用三个月工夫，平定了七国的叛变。
汉景帝还让七国的后代继续为诸侯，不过只能在自己的封地内征收租税，不再干预地方行政，大大削弱了诸侯的势力，汉朝的政权就更加巩固了。
以后，汉景帝还是减轻税赋，减少官差，国内又出现了一片富裕的景象。历史称为“文景之治”。公元前１５０年，汉景帝立七岁的皇子刘彻为皇太子，等到他十六岁那年，汉景帝病死，刘彻即位，就是汉武帝。