076缇萦救父
汉文帝的母亲薄氏进宫前吃过苦，当了汉高祖的妃子后，她怕住在宫里受吕后的陷害，就跟儿子住在封地上，娘儿俩多少知道些老百姓的苦楚。汉文帝一即位，首先大赦天下，接着召集大臣商议，说：“一个人犯了法，定了罪也就是了。把他的父母、妻子也都一同逮来办罪这种法令是不公正的，请你们商议改变个办法。”
大臣们商议下来，废除了全家牵连着一同办罪的法令。
汉文帝又下了一道诏书，救济各地死了妻子的老人、寡妇、孤儿和没有儿女的老人；规定八十岁以上的老人按月发给米、肉、布帛，地方长官按时按节去慰问他们。
汉文帝还下诏要老百姓多提意见。这么一来，上奏章的，当面规劝皇帝的人就多起来了。就是在道儿上有人上书，汉文帝也会停下车来把奏章接过去。他说：“可以采用的就采用，不能采用的搁在一边，这有什么不好呢?”
公元前１６７年，临淄有个名叫淳于意（姓淳于）的人，替人治病出了名。后来他做了太仓县的县令，因为不肯拍上司的马屁，所以他辞了官仍旧去做医生。
有个大商人请淳于意为他的妻子治病。那女人吃了药不见好转，后来死了。大商人就告他是庸医杀人。当地的官吏把他判成“肉刑”，包括脸上刺字，割去鼻子，砍去左脚或右脚三种。因为淳于意做过官，就把他解到长安去受刑。淳于意有五个女儿，没有生儿子。临走时，最小的女儿叫缇萦（ｔíｙíｎｇ），决定上长安去救父亲。
缇萦到了长安，上宫殿去要见汉文帝。管宫门的人不让她进，她就写了一封信，托守宫门的人传上去。汉文帝一看，信上的字歪歪扭扭，是个孩子写的，内容是：“我叫缇萦，是太仓县令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这会儿犯了罪，应当受到肉刑的处分。我不但替父亲伤心，也替所有受肉刑的人伤心。一个人砍去了脚就成残废；割去了鼻子，不能再安上去，以后就是要想改过自新，也没有办法了。我愿意给公家没收为奴婢替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。恳求皇上开开恩!”
汉文帝同意小姑娘的一番孝心，也觉得肉刑不合理。他对大臣们说：“犯了罪的人，应当罚他，让他得到教训，重新做人。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字，或者毁了他的肢体，怎么能劝人为善呢?”
大臣们商议，拟定了三条办法：废除脸上刺字的肉刑，改为做苦工；废除割去鼻子的肉刑，改为打三百板子；废除砍脚的肉刑，改为打五百板子。
缇萦救了父亲，也替天下人做了一件好事。
汉文帝采用了一系列减轻人民负担的政策，犯罪的人越来越少了。他从即位的第二年，开始免去农民田租的一半，到第十三年以后，完全废除了田租，当然得到好处更多的是地主。老百姓安心生产，国家也有了积蓄。
汉文帝生活节俭，有一次，有人建议造一个露台。汉文帝召工匠一计算得花一百金。他说：“四十户中等人家的财产也不过一百金，不必再造露台了。”
汉文帝穿的衣服是黑色厚布做的。他宠爱的夫人穿的衣服也挺朴素，下摆不拖到地上。
汉文帝有个大毛病是幻想长生不老。求神仙、祭天给方士的费用，要多少花多少。有个方士名叫新垣平，派人向汉文帝献上一只玉杯，说是仙人献的。汉文帝吩咐左右拿黄金赏给来人。丞相张苍是个天文学家，不相信方士的鬼话，他暗地里派心腹去侦察新垣平的行动，查出那献玉杯的人和刻字的工匠，欺蒙皇上骗钱。汉文帝这才从迷梦中醒过来，后悔自己糊涂，把新垣平这一些罪恶大的方士办成死罪，次要的轰了出去。这一回，他下了一道诏书：承认自己的过错；劝老百姓好好地耕种，不要去做买卖，不应把粮食拿来酿酒。
就这样，汉文帝采取休养生息的政策，减轻农民的赋税、徭役，使农业生产有了恢复和发展；又削弱诸侯王的势力，巩固了中央政权。