042孟轲讲“仁”
听说魏惠王出重金招集贤才，出身于邹（今山东邹城东南）地的有个叫孟轲的人也来到了魏国。
孟轲出身贫苦，与母亲相依为命。寡居的母亲对他从小严格要求，并且用孔子的一套仁义、礼乐来教育儿子。传说为了让儿子学好，将来有出息，孟轲的母亲曾三次搬家，选择好的邻居。孟轲长大后，又跟孔子的孙子孔学习儒道。他继承和发展了孔子的学说，主张行“王道”、施“仁政”来治理国家，统一天下。
魏惠王听说孟轲来了，亲自赶到都城的郊外去迎接，用接待上宾的礼节招待他。第二天，魏惠王请孟轲谈谈怎样才能给魏国带来利益。孟轲却说：“我是仲尼门下的弟子，只知道仁义，不知还有利这件东西。”
魏惠王想效法秦国用霸道来富国强兵，见孟子连利都不肯谈，就觉得他太迂了。于是客客气气地打发他走了。
孟轲见魏惠王不用他的“王道”，就又去宋、滕等国游历。但宋、滕是小国，在当时已夹在大国中间朝不保夕，因此，根本无法推行自己的一套主张。这样，孟轲又到了齐国。
齐宣王接纳了他，让他当了齐国的客卿。一天，齐宣王召孟轲去谈政治。宣王道：“以前齐桓公、晋文公称霸诸侯的事，您给我谈谈好吗？”
孟轲还是回答说：“孔子的门徒，不谈齐桓、晋文霸道的事。只是用仁爱之心对待百姓，讲王道，天下就能统一、安定。”
齐宣王见他这样说，就又问道：“那么，像我这样的国君可以用仁爱之心去实行王道吗？”
“当然可以。”
“你怎么知道我可以呢？”
孟轲说：“我听说有一次有人牵着一头牛走过，您见了，问：‘将牛牵到哪里去？’牵牛的人回答说：‘杀了它用牛血涂钟祭祀。’您就说：‘放了它吧。我不忍心看它那索索发抖的样子。’牵牛的人问：‘那么，就不用血涂钟祭祀了吗？’您说：‘怎么不涂呢！用一头羊来代替它吧。’不知有没有这样的事？”
“是的，有这件事。”齐宣王回答说。
“这就说明您有仁爱之心。”孟子乘机说，“君子对于禽兽，看见它们活着，不忍心见它们死去；听到它们的声音，不忍心吃它们的肉。所以君子都离得厨房远远的。可那些不了解您有仁爱之心的人，还会说您是小气呢！”
齐宣王被孟子说得心里舒服极了，就又问：“那么，我也能施‘仁政’了？”
孟轲说：“当然能。其实，施仁政并不难。比如说要一个人挟了泰山跳过北海，他说不能，这是真的不能；但如果叫他去为一个老人折一根树枝做拐杖，他说不能，这不是不能，是他不愿意去做。现在大王施仁政，就像叫一个人去折根树枝那样，是能够办到的。”
“那么，您的仁政怎样施行呢？”齐宣王又问。
孟轲说：“这也很简单，只要将您对动物的仁爱之心用到百姓身上，减少战争，减轻百姓负担，使他们安居乐业，并且用仁义礼智去教育他们，使社会上父子、长幼、朋友之间相亲相爱，秩序稳定，生产发展，国家自然会富强起来。”
可是，这要等到什么时候呀！齐宣王像魏惠王一样，要的是立刻富国强兵，称霸诸侯。因此，他只得对孟轲说：“先生说的道理我很佩服。但我很愚昧，恐怕一时学不了。”
孟轲见自己的主张到处碰壁，无法实施，就和弟子万章一起退隐起来教学和写书。以后传下来的《孟子》一书，就是这样产生的。公元前２８９年，孟轲去世。