四年一届的世界杯足球赛，让全世界球迷如痴如醉。
1929年，经国际足联巴塞罗那会议批准，南美小国乌拉圭获得举办第一届世界杯的主办权。热情的足球爱好者募捐四十万美元，并且以神奇的速度修建了当时世界上规模最大的可容纳十万名观众的“圣特纳里奥”体育场。
足球发源地欧洲没有急于接受乌拉圭的邀请。因为1929年纽约证券交易所倒闭，引起欧洲的经济危机；加上航空还未成为民用，所以欧洲球队要从水路通往拉丁美洲，可谓路途遥远。最后在国际足联主席雷米特的努力下，欧洲的法国、南斯拉夫、罗马尼亚、比利时四国参赛，加上阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、墨西哥、巴拉圭、乌拉圭、秘鲁、美国，十三支队伍角逐第一届世界杯。
7月13日比赛开始。比赛分四组进行。半决赛结果，乌拉圭队以六比一胜南斯拉夫队，阿根廷队也以六比一赢了美国队。决赛在阿根廷与乌拉圭队之间进行。这两支队伍碰到一起，真是冤家路窄。原来1928年在荷兰阿姆斯特丹举行的第九届奥运会足球决赛中，气势极盛的乌拉圭队以二比一战胜了阿根廷队，夺得金牌。这次双方又在第一届世界杯决赛中狭路相逢，分外眼红。阿根廷人决心雪耻，报两年前的一箭之仇；而乌拉圭队力争利用主办国的天时、地利、人和之利夺魁，要把金光闪闪的“雷米特杯”抱在怀里。
7月30日清晨，巴拉那河的出海口突然人欢马叫，万众欢腾，阿根廷球迷掀起一股强大的渡河风暴。当薄雾刚从河面上消失，金色的阳光把滔滔河水照得金光粼粼，四万阿根廷球迷从全国各地涌向巴拉那河的入海口，因为从这个入海口到达乌拉圭首都蒙得维的亚的路程最近。他们有的高举横幅，有的手执彩旗，有的吹吹打打，有的乘着船只，纷纷跳下宽阔的大河，球迷在河面上高唱着《不战胜则死亡》的歌曲：
前进，阿根廷的战神，
安第斯山的女神保佑你，
你像一匹骏马，纵横驰骋。
用利剑劈杀敌人!
不战胜则死亡，
家乡的父老用美酒等待着你们胜利凯旋……
为了观看一场球赛，四万阿根廷球迷不顾生命安危，竟然跳下滔滔大河，集体横渡到乌拉圭为球队助威，其场面之宏大，真是天下奇观。 下午，烈日高照，激情澎湃的“圣特纳里奥”球场，纸片乱飞，歌声激昂。南美足坛的一对宿敌终于在蒙得维的亚聚首了。群情激昂的四万阿根廷球迷继续高唱《不战胜则死亡》的战歌，急匆匆赶去“圣特纳里奥”主赛场。而在游牧民居多的乌拉圭，持枪是合法行为。为防止暴力事件，乌拉圭政府加强了安全防范措施，警方出动了两千多名警察，对九百多名观众进行搜身检查，连主裁判约翰·朗格鲁斯也不例外。
银笛一响，第一届世界杯决赛在十万名激动若狂的观众面前展开。乌拉圭队虽然占据天时、地利、人和，却踢得不够理想。二十分钟之后，乌队首开纪录，由右边锋先射入一球，但没过几分钟，阿根廷队法国血统的左边锋卡洛斯·奔桑回敬一球，踢成平局。接着，阿根廷队著名中锋斯塔比尔在维布·吉尔穆的配合下，踢进第二个球。上半场阿根廷队以二比一领先，形势对乌拉圭队不利。
下半场易地再战，情况发生了变化。只见乌拉圭队如潮水般涌向阿根廷队的球门，发起了强攻。黑人球星安德拉德好像一头怒吼的猎豹，势如闪电，起脚射门，球应声入网，把场上的比分扳为二比二平。乌拉圭队一鼓作气，激情四射，又连进两球，以四比二反败为胜。他们终于没有辜负江东父老的厚望，荣获第一届世界杯的冠军。乌拉圭队队长、右后卫纳茨红光满面，代表全队领取了金光闪闪的“雷米特杯”，并带全队在观众铺天盖地的欢呼声中绕场一周。
中国是足球运动的发源地。而现代足球运动起源于英国，后来逐渐传播到世界各地。由于足球运动的迅速发展，国与国之间的比赛十分频繁，1896年第一届奥运会在雅典举行时，足球已列为正式比赛项目。后来，由于奥运会不允许职业运动员参加，满足不了已经建立职业球队国家的需要，于是在1928年第九届奥运会后，国际足联召开代表会议，一致通过决议，举办四年一度的世界足球锦标赛。这不仅满足了人们的愿望，而且对世界足球的发展和提高也起着积极的推进作用。
1956年，国际足联在卢森堡会议上，把锦标赛的名称改为“雷米特杯赛”，以表彰前国际足联主席、法国人雷米特为足球事业所作出的巨大贡献。后来，有人建议把两个名字联系起来，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”；最后，在赫尔辛基的代表会议上，又一次改名为“世界足球冠军赛——雷米特杯”，简称“世界杯”至今。
四年一届的世界杯，自1930年举办以来，至1998年，已举办了十六届。巴西队四夺世界杯，坐上世界足坛龙头老大的宝座。世界杯赛场风云际会，明星荟萃，巴西的一代球王贝利、“火箭鸟”加林查、德国的“足球皇帝”贝肯鲍尔、荷兰的“绿茵超人”克鲁伊夫、英国的“足球绅士”博比·查尔顿、匈牙利的“左脚王”普斯卡斯、德国的“新恺撒”鲁梅尼格、阿根廷“新球王”马拉多纳、意大利“忧郁王子”罗伯特·巴乔、非洲喀麦隆的米拉“大叔”、哥伦比亚的“金毛狮王”巴尔德拉马、保加利亚的“霹雳火”斯托伊奇科夫、罗马尼亚的“中场阴谋家”哈吉以及“外星人”罗纳尔多等等都是各领风骚、光芒闪耀的球星。
他们之中最杰出的代表人物当数来自巴西的球王贝利。他辗转足坛二十余年，叱咤风云，获得无数荣誉。他四次参加世界杯，三次棒杯，这在足球史上还没有先例。他在一生参加的一千三百六十四场比赛中，共踢进一千二百八十二个球。其中每场射进三个球的有九十四场，射进四个球的有四十场，射进五个球的有六场，并且创下了一场正式比赛中一人独中八球的纪录。特别是在当运动员时期，访问过八十八个国家，受到十个国王、五个皇帝、七十位总统和四十多个国家元首及两位教皇的接见。
1981年，法国《队报》等二十多家报刊评选二十世纪最佳体育巨星，贝利荣获“本世纪体育冠军”奖。1999年11月，在国际体育的“奥斯卡奖”评选中，贝利再次当选为本世纪最伟大的体育巨星，他仍然是众人瞩目的焦点人物。