二十世纪七十年代末的1979年，在国外流亡十四年的霍梅尼终于回到了伊朗。他开始以伊斯兰教义治理国家，并号召其他伊斯兰国家进行革命。
同年，萨达姆当选为伊拉克总统。他自诩为巴比伦的尼布甲尼撒二世，鼓吹阿拉伯世界必须统一。
1980年9月22日拂晓，两伊边境笼罩着浓浓的大雾，司空见惯的冷枪声没有了，显得非常寂静。一些敏锐的伊朗军官已经感到形势不妙，灾难即将来临。
果然，在中午，八十多架伊拉克飞机向伊朗境内扑去，对十五个城市和七个空军基地及雷达站实施突然袭击，战争在飞机的轰鸣和炸弹的爆炸声中开始了。
伊拉克最精锐的部队——共和国卫队，分四路攻入伊朗。重型装甲车在前边开路，重炮在后面支持，步兵实施快速进攻。密集的炮弹飞向油库、储油罐和输油管道，浓烟滚滚，将伊朗的天空烧得通红，仿佛地狱之火在灼烧着大地。
在霍拉姆沙赫尔，伊朗军队利用每一条壕沟、每一栋建筑甚至每一个窗口进行殊死抵抗，伊拉克军队每前进一步都要付出惨重的代价。因此，占领该城后，伊拉克将霍拉姆沙赫尔改名为胡尼恩沙赫尔，意思是血城。
伊朗也不是好惹的，熬过最初的难关后，它开始反击了。
伊朗总统巴尼萨德尔，亲临战线最前沿指挥反击。炮弹呼啸着撕裂长空；坦克和装甲车轰鸣着，碾过一切敢于阻挡的东西；伊朗士兵杀红了眼，只要够得着，他们宁可用更残酷的白刃战来杀死敌人。一时间，血肉横飞，惨叫声不绝，伊拉克军队节节败退。
在霍梅尼的号召下，一支准备在“圣战”中献身的，由正规军、民兵、革命卫队、毛拉（神职人员）和少年人组成的大军发起了总攻。毛拉和少年人冲在最前面，成百上千的“勇士”不顾死活地扑向雷区。让人胆寒的人海战术终于使伊拉克的防线和斗志都崩溃了，伊朗收复了失陷一年多的霍拉姆沙赫尔，基本上将伊拉克赶出了西南部的产油区。只是在前进的道路上，四万多具伊朗士兵的尸体，向世人诉说着战争的残酷。
萨达姆无法相信眼前的事实，无法相信伊朗军队会打败他装备精良、训练有素的共和国卫队。6月16日，伊拉克军队全部撤离伊朗，停止一切军事行动，要求谈判。正在兴头上的伊朗拒绝停火，还要求伊拉克赔偿一千五百亿美元。
和谈不成，战火又起。“斋月行动”打响了，伊朗革命卫队的毛拉们，在夜幕的掩护下，越过乱石满地的边境，潮水般冲入伊拉克的国土。革命卫队的第七师在狂呼声中滚过地雷区，越过堑壕，撕开铁丝网向前猛扑。伊拉克军队则是瞪着血红的双眼，将大量的炮弹倾泻在伊朗人头上，惨叫、惊呼连成一片，人像联合收割机下的小麦一样成排成排地倒下。
进展不大的伊朗孤注一掷，全线出击。革命卫队中的少年队也拖着枪冲入了战场，他们中最小的士兵才九岁，连枪都端不平，子弹的后坐力有时会震得他们枪支落地。一个稚气未脱的小孩被地雷炸飞了右腿，他一手捂着伤口，一手在地上爬着，凄厉地哭叫着：“妈啊!妈妈……”向故乡的方向爬去。
这一仗双方共有两万七千人丧生，六万人受伤，仅伊朗革命卫队就死亡了一万二千人，军械装备更是损失惨重。但是谁也没有打垮对方。 伊拉克人口只有伊朗的一半，兵源不如伊朗充足，于是萨达姆动用现代化的武器来消耗伊朗的有生力量。伊朗则拼命扩充军队，人数发展到近百万，用士兵的人数来弥补武器的不足。萨达姆一计不成又生一计，开始袭击伊朗的油轮。伊朗针锋相对，一面袭击油轮，一面封锁霍尔木兹海峡。到1985年2月，已有一百零八艘船只成为波斯湾上的冤魂。
双方的拉锯战并没有因为油轮战而停下来，萨达姆转而把轰炸目标对准了伊朗的石油企业，伊朗的石油工业差一点瘫痪。当然，伊朗马上还以颜色，伊拉克的油田也开始浓烟滚滚。战争在僵持中进一步恶化，萨达姆惨无人道地下令轰炸伊朗的主要城市，想通过残杀伊朗平民来引起对方厌战的情绪。德黑兰等三十多个城市遭到大规模的轰炸，平民区、市政大楼、学校、工厂、医院无一幸免。伊朗则以血还血，以牙还牙，轰炸了伊拉克首都巴格达。半个月的袭城战，双方数万无辜平民伤亡，十多万人无家可归。
出乎萨达姆预料的是，对平民的轰炸相反使伊朗人更加团结，他们用疯狂的地面进攻来回击伊拉克。面对伊朗来势汹汹的进攻，萨达姆丧心病狂地下令，将大量芥子气弹、光气炮弹、沙林榴弹等杀伤力极大的化学毒剂射向伊朗士兵。战场上，成千上万伊朗士兵痛苦地挣扎着，有人双手将喉管抓破，有的脸色乌黑，有的皮肤溃烂，流着浓黑的血，有的牙关紧锁口吐白沫。惨无人道的化学武器终于将伊朗军队的攻势遏止住了。
经过长期的消耗战，伊朗终于筋疲力尽。伊拉克乘机集中全部精锐部队发起猛攻，夺回大批失地，使战线基本回复到战争初期的状况。
1988年7月20日，伊朗宣布无条件接受联合国要求两伊实现停火的五百九十八号决议，战争终于结束了。两伊战争中，双方死亡约六十万人，伤九十五万人，因战争引起的直接经济损失高达九千亿美元，相当于第一次世界大战全部经济损失的五倍。世界经济也因石油的涨价而放慢增长速度，海湾地区的生态污染更是达到惊人的程度。
这是一场没有胜利者的战争，也是一场持续了八年的灾难。