意大利法西斯头目墨索里尼上台后，一心想着侵略扩张，重温古罗马时代的辉煌和荣耀。他指使法西斯的宣传工具大造舆论，宣称意大利拥有传承于古罗马的“历史”权利，叫嚷地中海是“我们的海”。然而，遥看地中海对岸，北非的突尼斯是法国的殖民地，埃及则属于英国的势力范围，根本不容他插手。
墨索里尼实在不甘心，便把目光投向了东非北部的埃塞俄比亚。埃塞俄比亚扼守红海的南大门，历来是兵家必争之地；而且地广人稀，盛产黄金、白金(铂)、钾盐、石油、天然气等。
它北面的厄立特里亚、东边的索马里已是意大利的囊中之物，如果能占领埃塞俄比亚，既能向意大利国内源源不断地提供侵略扩张所需要的战略资源和原料，又能将埃、厄、索三国联成一片，把住红海通向印度洋的咽喉要道，增加与英、法抗衡的底气，进而实现控制地中海地区的野心。
这实在是个一石三鸟的绝妙计划!自然，墨索里尼算计埃塞俄比亚还有一个目的。三十九年前，意大利突然入侵埃塞俄比亚，遭到埃塞俄比亚军民的奋勇抵抗，结果大败而归。这次，墨索里尼发誓一定要为他的前辈出这口恶气!
1935年10月3日，三十七万意大利侵略军，兵分三路，恶狠狠地扑向埃塞俄比亚。埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西立即向全国发出抵抗侵略者的动员令。
“士兵们，集结到你们的首领周围，一心一意服从他们的命令，打退侵略者。”在塞拉西皇帝的号召下，富于反侵略传统的埃塞俄比亚军民，开始向敌人挥起仇恨的刀剑，射出复仇的子弹。
埃塞俄比亚军队由塞拉西皇帝的一万禁卫军与三十五万各省、各部族的地方军队组成，与拥有飞机、坦克、大炮与数千辆载重汽车的意军相比，武器装备简陋落后，缺乏训练。但是，埃军士气高昂，他们主动后撤，避开意军的正面攻击，利用山区的险要地形，灵活机动地打击敌人。老百姓勒紧裤带，把省下的粮食和肉类去送给战士们吃；东部沙漠地带淡水很少，当地的牧民用皮袋子去很远的地方装水，然后用驴子驮着送到埃军的营地，供战士们饮用。
由于埃塞俄比亚军民同仇敌忾，顽强抵抗，法西斯意军损失惨重，进展缓慢，到开战后的第五个月，即1936年2月，北部战线的意军推进了只有一百公里不到。墨索里尼大发雷霆，严令加快速度。而面对骁勇善战、不断打死打伤意军的埃军战士与游击队员，南部战线的意军司令格拉乔夫将军恨之入骨，下令：“能够烧毁的全部烧毁；能够消灭的彻底消灭。”
也许是埃军的成功抗击让塞拉西皇帝变得太乐观了，这年的3月，他亲自指挥三路大军对意军展开反击，但是，这种死打硬拼的战术正中火力强大的意军的圈套，结果，埃军几乎全军覆没，通向首都亚的斯亚贝巴的大道顿时敞开，意军长驱直入，在5月5日攻陷了亚的斯亚贝巴。塞拉西皇帝只好流亡国外。
意大利侵略古老弱小的埃塞俄比亚，激起了全世界人民的谴责。塞拉西一世登上日内瓦国际会议的讲台，愤怒地质问纵容法西斯侵略的国际联盟：“是否要开创一个向强权低头的可悲范例……我是在捍卫所有正在受到侵略威胁的弱小民族的事业，曾经对我作的诺言到哪里去了?” 然而，英勇的埃塞俄比亚人民是征服不了的。首都沦陷后，残存下来的埃军正规军化整为零，分散到各地，与当地的百姓组成游击队，广泛开展游击战争。游击队神出鬼没地袭击意军兵营，炸仓库，拆电线，毁交通，打得意军顾此失彼，心惊肉跳。有一天晚上，一支游击队悄悄摸近意军的兵营，神不知鬼不觉地把一筐蜜蜂扔进意军的帐篷，只听呼啦一声，成群的蜜蜂到处飞舞，蜇得敌人哇哇乱叫，抱头就逃。游击队员们乘机溜进帐篷，偷走了侵略者的全部武器。
一次次的围剿，一次次的狂轰滥炸，意军都摧毁不了埃塞俄比亚军民的抵抗意志。法西斯恼羞成怒，居然违反国际公约，派空军轰炸红十字医院；甚至对毫无防护办法的埃塞俄比亚军民使用起了化学武器。意军飞机丧心病狂地投下化学毒剂，中毒的埃军战士丢下枪支，痛苦地捂住眼睛，不少人倒在地上，难受得满地打滚，纷纷死去。曾经赤手空拳缴获过敌军坦克的埃塞俄比亚军民，竟被这种毫无人性的法西斯手段，夺走了大量的生命。
在长达六年的艰苦抗战中，埃塞俄比亚被杀死、炸死、饿死、病死、毒死的军民达到七十六万。但是，他们不屈不挠的抵抗终于汇入了二战的洪流中，迎来了胜利的曙光。转眼到了1941年1月，英国盟军向侵占厄立特里亚、埃塞俄比亚、索马里的法西斯意军发起攻击；1月25日，塞拉西皇帝率领一支两千人的部队从苏丹打回埃塞俄比亚，全国各地的游击队纷纷响应，四处打击敌人。4月6日，携手作战的盟军与游击队收复了亚的斯亚贝巴。5月5日，塞拉西回到首都复位，标志着埃塞俄比亚人民取得了抗击意大利法西斯战争的彻底胜利。
埃塞俄比亚人民的英勇斗争，不仅是埃塞俄比亚反侵略史，也是世界反法西斯史上的又一光辉篇章。