希特勒爬上德国总理的宝座不到一个月，也就是1933年2月27日晚上，他来到柏林郊外戈培尔的家中吃饭。今天他似乎是难得的悠闲，吃完饭后没有谈任何公事，只是和戈培尔听听音乐，聊聊天。这时，电话铃响了，戈培尔拿起电话，有人焦急地向他报告：“国会起火了。”
戈培尔放下电话，没有马上向希特勒汇报。可过了不一会，他的神色变了，脸上露出一丝诡异的微笑。他跟希特勒说了几句话，两人随即跳上汽车，飞速驶往出事地点。
他们一赶到国会大厦失火的地点，就向聚集在那里的记者宣称，这是一桩罪行，是共产党犯下的罪行。戈林比他们早到一步，这位臃肿肥胖的德国普鲁士邦总理、国会议长气喘吁吁，脸放红光，头上还冒着汗，他显然兴奋得有点过头了。他对秘密警察头子鲁道夫·狄尔斯大声嚷道：“共产党的革命开始了!我们一分钟也不能坐待。我们要毫不留情地对付他们。共产党干部一经查获，当场格杀勿论，今天晚上就把共产党议员统统吊死。”
第二天，希特勒就诱使总统兴登堡签署了一项“保护人民和国家”法令，以“防止共产党危害国家的暴力行为”为幌子，大肆限制公民的出版、结社、集会等人身自由。全国上下立刻笼罩在冲锋队横冲直撞、到处抓人的白色恐怖中。
戈林、戈培尔一伙根据事先制定好的名单，一下子抓捕了四千名共产党员和许多左派进步人士。自然，那个“纵火犯”当场就被抓住，他叫范·德·卢勃，是个二十四岁的荷兰人，自称是荷兰共产党的党员。
保加利亚共产党与共产国际西欧局的领导人季米特洛夫那时正在柏林，他也没有逃过纳粹的魔掌。3月9日，纳粹警察以“参与纵火”的莫须有罪名，把季米特洛夫与另两位保共活动家一起抓进监狱。
经过半年的阴谋策划与精心准备，纳粹宣布9月21日在莱比锡公开审理这个案子。消息一传出，法国、美国、保加利亚、德国等国的二十五名律师挺身而出，愿意为季米特洛夫辩护。但是，德国法庭剥夺了被告自由选择辩护人的权利。季米特洛夫毅然决定，自己为自己进行辩护。审讯开始了，头两天审讯卢勃。第三天，轮到季米特洛夫出场。既是被告又是辩护人的季米特洛夫坦然坚定地声明，他是信仰马克思主义的革命者，他的奋斗目标就是共产主义的最终胜利；正因为如此，他反对任何个人恐怖活动，纵火这种行为与共产党的群众斗争原则丝毫不相容。
季米特洛夫出身贫寒，当过印刷工人，是在工人运动中锻炼成长起来的杰出革命家。听着他正气凛然的演讲，法庭庭长慌了神，急忙打断他的话，问道：“你回答，你跟纵火犯卢勃是什么时候认识的?你们是怎样密谋的?”
“我倒要问卢勃，”季米特洛夫平静地盯着卢勃，“你应该当众说明，你什么时候见过我?什么时候认识我的?”
“我不认识你，也从未见过你。”卢勃不假思索地回答。
“现在问题已经很清楚，在这场审判中，卢勃只不过是国会纵火案中的浮士德而已。”浮士德是德国著名诗人歌德的长诗《浮士德》中，向魔鬼摩菲斯特出卖灵魂的主人公。季米特洛夫借用这一典故，一针见血地戳穿了纳粹的谎言，“无疑地，站在他背后的还有摩菲斯特。可怜的浮士德被送交帝国法庭，而摩菲斯特已逃之夭夭。作为一个无辜的被告，尤其是作为一个共产党员和共产国际的成员，我对于立即彻底清查国会纵火案，同时把销声匿迹的摩菲斯特捉拿归案，是很感兴趣的。”
法庭招架不住，对季米特洛夫的第一次庭审草草收场。
“国会纵火案”发生后，在世界上激起了强烈反响。许多国家的工人和进步人士纷纷举行示威游行，强烈谴责纳粹希特勒诬陷共产党人的卑劣行径。英国伦敦出版了一本专门揭露“国会纵火案”真相的书。由欧美许多新闻工作者与律师组成的国际调查委员会，在巴黎组织了与莱比锡审讯针锋相对的反审判运动，公布了大量的人证物证，证明被控告的共产党人清白无辜。
纳粹一计不成，又生一计。11月4日，法庭再次开庭，纳粹的两个重量级人物戈林、戈培尔赤膊上阵，企图一举击垮季米特洛夫。但是，季米特洛夫凭着他的冷静、勇敢和机智，严正驳斥了他们对共产党人的恶毒攻击；而季米特洛夫反问的一个个问题，使得戈林、戈培尔矛盾百出，狼狈不堪。戈林气急败坏地吼道：“滚出去，你这个混蛋!”
庭长慌忙命警察把季米特洛夫押下去。季米特洛夫转过身来，轻蔑地笑道：“你害怕我提的问题吗？总理先生!”
原来，在戈林的国会议长办公室下面，有一条地下暖气管通道通到国会大厦，2月27日晚上，冲锋队长卡尔·恩斯特受戈林、戈培尔的指使，带着一伙冲锋队员经过这条地下通道，偷偷潜入国会大厦，洒下汽油等易燃物，点了火，然后溜了回去。说来也巧，精神不太正常的卢勃，那晚也鬼使神差般地溜进国会大厦，放了几把火，让冲锋队逮个正着。希特勒一伙喜出望外，立刻把他变成替罪羊，同时嫁祸于人，妄图一举搞垮在民众中影响越来越大的德国共产党。
最后的较量终于到了。12月23日，莱比锡法庭进行最后一次审判。季米特洛夫列举大量的事实，有力揭露了纳粹策划这次审判的阴谋与险恶目的。他庄严宣告：“伽利略被惩处时，他宣布：地球仍然转动着!具有与老伽利略同样决心的我们共产党人今天宣布：地球仍然转动着!历史的车轮向着共产主义这个不可避免的、不可压倒的最终目标转动着。”
季米特洛夫的果敢无畏，国际舆论的强大压力，迫使莱比锡法庭最后不得不宣布，无罪释放季米特洛夫和另两个无辜的保共活动家。
季米特洛夫出狱后，于1934年前往苏联，出任第三国际执委会总书记，为人类的进步事业与伟大的反法西斯战争，继续贡献他的才干与智慧!