历史上，有些事件发生后，当时却查不明白原因。例如，美国军舰“缅因”号的爆炸就是这样的。
那是1898年的2月15日。当天晚上七时许，美国军舰“缅因”号，在古巴哈瓦那港附近的海面上突然发生爆炸。在港口散步、眺望夜景的人们听到一声巨响，只见夜空中火光冲天而起，浓烟滚滚，这艘有二十四门大炮的军舰被烧坏，两百多名美军官兵当即被炸死，一百多人受伤。
这么大一艘军舰，怎么会突然爆炸呢?美国的报纸很快就刊出消息，说这次事件是西班牙精心策划的，是西班牙人用水雷偷袭。“记住‘缅因’号，报仇”，“与西班牙人决战”的字句，在美国报纸和新闻舆论中频繁出现。在华盛顿，有几十名国会议员要求总统麦金莱立即对西班牙宣战。西班牙政府随即发表声明，宣称本国政府与“缅因”号爆炸毫无关系。为了查清“缅因”号爆炸原因，美西两国决定成立调查团。
但是，美方不让西班牙调查人员登上“缅因”号。接着，美国海军调查委员会宣布，“缅因”号因为触发水雷爆炸，并派出船将炸得面目全非的“缅因”号从哈瓦那海面拖走，沉到大西洋海底。紧接着，在“缅因”号爆炸的两个月后，美国蛮横地要求西班牙必须从古巴撤离。西班牙政府当然拒绝。五天后，美国向西班牙宣战。
“缅因”号爆炸的地点是大西洋和墨西哥湾的古巴。美军首先攻击的地点，却是太平洋的西班牙殖民地菲律宾。当时，美国已建立了一支号称世界第三的海军。美国军事理论家马汉的“海权论”——只要建立强大的海上力量，就能称雄世界的理论，已在美国政界军界产生了广泛影响。经过精心准备，1898年5月1日清晨，由六艘军舰组成的美国亚洲舰队气势汹汹地驶向马尼拉湾。驻菲律宾的西班牙海军自以为舰船数量多于对方，根本不把美海军放在眼里，率先开炮。但双方交战不久，西班牙军舰就大吃苦头。原来美军有备而来，六艘战舰全是以蒸汽作动力，速度快，火力猛，战舰所有的炮一起开火，将三千多磅炮弹砸向敌舰。西班牙军舰都是年代久远的老舰，所有的炮一齐还击，只能发射一千多磅炮弹。在美国海军占优势的炮火攻击下，西班牙驻菲律宾海军很快就败下阵来。被击中的西班牙舰船上熊熊燃烧，一艘艘舰船顿时成为烈火的地狱。西班牙士兵只得跳海逃命。不到中午，美国海军就取胜了，并且从海上封锁了马尼拉湾，稳稳当当等待美国陆军的兵力增援。
马尼拉的驻菲律宾西班牙军，当时正全力对付当地民族独立武装的攻击。美军陆军第八远征军一万五千名将士，在7月底从美国赶到菲律宾，马尼拉的西班牙军队已被两万多菲律宾独立战士围困。
狡猾的美军先与菲律宾独立武装力量首领联系，许诺共同对付西班牙殖民军。然后美军只发动一场轻松的进攻，西班牙驻军就投降缴械了。但是，美军进入马尼拉后立即变了脸，以武力相逼，不许菲律宾独立武装力量进入马尼拉。
原来美军攻城前已与西班牙驻军的总督达成秘密协议：美军佯攻，西军佯守，交火后西军就投降。美国总统早有密令：不能让当地武装人员进入马尼拉。这个命令，美国海军指挥官杜威和陆军指挥官麦里特进攻马尼拉前都早已知道。西班牙军队投降后，美军很快又用优势兵力攻击菲律宾独立武装力量，相继攻占了菲律宾其他岛屿。
驻在古巴的西班牙殖民军有二十万人，但是与菲律宾一样，这些西班牙官兵同样忙于镇压古巴民族独立武装运动，根本没有充分的兵力与美军交战。西班牙政府从佛得角群岛调来一支舰队，赶到古巴。如果用这些军舰攻击美国沿海城市，或者切断美军供给线，美国仅两万五千名攻击古巴的军队必将军心动摇。但是这支西班牙舰队的作战方针却是进驻古巴圣地亚哥湾，就地固守。
这一错误的决策让美国海军抓住了机会，美军两支舰队共二十四艘舰艇包围、封锁了西班牙舰队停驻的圣地亚哥湾。然后，美军第五军一万七千名士兵在海军炮火支持下，在圣地亚哥东面登陆。
攻击古巴的美军与攻击菲律宾的美军一样，先与当地民族武装力量联系，达成联合对付西班牙军队的协议。1898年7月1日，美国陆军向驻古巴西班牙军发动猛攻，这一仗打得非常激烈。两天后，美国海军又与被包围在圣地亚哥湾、企图突围的西班牙舰队展开激战。
在舰只数量上占优势、在炮火上更占优势的美海军，以二十四艘舰船，花了四个小时，就击败了只有九艘舰船的西班牙舰队。
7月16日，被美军和古巴独立武装包围的西班牙军队宣布投降。美军故伎重演，又一次用优势武力阻止古巴独立武装队伍进入圣地亚哥城，美军单独接受西班牙军队的缴械投降。
在这场美西战争中，美军还先后占领了关岛、波多黎各等地。1898年12月18日，在巴黎，美西两国签订和约，西班牙被迫放弃古巴、波多黎各、关岛和西印度群岛，还有菲律宾的占领权。而美国支付两千万美元，“补偿”给西班牙。
“缅因”号的爆炸究竟是什么原因已经无法查明了。它被美国沉入大西洋底。有人认为是触水雷，有人认为是船上大量的备用煤炭引起了自燃，也有人认为是美国精心策划、制造的，因为美国需要一个对西班牙开战的理由。这个猜测无从证实，但推测得有几分道理。当时，美国的经济已得到充分发展，急于向世界扩张。但它没有海外殖民地。西班牙却国力渐衰，它的殖民地菲律宾、古巴、中美洲和加勒比地区就成为美国夺取的目标。菲律宾和古巴的民族独立运动，又正巧被美国利用，实现了它扩张的野心。
“我将要制订的美国对外政策，最终目标就是把欧洲列强从美洲全赶出去，我首先从西班牙开刀……”这是西奥多·罗斯福在给他好友的信中写的一句话。他在1898年任美国海军部次长，没多少时间后，他就当选为美国总统。
美西战争的结果是，美国将加勒比海变成了自己控制的内海，占领了菲律宾、关岛，又在太平洋获得了建立海军基地的据点，开始逐步施行它称霸世界的战略。