1649年8月13日，一支载满着一万两千多名士兵的船队从英格兰的港口，横渡圣乔治海峡，驶向爱尔兰的都柏林。一位身材魁梧、衣着华贵的统帅，威风凛凛地站在主舰的甲板上，他就是克伦威尔。自从半年前查理一世被送上断头台处死后，他成为没有国王的英吉利共和国最有实权的人物。
一阵风浪袭来，船身剧烈摇晃。克伦威尔顿时脸色惨白，晕乎乎地直想吐。他赶紧躲进船舱内，思考着如何镇压爱尔兰民众的反英大起义。
舰队到达都柏林后，克伦威尔先发表了一篇讲话：“我带兵来这里，是来进行一项神圣的工作。我要传播基督的福音，使血迹斑斑的爱尔兰土地，恢复原先的幸福与安宁……”
然后，克伦威尔又发兵攻打德罗盖达城。他将攻城大炮运到城下，集中炮火轰开了城墙，杀死了手持武器抵抗的两千多名爱尔兰士兵。对于固守在教堂里的守军，他用火攻，烧了教堂，击毙了从火堆中逃出来的爱尔兰士兵。他又将这种“屠城”的残杀情况，通告爱尔兰各城守军，威胁他们交出城池，举手投降。
九个月后，镇压了爱尔兰民族起义的克伦威尔又匆匆赶回英格兰。因为议会让他回来带兵出征苏格兰。苏格兰拥护王权的封建贵族，已拥立查理一世的儿子查理二世当新的国王。
克伦威尔率领一万六千名士兵进军苏格兰。英勇善战的苏格兰人顽强抵抗。苏格兰士兵熟悉地形，经常在凌晨时分袭击英格兰军队的后卫部队。
这天，克伦威尔的一万余士兵被两万多苏格兰人阻挡在海边的邓巴城郊。决战前夜，克伦威尔打着火把，骑马来回奔跑，调动布置自己的部队。
第二天天刚亮，克伦威尔的六个骑兵团和三个步兵团就发动了攻击。苏格兰人措手不及，匆忙集中兵力反击。一阵激烈的拼杀后，克伦威尔将四个团的后备队再次投入战场。这时，朝阳从海面升起，克伦威尔喊道：“上帝高高升起了。让他的敌人见鬼去吧！”
训练有素的英格兰士兵奋勇拼杀，苏格兰军队被击溃了，阵亡三千多人，还有九千余人被俘。而投入进攻的英格兰士兵一共才一万一千多人。
“克伦威尔比魔鬼还可怕。《圣经》上说世人抗拒魔鬼，魔鬼就会离开你。可你如果抗拒克伦威尔，他却向你迎面扑来。”邓巴城郊的战斗后，一个苏格兰传教士惊魂未定地这么说。
经过几次大的战斗，拥护查理二世的苏格兰人被彻底打败，查理二世逃往国外。爱尔兰和苏格兰的土地都被并入英吉利共和国内。
战功显赫的克伦威尔得意洋洋地回到伦敦。议会把汉普登宫奖励给他，作为他的别墅。可是克伦威尔却又有了个新的念头。
12月里的一天，一些议员与几位大臣被召集到议长府邸聚会。一进门，他们才发现真正的召集者是克伦威尔。他说今天是自己召集手下的高级将领开会，同时邀请你们几位来，是请大家一起议一议，英格兰究竟建立共和体制好，还是封建君主体制好？
“英格兰数百年就是君主制。如果从继承传统的角度看，建立君主制更好。得要有一个好君王啊。”那是议员和大臣的意见。
“不！为了推翻君主制，我们的将士流血苦战，如今已经宣布共和体制，为什么要改回去呢？”军官们坚持共和制。
他们可能并不完全明白克伦威尔想成为一国之君的真实想法。克伦威尔知道自己当君王，必然会遭到议会中那些忠于王权和忠于共和议员的双重反对。于是他让忠诚于他的一些高级军官出面。
这天，克伦威尔召集军官们开会，又特地邀请一些议员参加。
“关于解散议会，制订新宪法的问题，我们早就向议会送上请愿书，为什么迟迟不给我们答复！”一位军官高声责问后，马上得到了其他军官的赞同。
“我们已经组织一个委员会，正开始讨论。明天，我想我们会加快进行这件事的。”紧张的气氛使这些议员深感不安。
次日，议会果然加紧讨论此事。但这时，门被粗暴地推开了，克伦威尔怒气冲冲进来：“你们在这里呆得时间太长了，应该让位给更合适的人。你们这些酒徒、色鬼、恶魔，不配再担任议员！我以上帝的名义让你们滚开！”
在克伦威尔身后，是几十名全副武装的士兵。
从1640年11月开始的这届议会长达十三年，史称“长期议会”，就这样被克伦威尔驱散了。这天是1653年4月20日。
后来，克伦威尔授意组成的一届新议会，也因未能符合他的意愿，再次被他解散。
八个月后，在没有议会的情况下，由克伦威尔手下高级将领成立的“军官议会”拟出一个《施政文件》，这是英国历史上第一个以文件形式出现的成文宪法。《施政文件》宣布克伦威尔成为终身制的“护国主”，并规定英国国家政权由“护国主”、议会和国务会议共同掌管。事实上“护国主”是英国的独裁者。议会决议和国务会议委员人选，都必须经过“护国主”批准才能生效。
1653年12月16日，克伦威尔举行宣誓仪式。
“由于国会处在解散状态，而国家的形势迫切需要一个强有力的统治，请阁下接受‘护国主’的职位。”兰伯少将说完后，一名高级军官宣读《施政文件》。克伦威尔随后举起右手，宣誓自己忠于并遵守《施政文件》。他解下自己的佩剑，取过兰伯少将呈上的另一把剑挂在腰间。这样便象征着“护国主”今后将按宪法，而不按军事指挥权来统治英国。
克伦威尔郑重其事地做完这一切，心中欣喜万分。不久后他又设法让议会通过决议，宣布“护国主”是世袭的。克伦威尔从此成为不是国王的国王，独裁统治英国达五年之久。