贞德是一个普通的法国农家姑娘，1412年1月6日生于法国洛林地区的一个乡村中。当时的法国四分五裂，正处于一片血腥的混乱之中。英法战争已经进行了七十五年，法国的半壁河山已落入英国人的手中。
童年时代的贞德耳闻目睹了这种战乱生活。在她家门前不远处的道路上，常常可以看到全副武装的英军通过；她也常听大人们愤怒地抨击英军的种种暴行。贞德是一个勤劳的女孩，常替父亲放羊。她没有上过学，但母亲教她读懂了《圣经》，她很早就成了一个虔诚的基督徒。十六岁那年，她挺身而出，去解救被英军包围的奥尔良城，并且将已经被剥夺了法国王位继承权、正躲在一个城堡里的查理王子带出来，让他正式加冕称王。
贞德主动向查理王子请战。查理半信半疑，但这时他需要借助人民的力量抗击英军，于是查理王子交给贞德一支军队，还替她换上一身光芒闪闪的铠甲。贞德让人到教堂取来一柄宝剑，又制作了一面象征法国王室的白色百合花旗。她身佩宝剑、手执百合花旗，率领着六千法军，浩浩荡荡向奥尔良进军。
英军早已把奥尔良城围得水泄不通，还环绕城墙修筑了十多座堡垒。贞德策马来到其中一座堡垒跟前，将一封书信系在箭上射了上去。“上帝派使者贞德前来告知你们，立即撤出法兰西，并且赔偿我们的损失。否则，你们将大祸临头！”
英军根本不把贞德放在眼里。贞德一声令下，率领她的法兰西战士们向英军奋勇冲去。正当她攀着梯子登上堡垒时，突然被箭射中，士兵们把她抬下战场。贞德硬是用自己的双手将箭从身上拔了下来。眼看已是日落时分，阵地上双方鸣号收兵。此时，贞德却鼓起勇气，挥动百合花旗高声喊道：“胜利是你们的，冲上去！”
只见她纵身一跃，带领几名战士冲向英军的主堡垒，迅速攀上去，一举拿下了主堡垒。其他的法军战士一鼓作气，攻占了其余的堡垒。奥尔良城就这样得救了。
奥尔良城内钟声齐鸣，此起彼伏。贞德骑着战马，带领法军精神抖擞地开进城内。这时候，奥尔良城沸腾了，人们争相目睹这位女英雄的英姿。在短短的几天之内，这位十七岁的牧羊女就指挥法军创造了奇迹，一举扭转了百年战争的形势。
人们称赞贞德为“奥尔良的女儿”。她的名字从此在法兰西家喻户晓。
解放奥尔良之后，贞德立即着手她的第二项工作，支持查理王子登基称王。按照传统，法国国王必须在兰斯大教堂进行加冕典礼。尽管在通往兰斯（在巴黎以东约一百公里）的大道上，有许多英军严密设防的城堡，但贞德无所畏惧。哪里有激烈的战斗，哪里就一定有她的旌旗在招展。她不断地鼓舞将士们：“勇敢杀敌，一切顺利！”她指挥法军所向披靡，不久就攻占了兰斯城。兰斯的一个英国守将在投降书中写道：“向世界最勇敢的女子投降。”
1429年7月17日上午，晴空万里，阳光灿烂，查理王子终于在盛大的加冕典礼中登上王位，史称查理七世。
登基后的查理七世，怯懦的本性开始暴露。他想和谈，不想再与英国人打下去了。而贞德强烈要求乘胜进攻巴黎。查理七世顾忌贞德的威望，表面上接受了贞德的建议，实际上却并不支持。这年八月，贞德率军进攻巴黎，因为孤军作战，久攻不下，伤亡惨重，只好撤退到离巴黎不远的康边城。
康边城里的法军指挥官怕敌人趁势攻进城堡，当贞德率军退到康边城下准备进城时，城门突然紧紧关上了，吊桥也被拉起。贞德的退路被切断，不幸被追上来的敌人抓住了。抓她的不是英国人，而是英国人的帮凶——法国勃艮第人。
贞德被俘后，勃艮第人将她出卖给了英国人。查理七世竟然无动于衷，不去营救贞德。
贞德受尽了严刑拷打，但她始终坚贞不屈。险恶的英国人又故意把贞德交给宗教法庭审判。法官审问贞德：“你知罪吗？竟敢女扮男装！”
“我穿男装是为了骑马杀敌。”贞德回答说。
“上帝憎恨英国人吗？”
“我不知道上帝对英国人是爱还是恨，但我确信，侵略者除了被杀死的外，统统都要被赶出法国。”
“现在还敢狡辩？看你分明是个女巫，等着你的将是火刑柱！”
“为了我的祖国法兰西，我无所畏惧！”
1431年5月30日上午，面色苍白的贞德被押到广场上。广场周围的屋顶上都站满了人。贞德镇定自若地登上高高的火刑柱。火势越烧越旺，很快，大火便吞没了她的整个身体。贞德没有死，她永远活在法国人民的心中。在贞德爱国主义精神的鼓舞下，法国人民团结奋战，终于在1453年取得抗英战争的胜利。