地中海的海盗们根本不知道，他们所抓获的是一个多么危险的人物。这位年轻的罗马人皮肤白皙、眼睛深陷、鼻梁挺直，显然是一位贵族。海盗们向他勒索了二十塔伦特（古罗马金币名称）赎金，就把他给释放了。这位叫恺撒的人临走时，当着海盗的面哈哈大笑，他告诉他们，他的身价至少值五十塔伦特，还发誓说他马上要回来把他们全部吊死！
海盗们都当他是一个摆臭架子的阔佬，谁也没把他的话当真。获释之后，年轻的恺撒说到做到，他领了一支海上巡逻队，赶上了海盗船，抓住了那些海盗，亲眼看着他们一个个被吊死。离开时，他还从海盗身上搜回了那二十塔伦特。
这件事发生在公元前76年，恺撒只不过二十出头，然而却是一个成熟的男子汉了。
恺撒出身于罗马最高贵的家族，从小受过良好的教育。他博学多闻，口才超群。不仅如此，这位风度翩翩的贵族还是一个精明的政治家，一个接一个的职位被他弄到手。他与什么人都来往，不管是上层人物还是下层平民。他经常举行盛大宴会，花起钱大手大脚，结果弄得债台高筑。
但不久他得到个肥缺，到富裕的西班牙任总督。正当他准备启程时，债主们逮住了他，眼看他脱不了身，罗马的大富豪、镇压斯巴达克起义的克拉苏解囊相助，他才得以赴任。
在西班牙，恺撒建立了一支军团。他不避酷暑严寒，顶风冒雪，率领这支军团逐一征服西班牙的独立部落，迫使他们向罗马纳贡。回到罗马后，恺撒当上了罗马执政官。公元前60年，他与罗马最有权势的庞培和克拉苏结成联盟，史称“前三头”同盟。不久恺撒又出任高卢总督。
但是，恺撒清醒地认识到，论军功他远不及庞培，论财富根本不能同克拉苏相比。要成为罗马的老大还有很长的路要走。几年前，他在西班牙的一座神殿里突然看见亚历山大大帝的雕像，他久久凝视着这个死时才三十三岁的伟人，不禁感叹道：“亚历山大在这个年纪已经征服了全世界，而我现在却依然默默无闻。”
他要像亚历山大大帝那样进行远征，建立军功，成为世界的统治者。
此时，东方已被庞培征服。因此恺撒把目光转向西方，以征服高卢来作为获得更高权力的跳板。
恺撒担任高卢总督时，高卢（今法国、比利时等地）大部分地区还未被罗马征服。高卢土地肥沃，物产丰富。居民分为许多部落。高卢人骁勇强悍，作战勇敢。他们有一个让人害怕的风俗：许多人家房屋的栅栏上，挂着风干了的被砍下的仇敌的脑袋。高卢人以此而自豪。
面对勇猛的高卢人，恺撒发挥出了他杰出的军事才能。一方面，恺撒利用高卢部落之间的矛盾，挑动他们自相残杀。另一方面，他随时激励罗马将士的勇气，关心部队的给养和津贴。一遇危险，他总是身先士卒，冲锋在前，高举的战刀寒光闪闪，血红的斗篷在战火中飘荡。在仅仅三四年的时间里，他就征服了全部的高卢土地。
此后的几年，恺撒又击退了日耳曼人的入侵，把罗马的西北边境一直推到莱茵河岸（在今德国境内）。他一举占领了英吉利海峡对岸的不列颠岛，使英国人开始接触到罗马文明。
在征服高卢期间，恺撒掠夺了丰富的战利品。恺撒的威名盖过了庞培。他本人还用流畅的散文写成《高卢战记》，这本书一直为世人广泛传诵。
在恺撒远征高卢时，克拉苏已在西亚的战争中战死。现在，恺撒的政敌只有一个，就是庞培。而且，罗马元老院贵族支持庞培。公元前49年，元老院命令恺撒解散军队，回到罗马，否则以罗马的“公敌”论罪。
恺撒对元老院命令的答复是率军队进军罗马。1月10日，恺撒带领军队，渡过作为意大利边界的卢比孔河，向罗马进军。据说，他曾站在卢比孔河边久久地迟疑不决，因为按照罗马法律，罗马的将军是不许带兵进入罗马城的。最后恺撒说了句：“骰子已经扔下，就这样吧。”
恺撒下令军队渡河，以强行军向罗马挺进。从此，恺撒渡过卢比孔河成为一句成语，意思就是下定决心，勇往直前。
对于这样坚决的行动，庞培和元老院贵族们毫无思想准备，他们慌了手脚，纷纷逃出了罗马，逃出了意大利。
恺撒兵不血刃占领了罗马，很快被选为执政官。接着，恺撒追击庞培。经过一场大战，庞培的军队被打垮，庞培本人逃亡埃及，在那里被埃及人杀死。
但是，恺撒并不因此而停止进攻，他追踪到埃及。在埃及，他遇到了“埃及艳后”克里奥佩特拉七世，并为之倾倒。
公元前45年，恺撒带着“埃及艳后”返回意大利，罗马为他举行了空前盛大的凯旋仪式。庆典仪式持续了四天，展示的财宝多到了令人咋舌的地步，其中仅金王冠就有二千八百多顶，金银一百三十多万公斤，还有无数的俘虏。
凯旋仪式后，恺撒就用这些财富慷慨地犒赏全体军民。从普通平民、士兵到将军，每人都得到不同数量的一份。恺撒还举办了盛大宴会和演出招待罗马民众。
公民大会和元老院把所有的荣誉都加在恺撒身上，他被推举为终身独裁官、为期十年的执政官、终身保民官，还获得“祖国之父”的光荣称号。只有一个荣誉没有给他，那就是国王，或者说，皇帝。罗马名义上还是共和政体，实际上恺撒已是极权的君主。
在恺撒当权的短暂日子里，他作出了重大改革。他改革元老院，把议员的人数增加到九百人；授予获得自由的奴隶和高卢人以公民权；提高各行省和城市的地位；给予受迫害的犹太教以合法地位；将八万老兵和居民安置到各个殖民地。
然而，无论恺撒的成就多么伟大，对他来说，危险迫在眉睫。转眼间到了公元前44年3月15日，元老院贵族们不满恺撒改变古老的共和传统，他们害怕恺撒废除共和制度，决定刺杀恺撒。
这天，恺撒去元老院开会。阴谋者开始行动，先由其中一人走到恺撒面前，为自己的弟弟求情，其余的人也聚拢过来。突然，他们拔出短剑向恺撒猛刺。恺撒愤怒地大喊，奋起抵抗。当他看见他平时器重的布鲁图斯也在刺客之中时，就停止了抵抗，裹好斗篷倒在庞培雕像的脚下，身受二十三处刀伤而死。
恺撒虽死，但今天西方的文明，就是在他的罗马帝国的古老基石上建立起来的。