作品完成于1880年夏，初演于同年十二月十八日。1879年十二月至第二年三月，柴科夫斯基曾旅居意大利罗马， 其间广泛收集了意大利的民间音乐素材。 1880年二月十七日，柴科夫斯基在给他的友人梅克夫人的信中说：“在过去的数天中，我已写好了《意大利随想曲》的草稿，这是根据意大利民间的若干流行曲调而谱写成的。我想这一作品是成功的；它所以能获得良好的效果，要归功于这些从无意中得来的动人曲调——有些是我从民歌集里收集来的，有些是我在马路上亲耳听到的。”由此可见，柴科夫斯基的音乐之所以雅俗共赏，流传广泛，与他不断从民间音乐中汲取素材有着密切关系。
　　乐曲开始,小号和短号同时吹奏出华丽而又带有号角味的音调
。在伴奏音型之后,由小提琴、大提琴奏出具有“随想”气质的主题,这一主题采用“威尼斯船歌”的形式，为行板，A小调，6/8拍子，带有摇动性质的旋律中流露出明显的伤感色彩
。接下去是这个主题的发展。当乐曲发展到高潮时,号角声再次出现,紧接着是主题的再现。 然后,由双簧管吹出意大利民谣《美丽的姑娘》。这一部分为小快板，A大调，6/8拍子,旋律温柔动听,富有意大利民歌特色
。 在逐渐加快的速度之下，乐曲进入了下一部分。其主题的前半部分为中庸的快板，降E大调，4/4拍子，号角般欢快有力的旋律，具有罗马市民庆祝狂欢节时的气氛；主题的后半部分是带有舞蹈节奏的歌唱性旋律，优美舒展。 经过对前面几个主题的反复与展开，全曲在异常热烈的气氛中结束。