美国一位心理学家为了研究母亲对人一生的影响，在全美选出 50位成功人士和 50名有犯罪记录的人，分别给他们去信，请他们谈谈母亲对他们的影响。其中，有两封来信谈的都是同一件事：分苹果。
一封信是一个来自监狱的犯人写的：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，大小不同，我非常想要那个又红又大的苹果。不料弟弟抢先说出了我想说的话。妈妈听了，瞪了他一眼，责备他说：好孩子要学会把好东西让给别人，不能总想着自己。于是，我灵机一动，改口说：“妈妈，我想要那个最小的，把最大的留给弟弟吧。”妈妈听了非常高兴，把那个又红又大的苹果奖励给了我。从此，我学会了说谎。（当然，这与中国的孔融让梨的故事有区别，孔融是首先想到别人。这孩子是为了取悦母亲说谎。）
另一封信是一位来自白宫的著名人士写的：小时候，有一天妈妈拿出几个苹果，大小不同。我和弟弟们都争着要大的，妈妈把那个最红最大的苹果举在手中，对我们说：“这个最大最红最好吃，谁都想要得到它。很好，现在，让我们来做个比赛，我把门前的草坪分成三块，你们三人一人一块，负责修剪好，谁干得最快最好，谁就有权得到它。”我们三人比赛除草，结果，我赢了那个最大的苹果。我非常感谢母亲，她让我明白一个最简单也最重要的道理。

一个因说谎而得了奖，体会到说谎才有好处，所以学会了虚假；一个因做得好而赢得了自己想要的东西，体会到干得好才有回报，因此懂得本领的重要性。尽管分苹果是一件小事，只因处理方法的不同，带来了两个人截然相反的人生。