东晋谢安是陈郡阳夏今（河南太康人），出身士族。
谢安年轻的时候，跟王羲之是好朋友，经常在会稽东山游览山水，吟诗谈文，在当时的士大夫阶层中名望很大，被公认为一位有治国才干的人。
但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月；就不想干了，于是托病辞官，隐居在浙江会稽的东山上（今绍兴上虞县南）。这一举动深得士林欣赏，于是谢安的名气就更大了，以至于在当时在士大夫中流传起这样一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？
23年后，到了谢安40多岁的时候，他才受命于艰危，重新出东山匡扶晋室，孝武帝久闻其名，不久就任命谢安担任宰相。谢安也不负众望，出奇制胜地获得了淝水之战的大捷，成为一朝重臣。
因为谢安长期隐居在东山，所以后来把他重新出来做官这样的事称为“东山再起”。

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