一个伐树的工人每天工作10多个小时，可他发觉自己的伐树数目却日渐减少。他开始想，一定是自己的工作时间不够长，所以他除了睡觉和吃饭，其他的时间都用来伐树，但他每天伐树的数目反而有减无增。他迷惑了。
一天，他把他的苦恼说给他的主管听，主管看了看他，再看了看他手中的斧头若有所悟地说：“你是否每天用这斧头伐树呢？”工人认真地说：“当然啦！这是我从开始伐树工作以来，一直不离手的工具呢？”主管关心地问他：“你有没有磨利这把斧头再使用它呢？”工人回答他：“我每天勤奋工作，伐树的时间都不够用，哪有时间去磨利这把斧头？”
主管接着说：“你可知道，这就是你伐树数目每天递减的原因？你没有先磨利自己的工具，又如何能提高工作的效率呢？”

在大多数人的一生中，总有某些时候曾经像这个伐木工人一样，因为过于沉溺于一个活动之中，而忘了应该采取必要的措施使工作更简单、快速。