《读者文摘》在美国创刊前，至少有 16人想创办一份文摘性刊物。这些人中，有律师、作家、编辑、记者，甚至还有一位名叫瑟·麦卡锡的国会议员，他们都认为这类刊物必定有广阔的市场。在很短的时间里，他们都到银行存了500美元的法定资本金，并领取了执照。然而，当他们到邮电部门办理有关发行手续时，却被告知，该类刊物的征订和发行暂时不能代理，如需代理至少要等到明年中期选举过后。
得到这一答复，其中的15人为了免缴执业税，向管理部门递交了暂缓执业的申请。只有一位叫德威特·华莱士的年轻人没有理睬这一套，他回到他的暂住地——纽约格林威治村的一个储藏室，和他的未婚妻一起糊了几千个信封，装上征订单运到邮局寄了出去。
从此世界出版史上的一个奇迹就诞生了。到现在，《读者文摘》已拥有近20种文字、50个版本，发行范围达120多个国家和地区，年收入5亿美元。

成功者不会等待万事俱备。