两个犹太小王国互相征战，兄弟相残，彼此削弱，只好任由邻国宰割。然而最终的不幸，并非没有警告。当国王、政客和祭司们玩忽职守之时，几位称为先知的勇敢者挺身而出，期望领导人们走上对耶和华的真诚信仰之路.
士师们的事业，大卫和所罗门仍未完成。建立一个伟大的犹太帝国的梦想以悲剧结束。一道坚固的碉堡界线，从约旦河附近的吉甲一直延伸到腓力斯的边城基色，将犹太领土分割为南北两半。
统一，他们就能保持共同的独立；分裂，他们只能任由强邻摆布。
下面讲述的是一个不幸民族的不幸遭遇。数百年的内战和无政府状态之后，接着两百年的流放和奴役。还有一系列黑暗行为的记录——突然的谋杀和徒劳无益的野心。但是，却为我们提供了适当的背景以了解古代最令人注目的宗教斗争。
如果要理解所有先知中最伟大的先知的经历，就必须了解这段复杂时期的主要事件，他是在犹太独立国的最后残余被庞培军队消灭之后很久才诞生的。
伟大的所罗门大约逝世于公元前940年到公元前930年之间。五年之后，他的帝国分裂已是公认的事实。
现在，可以比较一下两个新国家的实力。以色列国的领土比犹大多两倍，人口多一倍。它丰饶的牧场显然比犹大四分之三都是不毛之地的旷野要富饶得多。这并不意味着以色列比南方邻国强一倍或两倍。相反，领土的广阔恰恰对以色列不利。小而坚固的犹大，利于集中统治，易于抵御外侵。
犹大东部，是死海岩石嶙峋的旷野，位于地中海水平面以下一千二百英尺，炎热难耐，构成摩押人和亚扪人入侵该区一道难以逾越的屏障。
南面是茫茫沙漠，一直延伸到阿拉伯半岛。西边同腓力斯人的领土接壤。这些从古克里特岛逃来的人，已大大丧失了先前的凶狠。他们在农庄和作坊过着安定和平的生活。几乎不再骚扰犹大邻居，反而保护了邻居免受未开化的野蛮人的长途奔袭，这些人则刚刚占领了希腊半岛。
而以色列却不同，它四面受敌。约旦河本该成为它一流的天然防线。但是，多次的胜仗，已使以色列的势力范围向东扩展了几百英里。而那时，唯有中国人才有那份耐心在沙漠上修筑防御长城。
有好几次，以色列人似乎已经在加强该地区的防御措施。但由于国内局势不稳，未能完成此事。此后，以色列人只能听天由命，自然被信心十足的东方强邻打败，这些强邻拥有精锐的射手和骑兵。
此外，以色列还有另一个严重的缺点，即它是由十个部落组成的，各部族之间之所以商议联盟与合作，只是由于妒忌别人的权利。他们甚至不能决定合适的首都。以法莲部落的示剑，从许多方面来看，适合作为未来的以色列首都。它是一座古老名城。亚伯拉罕当年向西方寻找乐土时，曾拜访此地，它同过去十个世纪的犹太历史紧密相连。
但是，靠一场成功叛乱而登上王位的耶罗波安，总是疑神疑鬼。他认为示剑不够安全，要把宫廷迁往很远的得撒。
五十年后，得撒又被放弃，移到撒玛利亚，那里位居山顶，便于纵观周围地势。
缺少一个固定的首都（有史以来多少强国因此而灭亡），极大地妨碍了小王国的正常发展。但是，以色列的真正弊病，并不在于地理疆域或政治中心，而是另有其他特殊原因。
从一开始，犹太国家就是个神权政体。这意味着要受神或上帝的统治。由于神不能住在人间，便通过专职祭司来治理国家，神灵的意愿则是不时通过梦境或某种神迹——比如圣树叶沙沙声或上天的信号等等——来披露。
而神，不论是耶和华还是庙辟特，当然是普通大众所不能看见的。因此，祭司就成为神在世上的代言人和谕旨执行者。他们的权力很像印度总督，他以伦敦白金汉宫神圣皇帝之名义，统治着亿万人民，而加尔各答或孟买的人民是看不到皇帝的。
几乎每个国家在政治发展中，都经历过神权统治这一特殊阶段。尼罗河流域和巴比伦如此，据说希腊、罗马也一样。这观念如此之强，以至在中世纪的混乱局面中也生存了下来。它使英国国王成为“信仰的捍卫者”，使俄国沙皇有机可乘，自封为教会与国家的半神式元首。即使今天，在美国参众两院及各州议会上，仍能发现神权观念的痕迹——会议议程首先由牧师致辞，宣称只有在神灵的指导下，才能作出贤明的决策。
自然而然，受一切自然力量主宰的原始人，只能仰仗神圣的祭司来保护他们免受神的惩罚。同样也很自然，国家如此赏识祭司职位，它当然不会自愿放弃。这样伴随着从神权政体向纯粹君主制的更替，发生悲惨激烈的战争不可避免。
在所有民族中，神权政体似乎只在犹太人的观念中牢固扎根，并认为它会永远长存。
摩西从一开始，就坚持严格的神权政体，“十诫”实际上就是新国家的宪法。他任命的大祭司成为人民的行政首脑，圣殿在某种意义上就是国都。
征服迦南的战斗，暂时削弱了教会的权势，军事首领权力渐增。即便如此，许多士师同时也是祭司，对国家的生活有着双重影响。
在大卫和所罗门统治时期，似乎国王已建立了绝对统治，大祭司执行的是尘世之主的旨意而非耶和华的意志。
然而，耶罗波安的革命及国家的分裂，给予祭司阶层新的力量，让这些狡猾之士重新获得原有的许多特权。
有利定有弊。犹太国王罗波安虽失去了三分之二的臣民和四分之三的领土，却保住了耶路撒冷。这座城市，作为犹太人的宗教中心，胜过好几座撒玛利亚和示剑，这是不言而喻的。在公元前10世纪，耶路撒冷圣殿实际垄断着犹大土地上的一切祭祀上帝的活动。
很难想像这种国家事务。现今，我们属于多个教派，彼此和睦相处，在星期日，或任何时候，去我们想去的教堂，根据我们自己的意愿去礼拜。然而，古代犹太人无权选择，他们要祭祀，就必须将供品供在耶路撒冷圣殿的神坛上。
因为犹大国家很小，所以到一次耶路撒冷并不费事。不过，大多数犹太人一生到圣殿也就两三次，而且只是在非常重要的日子才去。他们不在乎花几天时间旅行到至圣所，但这却使耶路撒冷在人们的心中占据极高的地位。在中世纪，据说条条道路通罗马，而在古巴勒斯坦，则是条条大路通圣殿。
当以色列的国王们筑起屏障，将他们的臣民与可恨的犹大邻居隔开时，耶路撒冷获得了意想不到的声望。它确立了自己作为殉教者之圣地的地位。圣殿的祭司们同犹大国王们达成共识，拒绝承认“非法的”以色列统治者。他们谴责北方的“叛乱者”，不接受“合法的”王位继承人，认为是违背耶和华的意志，应该诅咒；这实际就是排除了全体以色列人的教籍。当可怜的北方王国被亚述的政治贪婪所吞没时，犹大神坛的侍卫们欣喜若狂。
是耶和华惩罚了他不忠的子民，现在万事大吉了！可惜！一百年后，他们也将遭到同样的命运。接下来的几百年流放经历教会了他们待人要宽容和仁慈。
要让一个现代的孩子对这种情形有个清晰的了解并非易事。如果父母由于某种原因，不喜欢他们的牧师，就会默默地去另一个教堂，并不觉得有任何罪感。但是，公元前10世纪的以色列同当时的犹太人一样，都是耶和华的忠实信徒，不愿被视为“异端”（就像美国的公众，若没跟大多数邻居和市民投同一党派的票就被视为政治异己一样）。他们想同圣殿保持接触，可是圣殿远在耶路撒冷，而耶路撒冷是敌对国家的首都。无可奈何，他们被迫建立几座自己的圣殿。
然而，这不但未解决问题，反倒更糟。这使他们陷入与14世纪那些欧洲人相同的尴尬处境。这些欧洲人居然胆敢选自己的教皇来和罗马公认的教会首领对抗。
很抱歉，在本章扯进这么多历史解释，但这是唯一的办法。我们期望对以色列和犹大之间不幸而复杂的关系有个清楚的了解。
以色列享有世间的一切好处。犹大则占宗教绝对优势，事实证明，犹大是两者之强。现在必须简明扼要，叙述两国分裂至流放期间的政治发展。
以色列和犹大的争执，被来自东方的入侵暂时打断。自封为埃及王的示撒，是个亚洲冒险者，在本国建立了新王朝。他一直密切关注着犹太国家的动静。我们该记得，他曾在耶罗波安逃到埃及时，慷慨赐予他友谊，并鼓动他返回耶路撒冷起义，夺走大卫的绝大部分财产。
如今，新国王的部落内战，给了示撒可乘之机。他举兵入侵以色列，又攻占了耶路撒冷，任其士兵摧毁圣殿。然后北上，夺取并摧毁了以色列一百三十三座城镇和村庄，满载从犹太国家掠夺的财物，返回埃及。
以色列国很快恢复，但犹大几乎遭毁灭性打击，财物被一扫而空。圣殿重建起来了，但紧绌的财政已不容重现昔日的豪华。铁铜代替了金银，往日的辉煌随风而去，好奇的示巴女王再也不来拜访了。
遭侵袭不久，耶罗波安去世，其子拿答继位。这位年轻人做了同贤明的先辈们一样的事：向腓力斯人开战。
当基比顿拒绝投降时，拿答下令以军围城。但他还未来得及给这座城任何厉害便被军中的一名将领，萨迦部落的巴沙谋害。
巴沙自称以色列王，株连拿答九族，还首都于得撒。他继续围困基比顿，同时向犹大宣战。
犹大王罗波安已死，其子亚比央继位。亚比央在位仅三年便去世，王位传给四十二个王子之一，名叫亚撒。
亚撒在位其间，犹大王国状况好于从前。他拆毁了国内所有的异教神坛，巩固了圣殿祭司们的地位。
他在位四十一年，日子无比艰难。首先，得抵御几个埃塞俄比亚部落的侵袭。打退他们之后，同以色列的交战又开始了。以色列王巴沙开始封锁犹大。他加强了拉玛城的工事，该城是南北交通要道。这就意味着犹大同大马士革、腓尼基的交通被切断。
亚撒担心本国会被以色列的经济体制所扼杀，便寻求外援。他派使节到亚兰王宫去，亚兰国王便哈达统治着从黎巴嫩山脉到幼发拉底河沿岸的大片平原。
犹大王厚赠亚兰王，请求他从腹背进攻以色列。便哈达同意了这一计划。他刚同巴沙缔结了友好盟约，这倒不假，但是，那时人们并不看重条约。
便哈达集结部队，离开首都大马士革，向南进发。
他攻陷了以色列北方城堡但，征服了以色列全部土地，直达加利利海。以色列被迫求和。犹大得救了，通往大马士革的商道再次打通。
毫无疑问，亚撒这么做看似对本国有利。但是，他及其追随者为第一次将外国人扯进犹太人内部纷争将抱恨终身。从此以后，每当东方君主们手头缺钱，便设法使犹大或以色列“邀请”他们一国或几国联合，前去援救打仗，趁机掠夺求援国的财物，以补偿“援军”的耗费。
至于巴沙在位二十九年，多半是在与先知耶户争论。起因在于是否继续信奉异教神像。
犹大是相对单一的民族，而以色列却住着一大帮外族部落。有些祭拜太阳神巴力，有的信奉金牛偶像，亚非的人民认为金牛是健壮和尊严的体现。
以色列的历任国王要解决这一极为遗憾的现状，绝非易事。经过了几百年之后，在约书亚征服了的土地上，以色列人实属少数民族。他们不能干涉当地人的个人信仰，否则有叛乱的危险。现在，印度仍有多种宗派英国人并不赞成，但英国政府很明智地不予以干涉。那儿曾由于宗教偏见的缘故，发生过一次大叛乱，教训难忘。所以，政府与当地寺庙保持若即若离的关系。
巴沙面临同样的困难。国内有那么一帮骚动不安的狂热分子，认为对异教的宽容是道德上的软弱。他们呼吁巴沙及历届国王消灭异教神像、异教祭祀以及所有不承认耶和华是唯一上帝的人。当统治者出于国家利益，拒绝这种无异于政治自杀的事情时，狂热分子纷纷指责他们是正义事业之敌，认为他们不配高居王位。
巴沙是踏着被杀君主的尸体爬上王位的，没胆量去冒这个险。他被迫宽容那些祭拜金牛的人，只要他们答应支持自己反对敌人即可。不论何时，当耶户觉得有必要传达上帝的旨意时，巴沙总是毕恭毕敬地听着。但却不肯采取任何措施对付被万般蔑视的异教。因此，到他去世时，以色列领土上的巴力神庙比以前更多。耶户大怒，将各种各样的灾难降临到巴沙王朝，以惩罚其对宗教的冷漠。
这些预言以惊人的速度应验了。巴沙死后不久，继位的儿子以拉被谋害。这家伙比他父亲好不了多少。他在得撒举行的一次臭名昭著的宴会上，与战车统帅心利发生争执，被心利一刀刺死，然后心利自立为以色列王，占据王宫。
人们虽然对流血司空见惯，但对这种光天化日之下的暴行，仍感过分。他们派人去请围攻基比顿的军队统帅暗利回首都恢复秩序。当心利听到暗利部队正向得撒进军时，勇气顿失。他一把火烧了王宫和全城，登位不到一星期便自焚于首都的火焰中。
由于在心利统治的六天之内，杀死了以拉的所有兄弟。王位丧失了合法继承人。暗利作为唯一合法的继承人登上了王位。他决定离开得撒废墟，另找合适的地点建都。
他在西边找到一座山，属农民撒玛所有。暗利花重金买下此山，建起一座新城，名撒玛利亚，即撒玛之城。
在这走马灯似的王位更迭中，到此为止，暗利是以色列国最重要的一位统治者。不管有什么过失，至少他还能打仗。在位十二年间，他一直同便哈达交战。这场竞争因实力悬殊而显不公。但暗利顶住了，甚至还稍微扩大了领土。
他死时，将扩大的王国留给儿子亚哈。这正是这个亚哈，才是以色列真正麻烦的开端。因为亚哈软弱，而他的妻子耶洗别却强悍。不久，这个女人被公认为以色列国的真正统治者。
耶洗别是腓尼基城西顿王的女儿。腓尼基人信奉太阳神，耶洗别是太阳神的忠实信徒。按照惯例，王后应改信丈夫国家的宗教。然而，耶洗别没这么做。她来撒玛利亚时，带着自己的祭司，在亚哈的宫里站稳之后，便开始在以色列首都的中心建造太阳神庙。
此举令人大为震惊，先知向上天呼号。但耶洗别毫不在乎，开始一步步迫害那些信奉耶和华的人，施行宗教恐怖统治，直到被耶户的革命推翻。
万幸，对受迫害的耶和华信徒来说，当时南方王国正由一名英明智慧的国王统治着，他叫约沙法，是亚撒的儿子。他受过严格的宫廷教育，具有非凡的外交和军事才能。
约沙法知道本国的武力不及以色列。所以，他尽力在两国维持休战状态。首先，他娶了亚哈和耶洗别的女儿亚他利雅为妻。接着，同岳父订立盟约，如此以来便保证了北部边界的安全。然后，他开始攻打住在死海对岸的亚扪人和摩押人，征服了他们的土地，这使他威名大振。但这仍不能令老先知耶户息怒，他指责约沙法与邪恶的耶洗别友好，并谴责同以色列的协约是对耶和华的直接亵渎。
除了这些关于他信仰不坚的指责外，约沙法诸事顺利。他逝世于公元前850年，臣民深感痛惜，将他葬于大卫城的家族陵墓中。
以上就是公元前9世纪上半叶犹大王国的历史；以色列则完全是另一种情形。
耶洗别建立了名副其实的宗教法庭，处死或流放那些拒绝信奉太阳神的人。似乎没有什么能阻止这一强迫全民改变信仰的作法了。但是，同往常一样，在这关键时刻，民族良知起作用了。
先知以利亚挺身而出，挽救人民免于堕落。
我们对于这位著名人物的早年所知甚少。他可能是加利利（许多先知的故乡）人，青少年的大部分时光是在约旦河东岸的基列旷野度过的，这种环境影响了他的一生。他属于思想保守派，无须争辩、绝对无疑地承认耶和华是他的主人。
他宁愿过简朴且不舒适的沙漠生活，而不喜欢轻松的城市生活。他的确厌恶所有城市。对他来说，城市是奢华和信仰不诚的温床，居然允许、甚至欢迎从腓尼基、埃及、尼尼微带来的种种异神！他认为城市是异教的滋生地，应该把它和大部分市民从地面上清除掉。
在亚哈和耶洗别看来，先知以利亚是个极其危险的人物。
他对所信奉的正义事业，具有无上的信心；
他勇猛如雄狮；
他毫无世俗野心；
他鄙视身外之物；
一件粗制的驼毛皮衣，是他唯一的饰品；
他食用人民施舍的一切东西；
在紧要关头，据说，乌鸦也会喂他。
总之，他是绝对伤害不了的，因为他对尘世无牵无挂，对死亡毫不畏惧，他的全部生命都奉献给了上帝。
难怪这位导师给同时代人留下了深刻的印象。
以利亚终日忙碌，并富有极强的戏剧意识。他忽而出现在远方城市的某个市场上，发出预言式的警告，未等人们回过神来，又消逝得无影无踪。几天之后，他又出现在另一个地方，神秘而来，神秘而去。至此，人们相信他被赋予了神奇的力量，能够随意隐身。
自上古起，人们就热衷于夸耀英雄人物的美德。随着时光流逝，代代相传，以利亚变成了传奇人物。他富有智慧的言辞已被忘掉，但他的奇迹在死后千年仍然流传。犹太母亲们常给孩子讲故事，说有个神奇的人物能扭转乾坤，挥手一点，河水断流，一袋粮会变成十二袋，能医治百病，起死回生。
这位伟大的人物，为同代人所敬畏，成了那时伟大宗教戏剧中的主角。
如同天空的一道闪电，先知出其不意地来到亚哈面前。国王刚向太阳神许过愿，为此，该受惩罚。
“将有一场旱灾降临此国。”以利亚说，“还将有饥荒、瘟疫，因为耶和华不容许崇拜偶像的罪行。”
他瞬息即逝，亚哈的卫兵什么也没找到。
他已飞过以色列高原，返回心爱的沙漠。基立溪边的一间简陋茅屋，便是他的家。他住在那儿直到夏天溪水干枯，才不得不迁往别处寻觅饮水。他从东往西穿越国土，来到地中海畔的撒勒法。此地归腓尼基城市推罗管辖，以利亚魔术师的大名也传到这异教地区。这里到处传说他如何救活了女房东的儿子，又让这诚实的女人家里在连年歉收造成的饥荒年月里，粮油不断。
但是，以利亚期望以臣民的灾难来唤醒国王的理智，并未实现。恰恰相反，全国性灾难大大激怒了耶洗别，以致她变本加厉地迫害耶和华的信徒。只有少数忠实的老祭司得以生还。他们得到了亚哈宫廷总管俄巴底的保护。俄巴底是个好人，将祭司们藏在自己宫内。耶和华决定在他们被杀之前，挽救他们。
他令以利亚返回以色列，再次向国王陈词。
以利亚当然知道，他这次可是提着脑袋跨入以色列边境的。
他静候在宫廷门外，直到遇见正为国王的马群寻找草场的俄巴底。以利亚央求这位大人转告亚哈，耶和华的使者将再次光临。
国王与先知再次会晤。亚哈敬畏以利亚的神力，毕恭毕敬地听着，并照吩咐去做。他召集所有的太阳神庙祭司，令他们到迦密山顶听命，不得延误，那儿可以俯视耶斯列平原。以利亚说，除非立即解决人民的饥渴问题，否则将爆发一场革命，这次会议，将给国王千载难逢的一个挽救国家的机会。
太阳神祭司们，从各地匆匆赶往迦密山顶。普通百姓也成群结队而来，想亲眼目睹以利亚的魔法表演。
他们看到，一位孤独的老人站在荒废坍塌的石头祭坛前，那祭坛是几百年前，早期定居者到达此地时建造的。
等所有的太阳神祭司全部到齐，以利亚发表声明。
他说，耶和华与太阳神哪个更具威力，似乎有人怀疑，好吧，现在就彻底、永远了结这一问题。他吩咐牵来两头牛。一头给敌手作祭祀，另一头自己祭祀用。
两头牛牵来了，肉块架在祭坛的木柴上。
以利亚宣布：“现在，等待奇迹出现吧！我们谁也不用火去点木柴，只向自己的神祈祷，然后看看会发生什么奇迹。”
整整一天，异教徒匍匐在巴力面前，祈求帮助。但是，他们的祭坛冷若基顺河水，尽管他们声嘶力竭念着奇怪的咒语，可是，无济于事。
以利亚嘲笑他们。
“好一个了不起的神，你们的巴力！”他叫喊着，忘记了眼前的危险。“一个高贵的神，不能来挽救自己的臣民，大概巴力出门旅游去了，也许在睡大觉？叫得再响点吧，没准他能听到！”可是，仍然什么事也没发生。
以利亚允许他们祈祷到天黑。然后请众人靠近，看他的举动。
他拿出十二块石头（象征古犹太国的十二个部落），用它们堆好了祭坛，在祭坛周围挖好沟以便使祭坛与所有的人和物隔开。最后，为加深大家的印象，他请人将水泼在祭坛木柴和石头上。
水浇过三遍，整个祭坛以利亚在祭祀都浸透了。以利亚祭坛上便向亚伯拉罕、以撒和以色列的上帝祈祷。
霎时，一道火光从天而降。
随着水汽的嘶嘶声和湿柴的噼啪声，以利亚祭坛上的供品冒烟了。
耶和华的威力展现在众人面前。
以利亚再接再厉。
他指着巴力的祭司们叫道：“除掉这些骗子！”以色列人扑向这些外侵者，把他们拖到基顺河边，将四百五十名可恶的祭司杀个一干二净。
然后，以利亚转向亚哈，告诉他耶和华现在满意了，天黑之前，干旱就会结束。耳边回响着这些诺言，亚哈向住地返回，没走几步，天空顿时乌云密布，随即雨点噼啪而下，雨水倾泻在干渴的田野。在三年半里，以色列的土地第一次尝到雨水的甘甜。
亚哈把下午的事情告诉了妻子，王后气急败坏，下令逮住以利亚，并以谋杀自己朋友之罪予以惩处。
可是，以利亚早已消失了。他知道这次不会得到宽恕，便格外小心地隐藏起来。他马不停蹄，一路穿过以色列和犹大，直到南部王国的南部边界别是巴城才住脚。即便在那儿，他也无安全感，便继续前行到沙漠地带，忍受饥渴的煎熬。
耶和华派天使送给他食物。
最后，他终于到达西奈半岛的高峰之一何烈山。这儿是圣地，一千年前就是在这里，摩西于雷鸣电闪之中得到了耶和华的约法。
以利亚接受圣谕的经历截然不同。起初，狂风呼啸，几乎把这位先知吹下悬崖。
以利亚侧耳倾听，但什么也听不到。
接着，只听大地震动的轰隆声，大火熊熊。
以利亚再次细听，还是没有说话声。
忽然，风平浪静。
传来微弱的说话声。
以利亚听着。
是耶和华的声音。
耶和华告诉他回到原来的地方去，他会找到合适的继承人继续他的事业，因为他已年老，为时不多，而以色列还有许多未竟的事业。
以利亚遵命而行。他离开沙漠返回可恨的城市。当他到达耶斯列平原（古代士师曾在此地消灭过亚玛力人和米甸人的军队），看到一个年轻农夫在富饶的国土上，平静地耕作。
耶和华暗示他，这个年轻人就是他的门徒。以利亚停止前行，离开大路，把自己的外衣搭在年轻人的身上。
年轻人叫以利沙，他懂得这一举动的含义。便停下农活回到家，向父母告别，然后随主人而去。他将学习预言和敬神之道，以不负先知这一荣耀。
当以利亚和以利沙到达以色列时，发现该城一派混乱。在耶洗别的影响下，情形越来越糟。从腓尼基又招徕一批巴力祭司，全国像从前一样，到处是巴力神庙。
这时，国王为了把家从撒玛利亚搬往耶斯列城，正在该城修建新宫。正巧有片葡萄园，国王想圈入自己的范围，而它属于市民拿伯。亚哈对拿伯说要买这块地，不料，拿伯说这块地是祖传的，没想过要卖。
耶洗别想出一个简单的解决办法，亚哈是国王，难道不能为所欲为吗？何不杀了拿伯，把地拿过来，这有何难？
可是，亚哈拒绝这么干，他害怕再与以利亚会见，便一言不发，装病卧床了。
耶洗别觉得天赐良机，可得好好利用。她趁亚哈生病之际，指控拿伯不敬，未经审讯，可怜的拿伯连同儿子们，均被乱石砸死，扔到荒野喂狗了。
天哪！事情刚发生，以利亚便出人意料地站在王宫门前。
他的预言令亚哈心惊胆战。一年之内，舔过拿伯的狗，必将舔食国王的血；王后耶洗别的尸体将被抛到耶斯列的大街上，任由野狗吞食。 这预言听上去荒诞不经，不可能发生，但亚哈还是恐惧万分，企图想办法逃脱厄运。
在以色列，他已建立了牢固的暴君统治，因此不怕臣民。如果命中注定要被杀，一定是来自敌人。
人人知道，敌人来自北方。毫无疑问，他要防备亚兰的进攻。幸好，该国正受到亚述王的严重威胁，因此，从南和东两面夹击，或可打掉亚兰的野心。
亚哈决定立即争取主动。他派信使快马去见犹大王约沙法，提议与他一同进攻大马士革。约沙法同意，两位君主一同北上。
太阳神祭司们预言他们将获大胜。
但是，少数忠于耶和华的先知之一米该雅，仍然预言国王将被杀，不论他如何设法逃脱。
亚哈当时的行为正好显示了他的为人。他装扮成士兵模样，同时鼓动约沙法穿上国王服饰。他想：如此一来，亚兰人会认约沙法是国王，千方百计射杀他，而不会留意我。
但是，战斗一开始，约沙法却因身着王袍而安然无恙。穿着破衣烂衫的亚哈反被冷箭射中，负伤而死。
他的遗体运回耶斯列，葬礼之前，要洗去战车上国王的血迹，血水被大街上乱跑的野狗舔食，正好应验了以利亚的预言。战车所停之处，恰好是拿伯的葡萄园。
亚哈之死，不只是意味着王位继承问题，更标志着另一长期混乱的开始。
长子亚哈谢继承王位。可是登基不久，小伙子从撒玛利亚王宫的窗户摔下，跌成重伤。他派使者到太阳神庙去占卜能否恢复。以利亚半道截住使者并回答：“不能！”
亚哈谢死了。
他的弟弟约兰运气稍好。摩押王米沙，本该每年向以色列进贡，这时也起来造反。约兰向约沙法建议两国合力占领瓜分摩押国土。
犹大王觉得这主意不错。
但这次远征，出师不利。不知何故，两国君主试图跨越死海的旷野，而不走通常便利的从北面进攻这条路线。
他们在沙漠中迷失了方向，差点渴死。等到达摩押，却发现摩押王早已有所准备，加固了首都的防卫。他们只能围攻。
围城数月之久。最后，眼看城墙就要陷落。但摩押王决定献祭鼓舞士气。这是一个上帝和臣民都难以忘怀的场面。国王带长子到城墙上，当着敌我双方的面，杀了长子，焚烧其身体，并献给无上光荣的摩押神像。
犹太人看到这些，锐气大减。因为他们（约兰和约沙法这一代）已不那么坚信耶和华。
他们害怕摩押神（在受到如此隆重的祭礼后）大发神威，认为在这种情形下继续围城已无必要，于是撤回。
此时，正是犹太人历史上的重要关头。暗利家族在两个王国都处于至高无上的地位。在北方以色列，耶洗别实行专制残暴的统治；在南方犹大，其女亚他利雅依据外籍顾问的意愿控制着丈夫和国家。耶和华的神威似乎正在各地消亡，巴力似乎暂居胜利。刻不容缓，必须立即采取措施，将犹太人从自己错误酿成的恶果中解救出来。
关键时刻已经来临，需要采取有力快捷的措施。
但是，少说话多干事的以利亚式的人物已不复存在。
以利亚已不在世上。有一天，他和以利沙同行，一辆喷火的马车自天而降，携先知去了他向往的地方。以利沙独自从伯特利返回后，就是这么说的。大家不敢怀疑他的话，因为以利沙这时已继承了主人扭转乾坤的力量，是个令人敬畏的人。
当伯特利淘气的孩子们取笑以利沙的秃头时，森林里突然冲出两头熊吃掉了孩子，以示警告，这仅仅是一例。以利沙无所不能，像以利亚一样，他吭一声就能使河水静止，让铁块浮在水面，还会包治百病，当然他也具有隐身的神奇本领。
所有这些才能，使他在从犹太民族的生活中清除耶洗别非常有利。他有意站在革命运动的前列，计划推翻暗利家族，从以色列和犹大两国清除邪恶的太阳神教。
以利沙没有参加具体的暴动。
他不是个武士，当遇到原则问题时，他也决不是个和事佬。他把战事交给耶户，此人是《旧约》中最生动最丰富的人物之一。
耶户是以色列军队的军官，以勇猛著称。他骑术精湛，箭不虚发，对敌人穷追不舍。选他担当推翻一个顽固旧王朝的危险任务，再合适不过了。
他运气不错。犹大王同以色列王此时正好在一起，他们是近亲，表面上维持着友好关系。
以色列王约兰首先察觉出危险，当听说耶户率军前来时，企图乘铁甲逃跑，但为时已晚。被飞箭射死，尸体丢在路旁。耶户的援军发现后，就扔在从拿伯那里偷来的土地上，听任街上游荡的野狗吞食。
犹大王约沙法被同伙的厄运所惊，拼命跑向自己的国界。在玛西拿部落的以伯莲附近被叛军追上，受了重伤。他设法挪到米吉多，终于死去。
当胜利收拾完两王之后，耶户回头来处置耶洗别。老王后知道难以幸免，便从容镇静迎接命运。她精心穿戴好王后服饰，坐等敌军到来。耶户一到王宫，就喝令王后的侍从将主人扔出窗外，几位贴身侍卫遵命照办。
王后的尸体被扔到大街上，耶户驾车碾过尸体，头也不回，扬长而去。
那天晚上夜幕之下，亚哈的几名忠实扈从不忘旧恩，离开王宫想为已故的统治者以王后之礼安葬。但是，未能找到耶洗别的尸体。
耶斯列城的狗群已将她撕碎了。该轮到亚哈的子孙了。他们大部分逃到撒玛利亚，但是当看到全国都拥护耶户时，知道抵抗无用，便照耶户的条件投降。耶户对他们一个不留，他们的人头在城外堆成两大堆，以警告任何胆敢反抗起义首领的人。
不久，四十二名犹大王子也遭到同样下场。
还有太阳神的祭司们尚待解决。耶户让人人知晓，他未同他们争吵，甚至对他们的宗教颇有好感。然后，他请他们到神庙去共商大计。他们信以为真，全部到齐。一等他们踏入神庙，一声令下，众门齐关。晚上，这些信奉太阳神的使徒们无一例外，全被处死。
耶户一举铲除了外国统治的危险。暗利家族就此终结。太阳神的祭司一去不复返。耶户成了以色列王，以利沙大喜。
耶和华取得了完全胜利。
但是，人们不久即醒悟到，这场建立在谋杀和流血之上的胜利，对国家并无多大好处。
耶户的确勇猛，但缺少聪明才智。他是一帮宗教头领的傀儡，他们拥立他为王，只是想推行自己狭隘的观念中所谓完美的国家。
他们极为害怕王国的一切人和神，以致不能容忍国内有任何非纯正犹太血统的人。他们环绕以色列和犹大设置了思想障碍，以禁止非犹太范围出生的人入内。他们厌恶同别的国家建立联盟。并宣称，凡与不承认耶和华的国家签订协约，在耶和华看来都是丑恶的。
不过，以色列和犹大两国都太弱，没有东西方几位友好邻邦的协助就难以生存。先知们坚持以宗教为界，事实证明这是一项灾难性的决策，而此项决策的实施恰好是在所有职业军人（王室子弟）被消灭、百分之八十的高级军官被清除之时。
在这些忠实信徒看来，耶户的大革命清除了以色列和犹大的一切蛮夷影响。从此，两国成为真正的“圣地”。这是个崇高的雄心，但是注定要失败的。
世界上，靠谋杀手段难成大事。
即使像先知阿摩司与何细亚这样虔敬的人，事后不久也醒悟过来，对那么多无辜者的流血表示遗憾。
不过，等到他们表示这种想法时，已经太晚了。以色列已被东方诸国征服了。
亚兰也发生了一场革命。一名叫哈薛的叙利亚军官谋杀了国王便哈达二世，篡夺了王位。
哈薛加固了大马士革的实力。当亚述王撒曼二世进攻亚兰时，大马士革失陷了。篡位者的荣耀突告终结。当此消息传到地中海沿岸时，西顿、推罗和以色列的统治者，匆忙接受了征服者亚述王的条款。他们知道找着了新主子。
有亚述资料记载了于公元前842年，发生在黑门山的那场战斗。耶户，即暗利的继承者，自己帮了亚述的大忙。为了弥补损失，哈薛一等撒曼以色撤回尼尼微，就入侵尼尼微北部，将几个犹太地区占为己有。他消灭了这些地区的所有部落，杀男人，掠妇女，将孩子扔下悬崖，接着将自己人迁移到这里。
耶户惊慌失措，连忙向主子撒曼以色求救。但未等亚述援军来到，亚兰人闻讯再次入侵以色列，歼灭犹大主力军；并伙同摩押人、以东人和腓力斯人，大肆扫荡以色列和犹大两国。
那些刀下余生者和幸免于难者都成了俘虏。只有撒玛利亚城还在犹太人手中。
在这危难之际，以利沙前来解救国君。先知和国王共同守城，等候亚述人来救兵。
从纯粹爱国立场来看，他们挽救了国家。亚述人打败了亚兰王，攻下了大马士革，解除了以色列身上的压力。但等胜利后，亚述人便开列了账单，援救不是免费的。
他们要求以色列付账，且数额巨大，还坚持要向亚述进年贡以维持亲善关系。以色列人花了整整一百年，极力摆脱自找的奴役，有时成绩还不错。
耶户的儿子约哈施，在争取独立的战争中比较顺利。他攻下了大马士革，军队向东推进，远至亚述首都尼尼微城下。其子约阿施，战功卓著。他听从以利沙的劝导，忠诚地支持这位伟大先知直到后者死去。约阿施恪守宗教职责，尊敬耶和华，但这并未妨碍他在机会到来时，去掠夺耶路撒冷圣殿中的宝物。直到约阿施的儿子耶罗波安即位后，以色列才尝到独立和光荣的最后滋味。
对这位伟大国王的同代人来说，似乎昔日所罗门时代的好日子又回来了。他们以为本国恢复了东方列强的地位，因而沾沾自喜。
他们注定要大为失望。
灿烂的天空并不意味着新一天的来临，那只不过是国家日近黄昏之前的一抹残阳而已。
毫无疑问，公元前8世纪前半叶，是个意想不到的繁荣时期。一夜之间，乡村变成了城市，牧羊人离开牧群，弃牧经商。古老的通商大道重新开放，商队再次从东向西，从南往北，络绎不绝。
但是对财富的追求，带来了以投机买卖为基础的经济制度的种种弊端。许多偏僻乡村尚存的族长制的简朴生活方式，就此宣告终结。所罗门时代的恶习卷土重来。
耶和华被淡忘，最后被彻底忘却。公元前8世纪的几位伟大的先知阿摩司、以赛亚和何细阿，怀着无尽的耐心和勇敢顽强的意志，极力劝说人们勿信异端邪说，只有财富并不能使人幸福。
以利亚和以利沙于雷鸣电闪之中，谴责尘世的罪恶。
阿摩司、何细阿和以赛亚与前任则全然不同，他们不但演讲，而且笔述。
这时，犹太人从邻居巴比伦人那里学会了书写艺术，并开始搜集过去的故事，抄录先知的讲话以便把先知的智慧传授给子孙。
三位先知反复告诫人们，过度积累金银并非生活的唯一目的。循循善诱地劝说年轻一代，欢乐本身并非罪恶，但它不能带来玄妙的精神满足，没有精神满足，人生就是空虚无趣的。当发现一切劝说都是徒劳，而且越来越清楚地预见，国家独立必丧无疑时，他们便一改警告的口吻，转而向上帝吐露愧疚之言，这类话自以利亚时代以来就绝少听闻了。
他们大半生远离政治，只谈论真理。用现在的话讲，他们可称之为“社会改良者”。
他们劝告富人勤施舍，穷人要忍耐。他们传播自律容忍和乐于助人的新教义。
以上述思想为基础推出合乎逻辑的结论，他们最终形成了全新的观念：仁慈的耶和华爱信徒如子，要求所有子孙互爱。
唉，遗憾！没人听他们的话。
犹太人正为新的繁荣而兴高采烈，为国王耶罗波安的征服而欢呼，为商贸的扩大而欣喜；他们根本无暇理会几个站在市场角落里的古怪老头，大谈什么灾难将临，全然不顾国家上下财富激增的大好形势！
等他们终于察觉到这些警句确有几分道理时，为时甚晚。
远方的尼尼微城，有个幸运的士兵，能力超群，极其狡猾，窃取了王位，自称提革拉·毗列色（那是五百年前一位国家英雄之名）。他梦想建立一个从底格里斯河到地中海的帝国。
真是意想不到，犹太人给了他提早实现野心的机会。
犹大国王亚哈斯不知为何同亚兰发生争执，战争一触即发。亚哈斯求助于提革拉。先知以赛亚闻讯，立刻前去警告亚哈斯勿同异邦联盟。犹大王理应相信耶和华而非异教。亚哈斯回答自己不相信这些，他甚至拒绝向上帝祈求吉祥物，他知道自己干什么，远征亚兰不会失败。
以赛亚持不同观点，他预言犹大和以色列都会衰亡，不等现在的婴儿长大成人，两国都将丧失独立。
即便如此，亚哈斯仍不在意，他搜尽圣殿内的金银，作为礼物送给尼尼微的提革拉·毗列色。当他北上去朝拜威严的同盟者时，他甚至把自所罗门时代以来就竖立在“至圣所”前的铜祭坛也带去献给亚述王。
提革拉·毗列色相当满意。
这些礼物是否使提革拉改变了想法，并对犹太人的态度较以前的亚述人更好，我们不得而知，亚述王的逝世使全部计划落空。
然而，我们有理由相信提革拉至少会放过犹太人。
毫无疑问，继位的撒曼以色继续执行前任国王的外交政策，对犹大王国很宽容，但对以色列则毫不留情。
以色列的最后一位暴君何细亚，听说本国将遭侵略，就匆忙与埃及结盟，但未等尼罗河的远征军赶到，撒曼以色已超过边境，打败了以色列军，将国王作为战犯送往尼尼微囚禁。
然后，围攻撒玛利亚城。
撒玛利亚人决心誓死坚守最后的堡垒。
他们守城长达三年。
撒曼以色，似乎是在一次突击中受伤，死于城下。
继位者沙贡，对该城发起猛攻，撒玛利亚失陷。
以色列人的最后抵抗失败。
他们的王国屈辱地灭亡。
可怕的苦难时期开始了。
两万多户（约十万人）遭到流放。这个饱经战争践踏的国家，现在住着亚述五省移民和犹太十个部落的残余人口，形成一个新的种族叫撒玛利坦。起先，他们是亚述的臣民，尔后相继被巴比伦人、马其顿人和罗马人所统治，再也未能形成一个独立国家。
犹大比其兄弟国多生存了一百五十年，靠对邻国的奴颜婢膝维持着名义上的独立。当西拿基立登上亚述王位，开始命运不佳的远征埃及时，犹大王希西家为保国家免遭连累，便用大量金子予以收买。
为筹足此款，圣殿墙壁上的最后一丝金片也被搜刮以尽。
奇怪的是，耶路撒冷人民并不为国家的处境而觉羞耻，当外国官兵在城内招摇过市时，他们照样吃喝，尽兴玩乐。
然而，他们的冷漠突然变成了极端的恐惧。
因为谣传（来源可靠），西拿基立反悔先前的宽容，决心摧毁犹太人的首都以绝后患。
恐慌之中，犹大人终于向其中一个先知求救。
国王无任何举动。但先知耶利未激励人们，向人民许诺，如果大家下决心誓死捍卫耶路撒冷，直到最后一刻，就会得到耶和华的帮助。
他的预言似乎应验了，亚述军队陷入了尼罗河三角洲的沼泽中，大多数士兵死于热病或其他疾病，被种种神秘的瘟疫所震惊，又加上老鼠专吃弓弦的无名打击，他们拒绝再战，撤军回国。
耶利未大喜，不料高兴得过早，敌人正准备进行可怕的报复。
公元前6世纪中叶，国王西底家当上犹大王，他完全受制于几个外国人，贪图享乐，而丝毫不关心国家的独立。
亚述已步所有帝国之后尘，被迦勒底人（另一个闪族部落）所征服，这些人建立了一个新国家，以古城巴比伦为首都。
这次易主未给西底家带来影响，只要他日子安宁，不管是亚述人、埃及人还是迦勒底人，他都乐于进贡。然而，这种懦夫习惯于草率从事。生活中，他们理应谨慎从事。
当时，迦勒底的统治者尼布甲尼撒与埃及不和。西底家听信谗言，说是时机已到，该采取重大举措为犹大国及国王扬名立威了。
耶利未，这位预言灾祸的先知，振臂疾呼，别干蠢事。
他面见国王，警告说，起义的企图必将带来灾难。
西底家热情正浓，不愿听任何意见。
耶利未提醒国王，自己曾服务于四朝犹大王，还没有不听劝的。
西底家勃然大怒，一气之下赶走了先知。
然后宣布，不再向迦勒底人纳年贡。结果他的都城立即被尼布甲尼撒的士兵包围。
耶路撒冷并未作好长期围困的准备。缺粮短水，瘟疫流行于贫民之间。只有耶利未独自坚持，不愿听“投降”二字。
因疾病而变弱的人民转而反对耶利未。他们指控忠实的领导者被迦勒底人所收买，耶利未企图申辩，被人们丢进地牢。
一位好心的黑人士兵可怜这位老人，将他救出藏在卫兵室，直到围城结束。
耶路撒冷尚未正式投降，犹大的最后一位国王已背弃了他的人民。
半夜，在几名随从的陪伴下，西底家溜出宫门，穿越迦勒底哨兵线。
天亮时，他已踏上往约旦河方向的路程。
尼布甲尼撒闻讯，立刻派快马阻截。
在耶利哥附近，西底家被抓获。
他被带回国王营帐，遭受严惩。
首先，他目睹了儿子们的惨死，接着被挖去双眼送往巴比伦，被迫在迦勒底王的凯旋仪式中示众。不久，即死在巴比伦狱中。
高度文明的迦勒底人，赦免了耶利未，对他非常敬重，佩服他的智慧，允许他住在家里，不受任何伤害。
然而，大多数犹太人，深恐被作为俘虏送到美索不达米亚，遭受以色列人的相同命运，便打算逃往埃及。耶利未奉劝他们留在原地，可是，耶路撒冷处于惊恐之中，无人听劝。他们带着家产行李向东迁移。耶利未怀着忠诚之心，跟随他的人民。他年老体弱，难以经受长途跋涉之苦，死在一个埃及村里，葬在路旁。
这是基督诞生前五百八十六年。
耶路撒冷沦为废墟。
一位迦勒底总督住在约书亚和大卫的土地上。
最后一个独立的犹太国走到了尽头。
犹大，为其不尊重耶和华的意志，付出了惨重的代价。