然而，犹太人原本是朴实的牧羊人，异帮的城市生活对他们并无好处。他们很快就被埃及化。结果，他们不但没有成为自由独立的人，反被当作奴隶为埃及国王卖力。

直到一百多年前，我们才能辨认埃及文字。一旦发现了辨识楔形文字的方法，便打开了一座崭新而巨大的史料宝库。现在，我们不再仅靠《旧约》的记载，来获悉这段历史时期的专门知识了。
基督诞生一千五百年前，埃及被一个叫作喜克索斯的阿拉伯游牧部落所征服。他们和犹太人同属闪族。喜克索斯刚一成为全埃及的主人，便立即在离古埃及首都底比斯数百里之外建立了新首都。此后便安居乐业。大约三百年间，他们一直是尼罗河流域无可争议的主人。
约瑟来到埃及时，正是亚庇巴当法老。他是喜克索斯王朝的最后一位统治者。历经失败后，埃及人终于成功地摆脱了压迫。他们在自己的国王亚希西斯的领导下，赶走了喜克索斯人，再次收复了全国。当然，这使犹太人处境尴尬。他们曾是外国征服者——喜克索斯人的朋友。约瑟是牧羊人王国和宫廷的显著人物。他官居要职，待亲友慷慨，但对当地人却另眼相待。埃及人一直记着这些事情，却把约瑟曾挽救他们的祖先于饥饿边缘的功绩忘记了。当然，他们对犹太人的不满体现在平时的一举一动中，他们以仇恨和蔑视来对待犹太人。
至于亚伯拉罕的后裔们，长久寄居在令人愉快的尼罗河流域，过着悲喜交织的生活。
因为犹太人是牧羊人，习惯了野外的简朴生活。现在却跟喜欢城市生活的人打交道。底比斯宫、孟菲斯宫和赛伊斯宫奢华舒适的宫廷生活，令人眼花缭乱，他们很快便瞧不起祖祖辈辈乐于居住的简陋帐篷了。于是，他们卖掉羊群，离开歌珊的农场，搬到城里去了。可是，城市早已人满为患。新来者不受欢迎。埃及人把他们当作来抢饭碗的人。
不久，犹太人和埃及人互相仇恨，尔后演变成不愉快的种族骚乱。犹太人面临着两种选择：要么当埃及人，要么离开埃及。
自然，正像常人在类似情形下作出的选择那样，他们试图采取折中的办法。结果更糟，双方达到了水火不相容的地步。
当初，约瑟的兄弟们因饥荒来到埃及，他们的后代们经常讨论返回迦南的可能性。可是旅途遥远而艰辛，沙漠生活想起来都可怕。而在埃及不愁吃穿，相比而言，城市生活舒服多了。犹太人迟疑不定，难下决心。
他们觉得眼前的苦难胜于未卜的前途。于是，什么事也没做，一直留在他们的住处——埃及的贫民窟。日复一日，年复一年，数百年过去了，一切如故。
后来，出现了一位伟大的领袖，他将各个犹太部落结成了一个民族国家，带领他们离开富饶的埃及（虽然在那里的生活轻松，但不利于凝聚民族个性），引导他们回到了迦南——被亚伯拉罕、以撒和雅各认为是自己真正家园的地方。