埃及金字塔建立已有数十年之久，犹太人在亚伯拉罕的领导下，从阿拉伯沙漠边缘西行，去寻找新的牧场。
亚伯拉罕是一位先驱。
他逝世已经数千年了，但他的故事令我们想起美国早期那些勇敢的男男女女，他们在19世纪前半期，征服了西部山区和平原。
亚伯拉罕的家在幼发拉底河西岸的乌尔地区。
自他们的祖先闪离开方舟起，他们世代为牧，家业兴旺。亚伯拉罕自己是个富有的农场主，拥有羊数千只，雇佣三百多青壮年照看羊群。他们对主人极为忠诚，随时愿听主人召唤。他们组成了一支私人小军队，在地中海沿岸为亚伯拉罕争夺新牧场的战斗中，发挥了巨大作用。
当亚伯拉罕七十五岁时，他听亚伯拉罕和罗得到达约旦河到了耶和华的召唤，吩咐他离开故居，前往迦南（今巴勒斯坦）去另建新居。
亚伯拉罕欣然从命。因为现在居住地的迦勒底人，终年跟邻居争斗，而这位爱好和平的犹太哲人，厌恶这些无谓的打斗。
他命令大家拆除帐篷，男人拢羊群，女人包睡毡和准备穿越沙漠的食物。就这样，开始了犹太人的第一次大迁徙。
亚伯拉罕已婚，妻子名叫撒拉。不幸的是，她至今尚未生育。于是亚伯拉罕让侄子罗得担任这支远征队伍的副首领。然后，他下令出发，沿着日落方向的路线一直西行。
他的队伍没有进入广阔的巴比伦河谷，而是沿着阿拉伯大沙漠的边缘行进。这样可以避免强悍的亚述军队偷袭他们的畜群和女人。他们一路平安，安全到达亚洲西部的牧场。
他们在靠近示剑村一个叫摩利的地方停了下来。亚伯拉罕在一棵橡树旁筑起祭坛，供奉耶和华。此后，他又迁到伯特利，稍作停留以计划未来。毕竟，迦南不像他期望的那样富饶。
因为亚伯拉罕和罗得的羊群突然到来，山边的青草很快被吃光了。于是双方的牧羊人开始互相争夺草场，移民队伍即将发生内战。
这与亚伯拉罕的天性截然相反。他将侄儿叫进帐篷，提议分地而居，和平相处，如同亲属之间常做的那样。
罗得也是个通情达理的年轻人。他同叔父不费周折就达成了协议。罗得更喜欢留在约旦河流域。亚伯拉罕选择了剩余的地方，现统称为巴勒斯坦。由于在炎热的沙漠中度过了大半生，现在他急于找一块遮阳的树阴。
他在希伯伦旧城附近叫幔利的橡树林中搭起帐篷，立即筑起新祭坛，以表达对耶和华指引他进入幸福新居的感激之情。
但是，他的平静日子没过多久，侄儿罗得就与邻居发生纠纷。亚伯拉罕被迫为保护家族而战。
当地最危险的统治者是强大的以拦王。他的强势足以与亚述的统治者对抗。为此，他向所多玛和峨摩拉两城征税，遭到拒绝。以拦王决定率军征伐。
不幸的是，战事发生在罗得所居的平原上。激战中的士兵们常常是不问青红皂白的，当他们掠走所多玛和峨摩拉的男男女女时，也卷走了罗得一家。
亚伯拉罕从劫后余生的邻人那里得知此事，立刻召集全体人马，亲自率军前去搭救。半夜时分，当他们到达以拦王的营地时，立即向睡梦中的以拦人发起进攻，没等睡眼惺忪的警卫弄清怎么回事，亚伯拉罕已将罗得救出，踏上了返回约旦河的征途。
自然，亚伯拉罕名声大震，在附近各部落的眼里，成为一位大人物。
所多玛王逃脱了屠杀，前来拜见亚伯拉罕。同来的还有撒冷王麦基洗德。撒冷又名耶路撒冷，是迦南地的一座古城，在犹太人西迁之前已存在了数百年。
亚伯拉罕和麦基洗德一见如故。因为他们同奉耶和华为世界的统治者。但亚伯拉罕不喜欢信奉异教的所多玛王。当所多玛王把从以拦王手里夺回来的大部分战利品赠与亚伯拉罕时，他拒绝接受。只有他饥肠辘辘的部下吃了几只羊，其余的全部归还所多玛城的原主。
遗憾的是，这些所多玛人却未能从此事中受到教育。
所多玛人和峨摩拉人在西亚地区声誉不佳。他们懒惰至极，无恶不作，罪犯不受任何惩罚。
人们经常告诫他们不能如此下去，而他们却一笑置之，我行我素，为当地的规矩居民所厌恶。
一天黄昏，夕阳渐渐消失在群山背后。亚伯拉罕端坐于帐篷前。他对目前的生活相当满意。因为耶和华从前在乌尔的许诺即将实现——他和撒拉期待的孩子快有了！
他正沉浸在往事与未来的思考中，看见三位陌生人沿路走来。他们看上去又累又脏。亚伯拉罕请他们进来休息，吩咐撒拉赶快做饭。他们坐在树下吃饭，吃完后又交谈了一会儿。
天色渐晚，陌生人说他们还得赶路。亚伯拉罕主动为他们指引近道。得知他们要去所多玛和峨摩拉时，亚伯拉罕恍然大悟，原来自己款待的正是耶和华和两位使者！
亚伯拉罕完全清楚两位天使的使命。因为他的亲人也在那里，所以他以永远忠于自己的人民起誓，恳请主发发慈悲，赐福于罗得和他的妻子儿女。
耶和华答应了，他还应允：如果在两座城之中有一座能找出五十、三十哪怕十个规矩人，他就赦免这两座城。看来，亚伯拉罕是没希望成功了。
那天深夜，有人警告罗得必须带领全家立刻逃往安全地，因为所多玛和峨摩拉将在黎明前被化为灰烬。并要他们发誓，不论发生什么事，决不许回头看。
罗得听命，叫醒妻子儿女连夜快逃，天亮之前能到琐珥村。
但未等到达安全地区，罗得就失去了妻子。当时天空一片火光，她知道邻居们陷入火海中。出于好奇，她回头瞥了一眼。
耶和华看见了，将她变成了一根盐柱。罗得成了鳏夫，独自带着两个女儿。其中一个后来是摩押的母亲，摩押部落因此得名。另一个女儿的儿子叫便雅米，他建立了著名的亚扪部落。
罗得的凄惨境遇使亚伯拉罕大受打击。他也决定迁离现居住地，远远离开那两座已化为灰烬的恶城和令人伤心的往事。
他离开森林和幔利平原再次西行，直到地中海沿岸不远的地方。
地中海沿岸居住着来自遥远的克里特岛的一族人。他们的首都诺索斯在亚伯拉罕诞生前一千年被一支无名敌人所毁。逃出的人本想在埃及立足，但被法老的军队驱走。他们便向东航行。只因武装比迦南人强得多，才在这大海沿岸取得一席之地。
埃及人称这些人为腓力斯人，他们称自己的国家叫腓力斯地亚，今天称巴勒斯坦。
腓力斯人常常同邻国交战，同犹太人的争吵直到罗马人结束了他们的独立后才停止。腓力斯人的祖先曾是西方世界最文明的人。当犹太人还是原始的牧羊人时，当美索不达米亚的农民还在用石头和棍棒相互打仗时，他们已掌握了铸铁造剑的技术。这也说明，为什么在这数百年间，为数不多的腓力斯人却能抵挡成千上万的迦南人和犹太人！
尽管如此，亚伯拉罕及其部下勇敢地打进腓力斯人的国土，定居在贝尔谢巴附近。在那儿，他们建了一座供奉耶和华的祭坛，挖了一口深井以便随时有新鲜水，种植了一片树林供孩子们在树阴下玩耍。
这可真是一个欢乐的家园。亚伯拉罕和撒拉的儿子也在此诞生。父母为他取名以撒，意思是“欢笑”。他的双亲在绝望之际得此贵子，理当欢笑。
事实上，在婚后漫长的等待中，当他们似乎已经觉得不可能再有后代时，依当地的风俗，亚伯拉罕娶了第二个妻子。
亚伯拉罕的第二个妻子不是犹太人，而是个埃及使女，名叫夏甲。当然，撒拉一点也不喜欢她。夏甲生了儿子以实玛利以后，撒拉更加恨她并力图赶走她。
当然，以实玛利跟同父异母的兄弟们一块在牧场玩耍时免不了常常吵架，有时候肯定也打成一团，这更令撒拉不快。撒拉明白自己又老，又远不及夏甲漂亮。她一心想去掉这个与她争宠的厉害对手，夺走她的各种权利。
撒拉执意要亚伯拉罕送走夏甲和以实玛利，遭到亚伯拉罕拒绝。以实玛利毕竟是亚伯拉罕的儿子，他喜爱这孩子，赶他走不公平。可是，撒拉坚持己见。最后，耶和华出面了，他告诉亚伯拉罕最好顺从妻愿，争下去没什么好处。
为了家庭安宁，在一个悲伤的早晨，善于忍耐的亚伯拉罕向他诚实的婢女和儿子告别。他让夏甲回到老家去。可是，从腓力斯到埃及路途遥远，危险重重。不到一个星期，夏甲和儿子几乎渴死。他们在贝尔谢巴的荒野迷了路。若不是耶和华在危难之际搭救了他俩，指给他们找水的地方，娘儿俩可能早已渴死了。

夏甲他们终于到达尼罗河岸。她和以实玛利受到了亲戚们的欢迎。这孩子长大后成了一名战士。而他父亲亚伯拉罕再也没见过以实玛利。此后不久，亚伯拉罕又差点失去另一个儿子。不过事情的经过截然不同。
亚伯拉罕以服从耶和华的意愿为宗旨，并以自己的正直和虔诚而骄傲。耶和华决定最后考验他一次，而这一次，差点送了一条人命。
耶和华突然召唤老亚伯拉罕，告诉他把儿子以撒带到摩利亚山上杀死，以其身体献燔祭。这位老先行者仍忠诚不移。他令两个家仆作好短途旅行的准备。次日，亚伯拉罕带着儿子，牵着驴，驴背上驮着木柴、水和干粮向沙漠进发。他没告诉妻子去干什么。耶和华已经说了，这就足够了。
以撒边走边玩，一路上很快活。三天之后，他们到达摩利亚山。然后，亚伯拉罕让两个仆人等着，自己牵着以撒的手爬上山顶。
这时，以撒才觉得奇怪。他常常见父亲献祭，可这次却有点不同。他看见有石堆的祭坛，还有木柴，父亲手里也拿着宰牲的长刀，可是，羊在哪儿呢？他问父亲。
“时辰到了，耶和华会给的。”
接着，他抓起儿子，把他绑在石头祭坛上。
然后，他一手举起了长刀，一手把以撒的头向后仰。
正在此时，耳边响起了耶和华的呼唤。
耶和华明白亚伯拉罕是最忠诚的信徒之一。他不再需要这个老人证明自己的虔诚之心了。
以撒起身从祭坛上下来。旁边恰好有只大黑羊的犄角被树藤缠住了，亚伯拉罕便以它代子作为祭品。
三天过后，父子一同回到撒拉身边。
但是，亚伯拉罕似乎不喜欢这块地方——带给他那么多不幸。他离开了贝尔谢巴这块伤心地——令他想起夏甲和以实玛利还有那次可怕的摩利亚山之行！
撒拉年事已高，经不住再次长途跋涉，她死了，葬在亚伯拉罕为她买来的麦比拉山洞里。亚伯拉罕感到非常孤独。
他一生饱受忙碌、迁移、劳作还有打仗之苦。他累了，想休息了。
可是，以撒的未来仍要他操心，这孩子该成家了。但是，邻居的女孩子们都属迦南部落，亚伯拉罕不愿娶个日后教孙子信异教的儿媳。他听说老家的弟弟拿鹤家人丁兴旺，他希望以撒和表亲成婚，这样会使家族更加抱团，免去娶外族女子的麻烦。
于是，亚伯拉罕叫来一个老管家，讲了自己的意愿——该给以撒娶这样的姑娘，她必须喜欢操持家务，能干农活，最重要的是要心地善良，宽大为怀。
老管家奉命而去。
他带的十二匹骆驼满载礼物。因为他家主人——亚伯拉罕，在迦南一带名声很大，必须让老家的人了解他们以前的同乡是位了不起的人物。
管家东行数日，沿着亚伯拉罕八十年前的同一条路，到了乌尔。然后，慢慢行走打听拿鹤的家。
一天傍晚，炎热消散，当凉爽的沙漠之夜来临时，他到达哈兰镇。女人们正出城打水准备晚饭。
老管家让骆驼歇息。他自己又累又热，便问其中一个姑娘能否给点水喝。姑娘说：“当然可以。”她很乐意这么做。等人喝饱了，她请管家稍等，又让可怜的骆驼喝个够。管家问是否有地方可以过夜。姑娘说她父亲会很高兴给他住处，喂他的骆驼，直到他继续赶路为止。这一切简直就是上帝的恩赐，令管家难以置信！眼前这位不正是亚伯拉罕所描述的完美女子形象吗？她年轻、活泼而且异常美丽。
接下来的问题是：她是谁？
她叫利百加，是拿鹤之子彼土利的女儿。她有个哥哥叫拉班。她听说过有个亲戚叫亚伯拉罕，早在她出生前很多年就移到迦南去了。
管家知道已经找到了合适的姑娘了。他向彼土利说明来意，讲了主人的故事，夸赞亚伯拉罕是地中海一带最富最强的人之一。他不失时机地展示从希伯来带来的地毯、银质耳环、金质酒盅，令乌尔人惊叹不已。他请求利百加随他去嫁给年轻的以撒。利百加的父兄对这门亲事很满意。那个年代，婚姻大事是不与姑娘们商量的。然而彼土利是个通情达理的人，他希望女儿幸福。他问利百加是否愿去陌生的国度嫁给她素未谋面的表亲？
利百加说：“我愿意。”并准备立刻动身。
她的老奶妈和众使女陪伴着她。她们骑在骆驼上，想像着那个管家描绘得如同一幅画一般美妙新奇的地方。
第一印象果然甚佳。
日近黄昏，驼队蹒跚在尘土飞扬的路上，远远望见一个年轻人在田野上沉思。
听到驼铃声，年轻人驻足观望。看清是自己家的骆驼，他便冲上前去，见到了那蒙着面纱的姑娘——他未来的妻子。
管家三言两语汇报了事情的经过，并说利百加心地同容貌一样美。
以撒觉得自己是个幸运儿（他的确是），与利百加即刻成婚。不久，亚伯拉罕逝世了，葬在麦比拉山洞里妻子撒拉的身旁。以撒和利百加继承了亚伯拉罕的所有田产、牲畜等一切财产。他俩既年轻又幸福。每当夜幕降临时，他们常常一同坐在帐篷外，同他们的双胞胎嬉戏。大儿叫以扫（意为“有毛的”），小儿叫雅各。他们俩有许多奇特的经历，下文将慢慢讲述。
以扫和雅各性格迥然不同。
以扫是个粗放、诚实、肤色黝黑的小伙子。他两臂健壮多毛，行走健步如飞，整日在外打猎，布设陷阱捕兽，与鸟儿牲畜同居田野。
雅各则相反，很少离家，他是母亲的宝贝，利百加的溺爱惯坏了他。
既强壮又嗓门大的以扫身上常散发一股骆驼和山羊的气味，他总是把小牲口从圈里带回家中，这令利百加大为不快。她觉得以扫是个呆小子，只会干些日常小事。而雅各就不同了，他举止文雅，笑容可掬，在母亲眼里是个前途无量的孩子。她很为雅各不是长子而遗憾，不然就是父亲的继承人了。而今，以撒的全部家产将归一个乡巴佬，一个讨厌精美地毡和家具、智力不及牧羊人、不喜欢出身富家名门的粗人！
但是，事实毕竟是事实。即使在那个年代，雅各也只能屈居于次子的卑微地位，而对财富地位不感兴趣的以扫却处处被奉为主角。
关于利百加和小儿子雅各，怎样合谋欺骗老大交出继承权的故事，听来让人生厌。尽管我情愿略去某些细节，但因此事与下文关系重大，不得不讲。
如上所述，以扫是个猎人、农夫和牧羊人，大部分时间都在野外。无忧无虑，正是此类人的共同特点。生活对他来讲实在简单不过，就像风吹日晒、放羊打猎一样随其自然。他对费神的事没兴趣，饿了就吃，渴了便喝，困了吗，当然就去睡觉了。
干吗要操心其他事呢？
雅各却相反，整天坐在家里算计。他贪婪，什么都想据为己有。怎样才能把哥哥的财产弄到手呢？
这一天，机会终于来了！
以扫打猎回来，又饿又渴。雅各正在厨房里忙着给自己熬红豆汤。
以扫央求道：“给我喝点，快给我喝点。”雅各假装没听见。
“我饿死了，”以扫说，“给我一碗红豆汤。”
“你拿什么报答我呢？”弟弟问。
“什么都可以。”以扫回答。这时候他喝汤心切，哪里想到别的事情。
“你愿给我长子继承权吗？”
“当然。我现在坐在这儿都快饿死了，长子继承权有啥用？快给我来一碗汤，把这个什么长子权拿去吧！”
“你敢发誓？”
“发什么都行，给我一碗汤！”
不幸的是，那时的犹太人很认真。别人也许会把年轻人之间的这种话当玩笑看——一个饿极了的小伙子为了一顿饭什么都肯答应。然而雅各却不这么想，他认为誓言就是誓言。
他告诉母亲，为了一碗红豆汤，以扫自愿出让他与生俱来的权利——长子继承权。现在母子俩得想法取得以撒的正式认可，那契约就正式生效了。
机遇不请自来。
这时，以撒染上了沙漠居民的常见病——眼睛昏花。他不仅视力丧失，而且刚刚度过了一段苦日子。因为幔利平原遭遇大旱，以撒不得不将牧群西移到腓力斯人的腹地。
腓力斯人当然想赶走他们。他们把亚伯拉罕时期在贝尔谢巴荒原上挖的水井都填了。艰辛的路程加速了以撒的衰老。他渴望老家那熟悉的灯光。
现在他终于回到了希伯伦。他感到时日不多，希望在死之前安排好后事。于是把长子以扫叫来，要他到树林里打只鹿来烤给他吃，这是他最爱吃的。然后，他要为长子祝福，依据法律赐给他财物。
以扫说声“行”，就立即照办。他拿起心爱的弓箭离家而去。不料，利百加偷听了他们的谈话，急忙去找雅各。“快！”她悄声说，“时机已到，你父亲今天感觉不好，怕是不行了，他要在今晚入睡前为以扫祝福。我要给你打扮一下，让老头子以为你是以扫，那样，他就会把所有家产都给你，而这正是咱俩想要的东西。”
雅各觉得这主意行不通，太冒险了。他怎能装成以扫呢？自己皮肤光滑，声音尖细，而以扫身上有毛。然而，利百加全都想好了。
“这事容易，我来教你。”她对雅各说。
她立刻杀了两只羊，照以扫的做法烤好，然后把羊皮缠在雅各手臂上，再披上以扫的带汗味的旧外衣，她嘱咐雅各说话嗓门粗点，就像以扫平时在这种场合所做的一样。
以撒彻底上当了。他听到了熟悉的声音，闻到了以扫身上常有的田野气息，摸到了长子结实多毛的手臂。当他吃完肉之后，便让那伪装者跪下为他祝福，让他继承所有财产。
雅各刚一离开父亲房间，天哪，以扫回来了！气氛顿时非常紧张。以撒祝福已毕，不能收回。他告诉以扫他非常爱以扫，然而，错已铸就，覆水难收。雅各是个贼，他偷去了该属长子的一切。以扫怒不可遏，发誓一有机会就宰了雅各。利百加吓坏了，她清楚自己的娇儿根本不是这位壮汉的对手，何况现在他怒气冲天。
她让雅各向东逃到她哥哥拉班的住地，告诉他最好呆到以扫怒气消了为止。在此期间，他还可以娶个表妹为妻，在舅舅那儿安家。
雅各这个孬种，果真照他母亲的话做了。但是，他干了昧心的事，必得吃尽千辛万苦，才敢回家面对被他深深伤害的哥哥。
他没费多少周折就找到了舅舅的所在地。不过，在路途中他做了一个怪梦：他在靠近伯特利的沙漠上睡着了，忽然，天门打开，一架梯子从地面直通上天，梯子上站着耶和华的众多天使，耶和华站在梯子的顶端对他说话，许诺与他为友，在流亡期间给他帮助。
我不知道这故事是否属实，我宁可认为雅各这么做，是为了减轻自己的罪过并使他人相信：自己跟万能的主都有这么深的交情，人不至于太坏吧？
至于说上帝给他的那些许诺，我们也没看到多少。雅各到了乌尔后，他舅舅很乐意收留他。当他请求娶年轻美貌的表妹拉结时，拉班要求他先无偿干七年活。七年后，他舅舅却把大女儿利亚嫁给了他。雅各不喜欢利亚也不想要她。当他说明了自己的意见时，舅舅告诉他：本地有个习俗，大女儿未出阁，小女儿不准出嫁。如果雅各还想娶拉结，就得答应婚后再干七年，这样才行。
雅各怎么办呢？在老家，以扫正等着揍他，这儿又没自己的家。况且，他真心爱拉结，只有和她在一起才会幸福。他又乖乖地放了七年羊，这才娶了拉结。
即便如此，他仍有寄人篱下之感。他没有自己的羊群，拿什么成家立业呢？他只好又同拉班订立契约，愿意再干七年，到时，拉班羊群中的黑绵羊和花山羊都归雅各，这也是他自立门户的好起点。
这桩交易很不寻常。尽管拉班明白这两种羊都很少见，但他仍然不想失去自己的羊。为了保住他的花山羊，他把所有的山羊不论公母，一律转到另一个牧区，由自己的儿子看管，不让一只落入雅各手中。
这是一场甥舅之间的智力较量。事实证明，还是外甥计高一筹。
雅各不愧是个牧羊高手。他很懂行又学了许多窍门。他知道怎样搭配饲料和饮水，以增加黑绵羊和花山羊的数量。
而拉班，总是把农活丢给儿子和奴隶去干，他们不懂饲养方法。没等他明白过来，雅各已经夺走了他的大部分财产。拉班大怒，但为时已晚。雅各走了，带着所有的黑绵羊和花山羊，还有两个妻子、十一个孩子。这还不算，他趁拉班家中无人，将老岳父的家庭用具也席卷而去。
拉班和雅各从未公开打过架，这倒属实，但小摩擦总难免。然而，雅各决定离开乌尔。可是他无处可投，只好冒险回迦南，或许以扫会原谅他。另外，万一以撒去世了，还有一大笔家产可继承呢。
进而言之，如果雅各以前的故事可信，这次旅途上他又奇梦不断。雅各发誓说：有一次他真的和耶和华的天使摔跤，天使扭伤了他的大腿跟，并告诉他从此改名为以色列，他还将成为出生地的尊王。
离幔利越近，雅各的心越不安。当他听说以扫带领数百人和骆驼群前来迎接时，他更加心神不定，以为死期已临。
他极力讨好哥哥，愿把一切献给哥哥。他把羊群分为三份，每天献一份给以扫作礼物。以扫虽粗鲁却很宽容。他不要雅各的任何东西，他早已原谅了弟弟。一见面就慈爱地拥抱雅各，一再说过去的事就让它过去吧。他告诉雅各，父亲虽然年事已高，但还硬朗，他看见新孙子们一定会高兴的。
雅各到希伯伦前还是十一个孩子，等回到老家时，已经成十二个了。
拉结和利亚长期相互仇恨。雅各不爱利亚这个糟妻，但她却生了十个孩子。可怜的拉结才有一个儿子，名叫约瑟。在途中生下第二个儿子便雅悯后，拉结死了。
这真不幸。拉结葬在伯特利，雅各带着人马继续西行，直到希伯伦。
以撒百感交集地迎接久别的儿子。然而不久，他就逝世了，与父母亚伯拉罕和撒拉一同葬在麦比拉山洞。
雅各，如今自称以色列，继承了父亲的财产，坐享那份来路不正的家业。这样的生活是绝少成功的。果然不久，雅各又一次被迫离开家园。他生命的最后岁月是在遥远的埃及度过的，离祖宗的墓地很远很远。
其中缘由，下章再讲。