艺术是社会的晴雨表，它比股市和议会辩论更能反映这个变化的世界。早在第一次世界大战前，艺术就已经把过去那些陈旧的好的和坏的规章制度的崩溃，特别是艺术领域里各种“主义”盛行的情况，一一记录下来。现在，不少主义是徒有虚名，即使那种主义在刚刚诞生的时候，人们还曾经为之欢呼雀跃。
　　一本有关艺术的专著，优秀的艺术家是不读的，因为他们会忙于自己的事业，而无暇读这样的书：平庸的书艺术家也是不读的，因为他们会继续忙于劳而无功的操作，认为这是浪费时间、金钱和精力。房龙不打算写这样的一本专著，不打算写成一本艺术的教科书。他不喜欢那些对艺术怀有浓厚兴趣、把艺术作为陶冶情操之工具的可爱的女士们，也不喜欢那些刻意追求灵魂安宁与精神愉悦的尊敬的先生们。他不喜欢这些男男女女，只把艺术当成工具。
　　房龙喜欢从那栋破旧农舍跑出来的两个孩子，身着红衣红帽的男孩女孩。他为他们而写作。他用20年时间，收集无数资料，打算写一本有关艺术的书，但却迟迟不能动笔。直到那两个孩子出现在他的视野中。
　　那两个孩子一人拿小提琴，人拿画夹，看见房龙乘坐的火车从身边疾驰而过，眼中充满渴望，却又黯然神伤。房龙知道他们虽然没有目睹过高大壮美的东西，但他们同样也没有残忍的欺诈与功利的烙印。
　　这部书是为那些软心肠的人而写的，是为那些没有功利心的人而写的。艺术是社会的晴雨表，它比股市和议会辩论更能反映这个变化的世界。早在第一次世界大战前，艺术就已经把过去那些陈旧的好的和坏的规章制度的崩溃，特别是艺术领域里各种“主义”盛行的情况，一一记录下来。现在，不少主义是徒有虚名，即使那种主义在刚刚诞生的时候，人们还曾经为之欢呼雀跃。
　　马蒂斯、塞尚、罗维斯.柯林特、考考斯卡、约翰.马林、莫里斯.斯特恩、比德尔以及墨西哥的奥罗兹科和里维拉，这些人无疑是新世界的先行者。如果你对我说，你并不理解这些人的作品，但你也能够创作出相同的作品来，那么我会说：首先，你最好先去了解他们，因为这些人的作品的含意非常深刻。你要知道这一点。其次，你不要自以为是，否则你会犯个极大的错误。这些人艺术功底深厚，智慧超群。他们是一流的艺术家，创造了辉煌的成就。这些人已经不需要再在技巧上下太大工夫，依然能够创出佳作，就像是那些伟大的小提琴家，钢琴家，无论演奏的是什么乐曲，都能够把这些曲子演绎得淋漓尽致。

【作者简介】
　　亨德里克.威廉.房龙(1882－1944)，荷裔美国作家。1921年写出《人类的故事》，一举成名，从此饮誉世界。他是出色的通俗作家、伟大的文化普及者，一生出版的书籍达30多种，他以人文主义的目光，通过睿智的语言将人类历史的各个方面几乎全部复述了一遍，他的绝大部分著作均是风靡世界的畅销书。房龙多才多艺，精通10种文字，拉得一手优美的小提琴，还能画画，他所有著作的插图全部出自自己手笔。他的主要作品有《地球的故事》(又译《房龙地理》)、《宽容》、《圣经的故事》、《与世界伟人谈心》等。