第一章至第二十章的概要
至此，我们一直在自己的高楼上远眺东方。但从此刻起，埃及和美索不达米亚的历史将黯然失色，我必须带你去浏览一下西方的景致。
在这样做之前，让我们先驻足片刻，把我们所见到的一切整理一番。
首先，我指给你看的是史前人。他们民风淳朴，生活方式也不招摇惹眼。我已告诉过你，在五大洲远古蛮荒时代在自由自在生活的各种飞禽走兽中，他们最不堪一击。但他们头脑较发达，心智开化早，所以才能立于不败之地。
以后，冰川来临，寒冷的气候持续了许多世纪。地球上的生活如此艰难，以至于史前人要想生存下去，较之过去要更加三思而后行。不过，正是这“生存的愿望”过去是、现在仍是每种生物一息尚存则全力拼搏的主要源泉。冰川期里的人们开动脑筋，全力应变。这些勇敢的史前人，不仅想方设法挨过使不少猛兽丧生的漫长冬季，而且，当地球上气候再次温暖宜人时，他们就懂得了很多逃离灭顶之灾（这是人类住在地球上头50万年间非常严重的危险）的方法，而这正是史前人较之于不那么聪明的邻居的优势所在。
我也给你讲过，当我们的这些始祖步履蹒跚地慢慢行进时，生活在尼罗河谷的人们突然（原因不详）崛起，突飞猛进，几乎一夜之间建立了第一个文明中心。
然后我给你讲了“两项河流域”的美索不达米亚，它是人类的第二所伟大的学校。后来我还给你制作了一幅爱琴海诸岛的地图，这些小岛如同一座桥梁，把古老东方的知识和科学传播到希腊人居住的年轻的西方。
接着我给你讲了一支名叫赫愣人的印欧部族的情况。他们数千年前告别了亚洲腹地，在公元前11世纪推进到山石嶙峋的希腊半岛，从那以后，我们便称之为希腊人。我又给你们讲述了那些实际上是城邦的希腊小城市的历史。它们将古埃及与亚洲的文明重新改造（此词意义重大，你不难领会其内涵）得焕然一新，这一崭新的文明比以前出现的任何文明都要完美优越得多。
当你注视地图时，你会看到文明地区此时已呈一个半圆形。文明肇始于埃及，经由美索不达米亚和爱琴海诸岛由西渐至欧洲大陆。在人类历史的前四千年间，古埃及人、巴比伦人和腓尼基人以及众多闪米特部族（请记住犹太人只是很多闪米特部落之一），都曾高举过照亮世界的火炬。他们把火炬传给印欧族的希腊人，希腊人这时已成为另一支名叫罗马人的印欧部族的导师。就在希腊人（印欧族）占有地中海东半部时，闪米特人已沿非洲北海岸向西发展，统治了地中海地区的西半部。
你们即刻会看到，这两个势不两立的民族间导致了激烈的冲突，罗马人在战争中取胜，建立了罗马帝国。它把埃及一美索不达米亚一希腊文明带到欧洲大陆的各个角落，形成了我们现代社会赖以存在的基础。我知道，这一切听来似乎异常复杂，但只要你抓住少数基本要点，我们历史的其余部分定会简单明了。书中的地图也将使言语不及之处一目了然。在这短暂的中断之后，我们再旧话重提，讲一讲迦太基与古罗马之间的著名战争。
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